– Всё очень вкусно, мисс Честер, просто я не особо голодна, – ответила Рейна, но негритянка с улыбкой погрозила ей пальцем.
– Вот уж не сочиняйте мне, что не голодны с дороги, доктор Тейлор, – сказала она.
Рейна едва не поморщилась. Пирог показался ей странным.
Более чем странным.
Он выглядел настолько красивым, что из-за этого начал напоминать бутафорию, но при этом вкус у него был…
Вкуса у него не было.
Пирог был совершенно безвкусным.
С тем же успехом можно было жевать пластилин.
«Интересно, в этих краях вся еда такая безвкусная?» – подумала Рейна, заталкивая в себя очередной кусочек «пластилинового» пирога под зорким взглядом мисс Честер.
И тут же одёрнула себя.
Что у тебя за мысли, Рейна?
С какой это стати вся еда должна тут отличаться?
Да потому что это место…
– Особенное, – кажется, она произнесла это вслух. Мисс Честер поправила очки на носу и взглянула на Рейну, легко склонив голову.
– Вы что-то сказали, доктор Тейлор? – поинтересовалась она.
Рейна вскинула глаза.
– Это место ведь особенное, мисс Честер, – неожиданно для самой себя выпалила она. – Разве не так?
Мисс Честер кивнула:
– Я понимаю, что вы имеете в виду, доктор Тейлор.
– Вы… вы говорили, я могу спросить вас о городе, – неуверенно проговорила Рейна, отпивая чай из чашки, которую поставила перед ней мисс Честер. Чай был такой же безвкусный, как и «пластилиновый» пирог.
Мисс Честер сложила руки на груди.
– Да, конечно, – ответила она.
Рейна посмотрела ей в глаза.
– Официально считается, что всё население города покинуло его в начале семидесятых годов прошлого века, – начала она.
Негритянка молча кивнула, внимательно глядя на Рейну.
– Есть ещё теория… точнее… городская легенда…
Мисс Честер горько улыбнулась одними уголками губ:
– О том, что всё население города было чудовищным образом истреблено в ночь накануне Дня Благодарения в 1972 году, – сказала она. – Вы ведь об этом? Не так ли, доктор Тейлор?
Пальцы Рейны почти что до боли сжали чашку.
– Да, – ответила она. – Да, я как раз об этом… если не хотите – не рассказывайте, я вас прекрасно понимаю…
Мисс Честер наклонилась вперёд.
– Никто не покидал город, доктор Тейлор, – сказала она. – Никто никуда не уехал. Это всё такие же городские легенды, как и…
– Как и массовое убийство?
– Именно.
– Значит, ночью накануне Дня Благодарения…
Мисс Честер легко коснулась её руки:
– Ночью накануне Дня Благодарения ничего не случилось, доктор Тейлор. Это всё бабушкины сказки.
Рейн отставила чашку и сложила руки в замок.
– Но почему тогда люди считают, что город мёртв? – спросила она.
– Люди из «большого мира», вы хотите сказать?
– «Большого мира»?
– Да. Мы зовём так всех остальных. Тех, кто не в курсе, что мы здесь.
– Так почему они не в курсе?
Мисс Честер улыбнулась – широко и искренне, и это немного успокоило Рейну.
– Потому что жители так захотели, доктор Тейлор.
Рейна посмотрела ей в глаза.
– Вы решили, что вам так будет удобнее, мисс Честер, – тихо произнесла она. – Так?
– Именно, моя дорогая.
– Но вы… вы ведь живёте отрезано, – от волнения Рейна даже сунула в рот кусочек «пластилинового» пирога. – И всех… всех это устраивает?
Мисс Честер поправила выбившуюся из причёски прядь.
– Устраивает, доктор Тейлор, – ответил она. – Ну и, сказать честно, у нас не было особого выбора. Приезжих, как вы, полагаю, уже поняли, мы тоже не шибко жалуем. Нашего города нет ни на одной карте. Кроме тех, что в газетном киоске не купишь.
Рейна чуть не подавилась «пластилиновым» пирогом. Подаренная стариком Мендесом карта, с помощью которой она и доехала сюда, вдруг чётко встала перед её глазами.
– Можете не спрашивать, как, в таком случае, вы сюда попали, – негритянка снова улыбнулась. Сейчас её лицо казалось почти красивым. – Раз вы здесь, значит, дорогу для вас открыли. Обычно это именно так бывает.
Рейна покачала головой:
– Вы говорите какими-то загадками, мисс Честер.
Мисс Честер плеснула ей в чашку ещё чаю.
– Каждую осень мы отмечаем Праздник Жатвы, доктор Тейлор, – сказала она.
Рейна подалась вперёд, отставляя чашку:
– Праздник Жатвы? Как у иудеев?
– Да, доктор Тейлор. И вы как раз на него успели. Мероприятия, посвящённые Празднику Жатвы, начинаются послезавтра. И, раз уж вы здесь, – мисс Честер развела руками, – я предлагаю вам присоединиться.
Рейна тихо рассмеялась.
– Это более чем неожиданное предложение, мисс Честер, – сказала она.