Дальнейшие распоряжения не заставили себя ждать. Стоило только Кайлу приземлиться во дворе академии, как его вызвали к ректору. Седовласая женщина была явно недовольна тем, что государственная служба требует от нее отпустить одного из лучших преподавателей, да еще в столь «жаркий» период, но не подчиниться она не могла.
- Мне самому не хотелось бы вновь ввязываться в приключения, но, так же, как и вы, я не могу не подчиниться, - стараясь не выдать собственных проснувшихся эмоций, ответил он на недовольство Винд.
- Охотно верю, - скупо улыбнулась ректор, - заменять вас придется мне лично – на время сессии все преподаватели заняты. Так что я очень надеюсь, что выполнение задания не отнимет у вас много времени, - прямо скажем, это было не предположение, а не слишком завуалированная просьба явиться назад как можно скорее.
- Поверьте, я приложу все усилия для этого, - глядя куда-то мимо седовласой властительницы академии, проговорил Сноу.
***
Насладиться своей маленькой победой Аника не успела. Собравшись вечером за ужином, они с Лили слушали, как Шаде во всех подробностях описывает утренние события и их последствия. Но разговор прервался появлением профессора Сноу, мрачного и едва не пускающего взглядом молнии. Аника вышла в коридор, прикрыв за собой дверь, хотя знала, что девочки тут же прилипнут к ней с обратной стороны. Но сейчас было не до посторонних слушательниц - вид куратора заставил сердце взволнованно подпрыгнуть в груди, совершив весьма болезненный кульбит.
Сноу всегда был хмур и суров на вид, и этим сложно было удивить, но сейчас складывалось впечатление, что он встретил смерть на своем пути.
- Ч-что-то случилось? – голос дрогнул, выдавая тревогу, но Анике быстро удалось взять себя в руки.
- Можно и так сказать. Завтра утром мне придется покинуть страну, - без обиняков огорошил ее куратор, одной фразой застав все внутри сплетись в тугой узел тревоги и волнения. – Я постараюсь выполнить поручение императора как можно скорее, но какое-то время вам придется справляться самой. Уверен, что наш общий знакомый приложил свою руку к моей внезапной командировке.
Хотя Сноу опускал половину своих мыслей, не озвучивая их, Аника прекрасно его понимала. И руки холодели все сильнее с каждым новым произнесенным куратором словом, а на глаза едва не наворачивались слезы. Она ненавидела Драддэ от всей души, каждой своей клеточкой, и почти так же сейчас она ненавидела отца, понимая, что заморскому гостю не полагалось быть осведомленным в вопросе выбора исполнителей монаршей воли. Откуда подул зловонный ветер скверных перемен, было ясно. Спевшаяся компания из родителей и заморского гостя создавала все условия, чтобы оставить Анику без всякой защиты
- Амулет не снимайте. Он не защитит от слов и намерений, но телесных повреждений вам не смогут причинить. Что бы ни произошло, старайтесь не реагировать и не позволяйте себя спровоцировать. – Сноу договорил все, что хотел, но уйти не решался, терзаемый противоречивыми желаниями и чувствами.
С одной стороны, ему до одури хотелось заключить в свои объятия обеспокоенно хлопающую ресницами девушку, чтобы как-то подбодрить ее, надышаться ее запахом, да и просто почувствовать минутную близость и тепло. С другой стороны, он не мог себе этого позволить, иначе уже не сможет ее отпустить…
Будто прочитав все эти противоречивые желания на родном лице, Винтур вдруг взяла своего мага за руку, не давая уйти, и от целомудренного касания обоих будто разрядом молнии ударило. С трудом проглотив вставший в горле комок, девушка произнесла на грани слышимости.
- Я надеюсь, что вы вернетесь, - она поспешила одернуть ладонь, заметив проскользнувшую по лицу куратора тень, а у того будто душа вылетела из тела от нежности и искренней тревоги, которой был наполнен дорогой голос.
Мужчина лишь едва заметно кивнул и ушел, в очередной раз оставив адептку стоять и смотреть ему вслед. И ее взгляд едва не прожигал эту удаляющуюся спину, словно девушка хотела уцепиться за своего защитника, чтобы не оставаться тут одной.
Душа разлеталась на осколки, падение каждого из которых вызывало острую вспышку боли, но Аника мужественно терпела. Мерзавец Драддэ все-таки решил разрушить ее жизнь, уничтожить ее мир ради своих желаний. Пусть так, но никто не запретит ей бороться. Подавляя стремящиеся хлынуть слезы, девушка вернулась в комнату, проигнорировав вопросительные взгляды подруг.