Действительно, уроженец Кубани, бывший драгун 12-го стародубовского полка, заставлял генерала Кюблера возмущаться и изобретать.
Днем на кручи, стреляя на ходу, ползли танки, самоходные орудия и ни с чем возвращались обратно. Надо быть справедливым – не все спускались вниз. Многих уже потом стаскивали со склонов работяги-тягачи советского автобатальона.
Чтобы бодрить егерей и убеждать советских кавалеристов, – мол, нам не к спеху, всё равно вышибем вас, – Кюблер приказал оркестру еженощно играть победные марши и, багровея, по радио настоятельно требовал от своего командования авиацию.
Авиация прибыла. Кружилась. Бомбила. Два дня. Отдохнула денек. Еще два дня бомбила. И удрала. Советская Армия подошла к Ростову-на-Дону. Горные егеря на больших скоростях рванули назад, ибо их уже опередили дивизии фюрера, бежавшие из Кисловодска, Пятигорска, Минвод, коим уже не хотелось оставаться на пленительно-целебном Кавказе.
На своей земле остался защищавший её подполковник Григорий Мухин. Тяжело раненного командира полка пытались снести вниз к санитарной машине, но было поздно.
Умирая, Мухин сказал командиру эскадрона Еснату Эшба, раненному в плечо и голову:
– Если выживешь, Леня (Мухин звал Есната Леней), найди моего сына Колю. Поезжай на станцию Котельнич. Сын должен быть там, у бабушки, матери жены… Отдай Коле мою шашку и ордена.
– Твой сын, если буду жив, будет моим сыном. Разрешаешь?
– Прошу тебя. Жена и дочка Тамара погибли, я знаю. Фашисты разбомбили их поезд.
Остатки эскадрона Есната Эшба – русские, абхазцы, осетины, аварцы, лезгины, грузины, горские евреи, эстонцы, жители Закавказья и Дагестана – похоронили командира полка тут же, на гребне горы. Могилу вырыли взрывчаткой.
Еснат снял с кителя Мухина ордена, взял его шашку – награду, врученную командармом Фрунзе, достал из чемодана Мухина два георгиевских креста и увез знаки боевой славы командира и друга с собой – в госпиталь. Выздоровевшего Эшбу демобилизовали. Плохо, совсем плохо действовала правая рука, и до тумана в глазах шумело в голове.
Горное солнце, чистейший воздух, целебный виноград, козье молоко и горная закалка спасли Есната. Не медля он добрался до Котельнича, увез пятилетнего Колю в родное село Акуа и усыновил его.
Вот кто на лету на бешеном карьере поймал пущенное в него копье.
ЗАЧЕМ ТЫ ЗАВЁЗ ДОЧЬ ЕСНАТА В ТАКУЮ ГЛУШЬ?
Абхазская свадьба – шумный слет родственников, хотя бы иные проживали на острове Диксон. Можешь не приехать, но приглашен будешь.
Когда женился брат Есната Эшба, Махты, на свадьбе веселились – это означает: пили вино, красное, терпкое, ароматное; пели хором песни, красивые, мужественные; плясали страстно, неустанно – около тысячи гостей. Да, тысячи. Обширный двор Алиаса Эшба был превращен в шатер. Гости выпили десять тысяч литров вина. С липшим.
Правда, участники абхазской свадьбы по обычаю прибывают, солидно нагрузив личный и общественный транспорт баранами, живой птицей, фруктами, вином и подарками молодоженам. Иная семья притащит новехонькую кровать, другая – постельное белье, одеяла, подушки, третья – посуду, радиолу, ковер, в последнее время больше всего дарят денежные купюры разного достоинства.
В Абхазии тот несчастен, у кого нет родственников и кто почему-либо не может жениться. Зато и разводиться чрезвычайно трудно: родственники вмешиваются. Ох, эти родственники, почитающие неписаные законы гор!
Анатолий получил письмо: «Приезжай на свадьбу Николая. Непременно». Слово «непременно» было начертано от имени строгого прадеда Алиаса. Попробуй ослушаться. Командир части, слава богу, знал силу обычаев на родине старшего лейтенанта Эшба и предоставил ему досрочный отпуск в счёт очередного.
