- У нас есть закон. Ухо предъявил свои права. Только, если он не справится, ты будешь свободна.
Если бы она знала, что за этим последует! Но никто не рассказал ей об этом давно забытом законе. Как можно было такое, вообще придумать!!! О! Знай она! Молчунья согласилась бы. Согласилась назваться женой Ухо, не смотря ни на что. Но, откуда ей было знать!
-Приступай!
Проворно освободили место, расстелили шкуру. Не торопясь, аккуратно Ухо начал снимать с себя одежду. В его размеренных движениях не было смущения. Он ничуть не стыдился своей непривлекательной наготы.
- Дальше!
Видя, что Молчунья с ужасом, не в силах двинуться смотрит на Ухо, приказал Большой Палец.
- Эй, ты, помоги девочке!
Подзадорил кто-то из молодцов.
Всё так же молча, Ухо протянул руку и начал распутывать завязки на одежде Молчуньи. Она была не в силах сопротивляться. Стояла, не понимая, не в состоянии понять, что происходит, что собираются с ней сделать. В ту минуту, когда Ухо снял с Молчуньи последнюю одежду и был готов приступить к самому главному, и мужчины, позабыв обо всём на свете, ждали, когда это "главное" начнётся, в комнату вбежала жена Большого Пальца.
- Нет!
Она схватила девушку, прикрыла её своим телом.
- Нет! Только не так! Только не здесь!
Мужчины, опомнившись, отвели глаза. Только Ухо, кажется, не стыдился своей напрягшейся готовой к действию плоти.
- Ты не смеешь!
Прохрипел Большой Палец.
- Это закон! И не тебе его нарушать!
- Закон? Я не дам это делать при всех!
- Закон! Закон!
Подхватили возбуждённые молодцы.
- Он сам согласился!
Но Большой Палец ещё не утратил влияния и власти в Совете. Поднялся один из Мужей
- Пусть он сделает это здесь и сейчас. Без нас. Мы выйдем.
Мужи понимали состояние Ухо. И, хоть был он уродом, в данной ситуации, сочувствовали ему. Женщина, будь она и женой Большого Пальца, ничего не понимает.
Большой Палец одобрительно кивнул
- Пошли.
Молодцев пришлось выталкивать силой.
- Не уходи,
Взмолилась Молчунья, уцепившись за руку женщины. Ей казалось, что при ней, неожиданно появившейся заступнице, с ней не произойдёт ничего плохого. Впервые в жизни Молчунья испугалась Ухо. Она не узнавала его, самого родного человека. Эта отвратительная фигура, это жуткое лицо!!! Что случилось с Ухо? Кто с ним это сделал!!
- Я не могу остаться. Поговори с ним.
Женщина подтолкнула Молчунью к Ухо. Теперь Молчунья могла сопротивляться, могла защищаться. С неё спало оцепенение. Молчунья боролась. Она сражалась за самого близкого человека, за своего Ухо. Но он был чужим, был грубым, и был гораздо сильнее её. Он добился, он сделал то, во что Молчунья не могла, не хотела поверить! И это было ужасно! Хуже, чем ужасно! Ухо надругался над ней. Лучше бы умереть. Не обращая внимания на свою наготу, на ждущих продолжения представления, мужчин, Молчунья вышла из схорона. К ней бросилась жена Большого Пальца, набросила какую-то одежду, обняла, пошла вместе с ней в схорон Ухо. Теперь Молчунья - его жена!
- Молодец! Мужик!
Хлопали Мужи по спине, как истукан, сидящего на шкуре, Ухо.
- Оденься.
Кинул ему одежду Большой Палец.
- У нас Совет. Не забыл?
- Не забыл.
Оскалил мелкие зубы, Ухо.
- Я помню.
Поход-разведка молодцев прошёл успешно. Глаз - молодец из дальнего селения оказался прекрасным руководителем. Большой Палец послал Ухо наблюдать, запоминать, и обо всём, что случится в дороге, потом рассказать лично ему. Как ни старался Ухо, он не смог ни к чему придраться. Он, как обычно, держался в стороне. Но, в этот раз, из какого-то духа противоречия, не выдавая своих способностей, старался помогать Глазу. Им, конечно, не удалось найти никого из пропавших добытчиков. Скорее всего, они сгинули в зыбкой, вязкой жиже огромного болота, не стать добычей которого, молодцем удалось только благодаря опыту и настойчивости Ухо. Но они нашли более короткий путь к большой воде. Широкий поток кишел рыбой. Теперь, всего за три перехода Большерукие смогут пополнить свои запасы провизии. И, в случае, если сушь продлится ещё и станет совсем невыносимой, они смогут перебраться сюда, на берега большой воды.
Поход оказался удачным и для Ухо. Он был неприхотлив, терпелив и вынослив. Никогда ни на что не жаловался, не ныл. Соблюдал определённую дистанцию, но не требовал к себе особого отношения. Всё это, плюс то, что с его помощью удалось избежать огромной беды у проклятого болота, не могло не вызвать симпатию его спутников.
