– Ладно уж, не подлизывайся, лиса, – нарочито сурово произнесла она и легко погладила племянницу по голове. – До тех пор, пока ты находишь время на старуху Роз, я не в обиде. А вот уж если окончательно мерзавке Вайолет продашься…
– Не продамся, тётя, – с улыбкой уверила её Дейзи. – Не продамся.
Розамунда Честер водрузила чашку на блюдце и отставила в сторону.
– Доктор Тейлор прибыла в наши края как учёный, – сказала она, выразительно глядя на Дейзи.
Дейзи перевела взгляд на Рейну:
– Вот как? Вы собираетесь… изучать наш город, доктор Тейлор?
– Кажется, да, – объяснила Рейна стушевавшись. – Видите ли, Дейзи, история вашего города…
– Необычна, я знаю, – девушка быстро кивнула. – Вы ведь думали, что город мёртв, пока не попали сюда?
– Именно так, мисс.
– Зовите меня Дейзи. И как долго вы планируете пробыть у нас, доктор?
Рейна с улыбкой пожала плечами:
– Всё зависит от того, сколько займут мои исследования. Сказать по правде, я ещё не определилась до конца, что именно я планирую тут исследовать.
Дейзи Честер отставила чашку в сторону и посмотрела Рейне в глаза.
– Откуда вы узнали про город, доктор Тейлор? – вдруг спросила она.
– Дейзи! – тут же цыкнула на неё Розамунда Честер. – Тебе не кажется, что вопрос, который ты задаёшь доктору Тейлор, несколько бестактен?
– Ничего страшного, – поспешила успокоить её Рейна, – не переживайте, я вовсе не сочла…
– Дейзи у нас временами слишком много болтает, – неожиданно злым голосом произнесла мисс Честер, не сводя с племянницы какого-то неприятно-злого, давящего взгляда. – Я всегда говорю ей, что это может для неё плохо закончиться. Люди не жалуют слишком болтливых, знаете ли.
Рейне вдруг стало очень неприятно. Наблюдать семейные сцены она не любила.
– Я пойду прогуляюсь, мисс Честер, – сказала она, поднимаясь с места. – Спасибо за булочки. Они чудесные.
– Рада, что понравились, – кивнула мисс Честер, мгновенно переменившись в лице. – Хорошего вам дня в таком случае, доктор Тейлор. Мне ждать вас к обеду… или скорее к ужину?
– Это уж как масть пойдёт, – ответила Рейна и улыбнулась.
– Как скажете.
***
Прямо за небольшим отелем располагался сад, и на какое-то мгновение Рейна удивилась, что не заметила его сразу.
Сад был довольно большим, с густой растительностью, но не выглядел, тем не менее, неухоженным. Вдоль дорожек были посажены красные бархатистые цветы, названия которых Рейна не знала, а сами дорожки были выложены разноцветным брусчатником. Одна из них уводила куда-то вглубь сада, туда, где растительность была более густой и бурной, и некоторые из растений (в их названиях Рейна никогда не была сильна) достигали едва ли не высоты человеческого роста. Рейна пошла по вымощенной брусчатником дорожке, любуясь странной, диковатой красотой этого сада.
Сады чёрных всегда отличаются от садов белых, Рейна.
Как и всё остальное.
Рейна часто думала о подобных вещах. Историю и культуру чернокожего населения Штатов она изучала уже довольно долго. Некоторые вещи (такие как культы худу и вуду) казались ей ужасающими и в то же самое время…
Редкостно притягательными.
И в этом красивом, но диковатом саду будто бы царил этот самый дух.
Дух негритянской магии.
Дух, который…
– Доктор Тейлор?
Рейна дёрнулась от неожиданности, резко оборачиваясь.
Перед ней стояла Дейзи Честер.
В руке у неё был один из тёмно-красных бархатистых цветков.
– Вы меня напугали, – резко произнесла Рейна, отступая на пару шагов от девушки, которая вдруг показалась ей…
Угрожающей.
– Не бойтесь меня, доктор Тейлор, пожалуйста, не надо.
– Вы… вы что-то хотели… Дейзи?
Дейзи Честер покачала головой.
– Не меня вам нужно бояться, – сказала она.
– Я вас не понимаю…
Оторвав от красного бархатистого цвета один из лепестков, Дейзи принялась задумчиво жевать его.
– Вас послал сюда старик-латинос, – сказала она, глядя на Рейну. – Ведь так?
– От… откуда вы знаете?
Дейзи усмехнулась:
– Он всегда посылает. У него уговор с нашими… главами.
– Уговор? Что за уговор?
Дейзи подошла почти вплотную и положила руку Рейне на плечо.
– Убирайтесь отсюда, доктор Тейлор, – сказала она. – Убирайтесь, пока ещё можете.
– Убираться? Дейзи, но почему? Что вы хотите?..
– Кладбище в лесу. На выезде. Оно не для местных. Уезжайте, доктор Тейлор, прошу вас, мне вас так жалко!