У старика, должно быть, давно маразм – вот и шатается по улицам и пристаёт к людям со своими историями.
Рейна уже хотела было развернуться и ехать обратно, когда взгляд её вновь упёрся в табличку, и то, что она увидела, едва не заставило её вскрикнуть.
Никаких «закрытых территорий» там больше не было, напротив, на табличке было написано:
Добро пожаловать в Биг-Блэк-Таун!
– Что… что за чертовщина, – пробормотала Рейна и тут же начала успокаивать саму себя.
«Возможно, на табличке не было никаких «закрытых территорий», – сказала она самой себе.
«Возможно, тебе померещилось».
Рейна слышала о подобных психологических штуках. Когда ты ждёшь чего-то – это самое «что-то» вполне может тебе померещиться.
Она ведь ждала, что въезд в город будет запрещён.
Она знала, что это закрытая территория.
Якобы закрытая территория.
Вот ей и померещилось, что…
Рейна вновь взглянула на табличку, предварительно протерев глаза.
Ничего не изменилось, перед нею по-прежнему красовалась надпись:
Добро пожаловать в Биг-Блэк-Таун!
«Нас ждут великие дела».
Рейна тронулась с места, уверенно сжимая руль.
* «День, когда умерла музыка» (англ. The Day the Music Died) – название авиационной катастрофы, произошедшей 3 февраля 1959 года, в Айове близ Клир-Лейка, в которой погибли три американских рок-музыканта: Бадди Холли, Ричи Валенс и Биг Боппер.
Биг-Блэк-Таун
За табличкой («внезапно изменившейся табличкой» – ты это хочешь сказать, Рейна?) по обе стороны дороги росли старые высокие деревья с густыми кронами, и понять, что скрывалось за ними, было абсолютно невозможно.
Рейна всё так же крепко сжимала руль, то и дело оглядываясь по сторонам, пока наконец вдали не показалось поселение.
Только, кажется, это было не то поселение.
Да, разумеется, не то – ведь Биг-Блэк-Таун является мёртвым городом уже более сорока лет, а появившийся перед Рейной маленькой городишко был…
Живым.
Да, именно живым, сомнений быть не могло.
Не было никаких обветшалых домов с «окнами – пустыми глазницами», никаких поросших плющом хибар и лачуг.
Перед Рейной предстал самый обычный городишко – разве что маленький и, судя по всему, довольно бедный.
Небольшая табличка снова выросла будто из-под земли, когда Рейна уже почти подъехала к первым домам.
Добро пожаловать в Биг-Блэк-Таун!
И, чуть ниже, маленькими буквами:
Через 12 миль – отель. Ночлег и еда.
От неожиданности Рейна чуть не затормозила.
«Как… ведь этого быть не может!
Город… живой?»
Она высунулась из окна, не бросая руль, пытаясь рассмотреть табличку, когда вдруг услышала крик.
Несмотря на слабые способности к вождению, инстинкт у Рейны сработал превосходно, заставив силой надавить на педаль тормоза.
Прямо на неё смотрел маленький негритянский мальчик, которого она, судя по всему, едва не сбила.
– Эй, мисс, смотрите, куда едете! – тучная негритянка лет тридцати-тридцати пяти с ярко накрашенными губами вылетела, должно быть, из небольшого тёмно-серого домика на углу и встала прямо перед Рейной. – Вы моего сына чуть не сбили!
– Пр…простите, – не осознавая до конца, что происходит, залепетала Рейна. – Я… я его не видела… простите.
– Аккуратнее ездить надо! – ещё раз напоследок возмутилась негритянка и скрылась в том самом сером домишке, уводя за руку сына.
Какое-то время Рейна просто сидела в машине, тупо глядя перед собой.
Что… что за чертовщина.
– Этот город не может быть живым, – тихо произнесла она. Только сейчас она заметила, что ногти её нервно ковыряют руль. – Не может… это какая-то ошибка… или глупая шутка…
Ошибка ли, шутка ли, но поверить своим глазам Рейна попросту не могла. А то, что она видела вокруг, мёртвым городом быть никак не могло.
В маленьких домишках вдоль дороги то тут, то там, виднелся свет. Возле некоторых из них играли дети – все, разумеется, чернокожие. Мальчик и девочка лет четырёх, игравшие с машинками во дворе маленького ярко-жёлтого дома, вскочили на ноги, едва завидев её автомобиль, и начали о чём-то шушукаться, показывая на неё пальцем.
Следовало чуть углубиться в город – и перед Рейной предстали другие дома, побольше и явно поновее; по всей видимости, здесь жили более обеспеченные горожане.
Жили… неужели люди здесь действительно жили?
Неужели они попросту обманули всех, чтобы их оставили в покое?