Ну, а после того, как о женитьбе Ухо, узнали, практически, все Большерукие, мужчины начали относиться к нему с особым уважением. Это было странное уважение. Замешенное на изумлении и брезгливости это было, скорее, не уважение, а опасение, страх. Мужчины вслух восхищались решительностью Ухо, его готовностью при всех сделать это. Но, положа руку на сердце, должны были признаться себе, что подобное... Нет, заниматься любовью в любой подходящий момент, с любой женщиной - это пожалуйста! Но, при всех! Что-то не так с этим уродцем! Женщины, же ненавидели Ухо. Была бы возможность, были бы силы, они придумали бы, что с ним сделать! Но, кто обращал внимание на женщин. Кому интересны их чувства! Так что, женитьбой Ухо добился гораздо большего, чем мог рассчитывать. Он не только получил нужную ему женщину - он заработал авторитет. Это был авторитет непредсказуемого, жестокого человека. Но и такой авторитет вполне ему подходил. Ничего страшного. Они не обязаны меня любить. Даже та, на любовь которой я имею все права, не любит меня. Пусть так. Думал Ухо, бессонно лежа рядом с притворяющейся спящей, Молчуньей. Это пока. Пока она не любит его. Но полюбит. Обязательно полюбит. Заклинал, утешал себя Ухо.
После возвращения Ухо из похода, Молчунья сказала ему, что беременна. Извести о том, что Ухо станет отцом, ещё больше подняло его авторитет и популярность среди молодцев. Вот, даёт! Восхищались сотоварищи Ухо по походу, их друзья и родичи. Знали бы они, чем, или, вернее, кем восхищаются! Ухо точно знал, был уверен, что этот ребёнок не его. Не зря он так внимательно, не пропуская ни малейшего шороха, слушал всё, что касалось Молчуньи. Ухо ждал, надеялся, что она признается. Он думал, что заслужил её доверие. Но девочка молчала. Молчала всю, удивившую всех своим коротким сроком, беременность. Ничего не сказала и после того, как на свет появился ребёнок. На "счастье" Ухо это был маленький, безволосый, слабый младенец. Точно такой, каким Ухо описывал детей своей семьи - болезненных, бесцветных. Он был уверен, что никто и никогда не должен и не узнает, что это не его сын! В безумном отчаянии, обиде, проклиная себя за невозможность ничего исправить, как только Молчунья оправилась от родов, Ухо овладел ею. Овладел грубо, жестоко. Она должна была страдать! Страдать не меньше, чем он! Страдать, как он! Нет, больше, чем он! Если это невозможно! Девочка Молчала. Ни слезинки, ни мольбы, ни стона. Она из того же теста, что и он! Она достойна меня! Ни радости, ни удовольствия, ни удовлетворения, ничего, кроме понимания, что они равны, не принесла это Ухо. Но теперь, его уверенность в том, что у них должны быть дети, окончательно окрепла. Он ещё больше хотел собственного ребёнка. И Ухо добился своего! Молчунья родила его сына! К зависти молодцев и удивлению женщин, Молчунья рожала почти каждый год. Ухо точно знал, какие дети от него, а какие - от сына Пятерни. (Ухо ни за что на свете не произнёс бы, даже мысленно, имя этого ...). И как это было символично и странно - все дети Ухо рождались громкоголосыми крепышами, а дети от этого были слабыми, болезненными. Судьба играет со мной в странные игры. Размышлял Ухо, наблюдая за копошащимися вокруг Молчуньи, детьми. Сама она, молодая, в расцвете женщина, выглядела глубокой старухой. Такой она, в прочем, и была. Многочисленные, одна за другой, беременности, роды, кормления ослабили её организм. Что находит в ней этот? Недоумевал Ухо. Сын Пятерни, наконец, женился. У него в семье родились дети. Но, как и в давние времена, продолжал встречаться с Молчуньей. Как она может с ним спать? Как может рожать детей от такого? Ухо не мог уважать мужчину, боящегося в открытую любить свою женщину. Почему он прикрылся женитьбой на другой? Почему не заявил свои права? Я бы уступил ему Молчунью. Презрение к партнёру Молчуньи повлияло и на отношение к ней Ухо. Только к ней он испытывал ещё и брезгливость. Как можно ложиться с разными мужчинами, зачастую, в один и тот же день! Ухо не с кем было посоветоваться. Он ни с кем не мог обсуждать свою беду. И думал, что, Молчунья перестанет рожать от этого, если будет рожать от него. Поэтому, превозмогая себя, продолжал заниматься с ней "любовью". Если бы она перестала рожать! Сколько раз Ухо пытался договориться с Молчуньей! Объяснить, что она должна прекратить это безумие - постоянные беременности и роды! Но Молчунья не слышала, не желала слышать его! Вот Ухо, преодолевая отвращение и брезгливость, заставлял себя делать то, что унижало его в собственных глазах. И всё это для того, чтобы помешать Молчунье в очередной раз забеременеть от этого.