Брат Анатолия, Николай Мухин-Эшба, вернулся с военной службы автомехаником. По личному указанию прадеда стал работать на винодельческом заводе колхоза «Алашара», где Алиас считался главным экспертом. Колхоз «Алашара» владеет чайными и табачными плантациями, обширными виноградниками, имеет свой винный, молочный и шёлкопрядильный заводы, много машин и недостаточно механиков. Прадеда Алиаса слушаются все, даже сам председатель правления колхоза «Алашара» – сорокалетний агроном Нестор Гашба, депутат и Герой Социалистического Труда. Старейший рода Эшба готовил правнуку Николаю особой пышности свадьбу, в честь подполковника Мухина, защищавшего Абхазию от зверей-фашистов.
Сам Алиас тоже не раз защищал родную Алены. Кто только не добивался покорности абхазцев, жому только не хотелось вывозить их табак, вино, чай, фрукты, красавиц горянок и стройных юношей на рынки рабов. Столетиями никак не могли расстаться с Абхазией персидские военачальники, турецкие паши, генуэзские купцы, имевшие на борту кораблей пушки последней модели.
Дед Алиас успел воевать с турками и персами. Он также успел быть лично знакомым с Чеховым, Горьким, Орджоникидзе и Нестором Лакоба. Прадед Алиас – вековая история Абхазии.
Автомеханик Николай Эшба стал женихом молоденькой учительницы Назиа.
Стал женихом?! Это не так просто. Безусловно, не обошлось без консультации с прадедом. Правда, старейший рода Эшба признал поведение Назиа вполне достойным, чтобы быть женой человека из его рода. Всё же, как говорят в райисполкомах, Алиас решил посоветоваться с народом. Форум стариков на неофициальном заседании под старым орехом одобрил кандидатуру Назиа. Без прений. Но не без коллективной характеристики:
– Детей хорошо учит.
– Вежливая.
– Красиво танцует.
– Старших уважает.
– Из честной семьи.
– Любит родной язык.
Передохнув, обсудили жениха:
– Сын Героя, русского подполковника. Защищал наши горы.
– Хорошо работает.
– Отличный наездник.
– Прилично ведет себя на свадьбах, лишнего не пьет.
– Книги читает.
– Кто попросит, радио починит.
В общем, и у жениха качеств не счесть. И обоих нарекли – жених и невеста.
Разветвленный род Эшба начал готовиться к свадьбе.
Еснат сочинил телеграмму в тридцать шесть слов и отправил её в Воронеж однополчанину, бывшему начальнику штаба кавполка подполковнику в отставке Степану Дмитриевичу Дмитриеву, тоже бывшему драгуну 12-го стародубовского полка. Чтобы привести все сокровенные чувства Дмитриева в действие, Еснат закончил телеграмму взрывными словами: «Прошу приехать. Леня Эшба». Слова «Леня Эшба» означали: перевал, орлиные гнезда, жестокие атаки фашистов, могила Мухина.
Дмитриев, высокий, чуть сутулый, с седым ежиком, долго вертел в руках телеграмму, думал, вспоминал… И наконец:
– Аня, еду.
– Конечно, – вздохнула жена. – Едешь ради сироты и в память боевого товарища. – И всплакнула.
Прибыв в Акуа, Дмитриев в тот же день расстроил всех и невольно заставил стариков спешить к старому ореху на чрезвычайную сессию.
– А Тамара приедет? – спросил Дмитриев у Есната.
– Какая Тамара?
– Сестра Коли. Разве ты не знаешь? Жена Мухина, Валентина, действительно погибла, а маленькую Тамару отправили в Ярославль, в детский дом. Я вскрыл письмо на имя Мухина. Да тебя уже в полку не было. Потом и я был ранен. Из госпиталя я писал в Ярославль в детские дома, хотел найти Тамару, удочерить её. Мне сообщили, что Тамару Мухину переправили в Ломоносовск, тоже в детский дом. Затем я служил в Германии. Оттуда написал в Ломоносовск, – ответили: Тамара Мухина взята из детского дома… Но фамилию новых родителей не указали.
Еснат Эшба, выслушав Дмитриева, раскричался:
– Моя дочь у чужих людей, а я ничего не знаю!!