Мисс Честер заулыбалась:
– Ничего удивительного, доктор Тейлор.
– Ничего удивительного?
– Да. Именно. Нет ничего странного в том, что вы не увидели кладбище. Оно в лесу.
– В лесу?
– Совершенно верно, доктор Тейлор. На выезде из города. Могу показать, где именно, если вам это интересно.
Рейна закашлялась.
– Не… не стоит, – произнесла она, запинаясь. – Думаю, я найду.
– Как скажете, – улыбнулась мисс Честер. – А теперь давайте-ка, живо переодевайтесь и спускайтесь ко мне. Булочки остынут.
Быстро кивнув, Рейна стала подниматься по ступенькам.
От мысли о том, что булочки мисс Честер вполне могут оказаться такими же безвкусными, как «пластилиновый» пирог, ей вдруг отчётливо стало не по себе.
Только сейчас Рейна поняла, что утром не взяла с собой фотоаппарат.
Хотя до этого хотела.
Дейзи Честер
Когда Рейна наконец спустилась, она с удивлением обнаружила, что мисс Честер была не одна: подле неё сидела невысокого роста девушка лет двадцати-двадцати двух, кожа которой была довольно светлой для представительницы её расы, а длинные, завивающиеся в мелкие кудряшки волосы были завязаны в хвост. На хвосте была не резинка и не заколка, а ярко-алая лента, и это отчего-то привлекло внимание Рейны.
– Познакомьтесь, доктор Тейлор, это моя племянница Дейзи, – сказала мисс Честер, разливая чай в чашки. – Она обычно помогает мне по выходным.
Рейна кивнула. Появление в маленьком отеле племянницы Розамунды Честер показалось ей странным, тем не менее, она постаралась выдавить из себя дежурную улыбку.
– Рейна Тейлор, – сказала она, протягивая руку.
– Доктор Рейна Тейлор, – тут же поправила её мисс Честер. – Не скромничайте, моя дорогая. Дейзи любит умных людей. Особенно – умных женщин. Когда-то она и сама мечтала выучиться в университете, но… не сложилось.
Рейна подумала было, что девушка слишком юна для того, чтобы можно было говорить в отношении неё «не сложилось», но вслух ничего не сказала.
– Дейзи Честер, – немедленно отреагировала девушка, пожимая руку Рейны. Ладонь её была жёсткой и ужасно холодной.
– Прохладно сегодня с утра, – сказала мисс Честер и указала рукой на стул. – Присаживайтесь, доктор, прошу вас. Мы с Дейзи уже попробовали булочки. Уж поверьте, они удались, – она пододвинула Рейне чашку с горячим чаем.
Булочки и впрямь пахли корицей и, к счастью, не были такими безвкусными, как «пластилиновый» пирог. Несмотря на это, они всё равно казались странными и непохожими на обычные булочки, но к своему собственному удивлению Рейна была настолько голодна, что проглотила пару штук, почти не жуя.
– Вижу, булочки вам нравятся, – с улыбкой кивнула мисс Честер. – Это приятно. А то мне показалось, мой мясной пирог пришёлся вам совсем не по вкусу.
– Ну что вы, мисс Честер, – поспешила её уверить Рейна, – просто…
– Моя дорогая, прошу вас, не оправдывайтесь, – негритянка покачала головой. – Всё в порядке, возможно, пирог у меня в тот день и впрямь не удался.
Рейна украдкой перевела взгляд на Дейзи Честер. Та сидела на стуле, прямая как палка, аккуратно прихлёбывая чай. На какой-то момент Рейне показалось, что у девушки дрожат руки.
– Чем вы занимаетесь, Дейзи? – выпалила она неожиданно для самой себя. Отчего-то ей вдруг захотелось завести с юной мисс Честер разговор.
– То тем, то этим, – ответила Дейзи, поднимая взгляд на Рейну. Глаза её были большими и круглыми и напоминали две огромные чёрные бусины. – Как, впрочем, и все в этих местах… доктор Тейлор. В будние дни в магазине своей тёти работаю… другой. Тётушки Вайолет.
– Никакая она тебе не тётя, – оборвала мисс Честер. И, повернувшись к Рейне, пояснила: – Дейзи – дочь моего покойного брата, доктор Тейлор. Её мать сбежала от них, когда малышке ещё и года не было. Просто бросила её и мужа своего – моего брата – и ушла куда глаза глядят. Больше её в городке никто не видел. Я вместе с Лероем – так брата моего звали – растила её как родную, представляете? Будь у меня родная дочь, я б её больше, чем Дейзи, любить не могла. А потом девчонка выросла – и давай якшаться с этой Вай, сестрой своей мамаши! – мисс Честер недовольно поджала губы.
– Не надо так, тётя Роз, – Дейзи ласково потрепала её по руке; кажется, резкие слова тёти её ничуть не обидели. – Тётя Вай хорошая. Она же не виновата в том, что мама меня бросила.
– Не занималась она тобою, твоя тётя Вай, – обиженно буркнула мисс Честер. – Вот и нечего, я считаю, ей прислуживать.
– Я всё равно люблю тебя больше, тётя Роз, – сказала Дейзи и от души обняла пожилую негритянку. Несмотря на недовольно поджатые губы последней, Рейне всё же показалось, что та быстро оттаяла.