Время шло. Они привыкали к жизни с Большерукими. И Большерукие как-то потихоньку, привыкли к этой парочке. Их необычная внешность, незнание языка, то, как они появились неизвестно откуда и неизвестно зачем уже не вызывали ни отвращения, ни страха, ни насторожённости. Тем более, что и Ухо и Молчунья изо всех сил старались расположить к себе окружающих.
Не раскрывая своих уникальных способностей, Ухо удалось очень быстро выучить звуки разных птиц и животных. С начала этому никто не поверил. Различать и уметь подражать языку зверей умели единицы. Выучиться этому было очень трудно. Мальчиков готовили к этому почти с рождения. И многие годы уходили, пока один из десятков становился Мастером. Но когда Большой Палец сам убедился, что Ухо не обманывает - отлично справляется с каверзными заданиями, то сам отвёл его в схорон к Сильной Руке. Этот крупный угрюмый мужчина был лучшим охотником Большеруких. Это Ухо уже успел узнать. А ещё, он был уверен, что на предплечье Сильной Руки, под кое-как прилаженным рукавом, красуется такой же деревянный обруч, как и у Большого Пальца. Не может быть сомнения, - думал Ухо - Сильная Рука один из тех, кто заправляет жизнью Большеруких, один из Совета Мужей. Поэтому все свои силы и умения он употребит на то, что бы понравится Сильной Руке, завоевать его доверие. Я стану незаменимым. Таким, каким был для Старухи. Решил Ухо.
Его начали брать на охоту. С начала в недалёкие вылазки, на поиски птичьих гнёзд, норок небольших грызунов. Кроме умения слышать и подражать здесь требовались и другие умения. Приходилось делать то, чего Ухо совершенно не умел, научиться чему для него было чрезвычайно сложно. И он, впервые в жизни, наверное, засомневался в своих силах, в том, что может осуществить любую свою мечту. Как ни странно, преодолеть отчаяние и вновь поверить в себя Ухо помогли девочка и Большой Палец.
Боясь ослушаться, огорчить Ухо девочка - Молчунья начала понемногу разговаривать. Своим спокойным, мягким характером она смогла расположить к себе всю большую семью Пятерни. Сам хозяин схорона, его жена, четверо сыновей хорошо относились к Молчунье. Они заботились о том, чтобы у неё была еда и одежда. Но, когда выяснилось, что лёгкие тонкие пальчики девочки отлично справляются со всякой непростой работой, что силки, которые она научилась плести, оказались самыми крепкими и надёжными, многое изменилось в её жизни. О Молчунье, об её поделках узнали все Большерукие. Мальчишки больше не дразнили девочку, не отгоняли её, не бросали ей вслед сухие шишки и мелкие камешки. Семья же Пятерни, до этого ничем особо не выделявшаяся среди других Большеруких, очень гордилась Молчуньей. И, если бы это было возможно, относилась бы к девочке ещё лучше.
Конечно, Ухо не мог не узнать об успехах Молчуньи. И это не могло не радовать его. Хотя самолюбие Ухо было задето - как это, малышка без имени и, даже, без одежды смогла в чём-то превзойти его, но главное было в другом. Ухо боялся потерять свой авторитет, свою значимость в глазах девочки. Её успехи заставили его собраться, не отступать от намеченного. Он, по-прежнему, хотел распоряжаться, манипулировать жизнью девочки. А тут ещё Большой Палец. Ухо продолжал жить в скромном схороне рядом с просторным - на всю его большую семью, схороном Большого Пальца. Правда, его жена уже не приносила Ухо еду. В определённое время, когда многочисленные домочадцы Большого Пальца собирались для трапезы, он занимал своё, уже постоянное, место. За едой, вернее, после того, как Большой Палец объявлял об окончании трапезы, начинались разговоры. Каждый рассказывал о том, как прошёл его день, что он собирается делать завтра. Ничего для себя нового из этих разговоров Ухо не узнавал - его слух и так позволял ему быть в курсе всего, что происходило. Но ему приходилось, хотел он этого или нет, участвовать в общем разговоре. Ухо должен был рассказывать что-то о себе, о своих успехах и неудачах. Это всё было так странно, так непривычно. Ухо ловил себя на том, что ему с каждым разом становилось всё интереснее, всё больше нравилось участвовать в общей беседе. Речь его стала правильнее и увереннее, суждения - чётче. Но, вместо того, чтобы радовать, это пугало Ухо. Он боялся потерять себя. Того, каким он был там, в мерзкой сырой пещере Старухи. Ухо боялся, что забудет о том, почему, собрав всю свою решимость и преодолев, казалось, непреодолимый страх, сбежал от неё. Нет, он не может позволить себе этого! И каждую ночь Ухо заставлял себя бесконечно вспоминать, повторяя самые ужасные подробности своей жизни. Несмотря ни на что - он не имеет права забыть! Пока он - это он, его отец и мать живы. Но, как же трудно было всё время помнить, всё время вспоминать! Жизнь открывала перед ним новые, соблазнительные возможности. Жизнь звала его дальше и дальше. У него почти не оставалось времени ни на грустные воспоминания, ни на построение изощрённых планов мести Старухе.
Ухо уже брали на большую охоту. Вместе со сверстниками он выслеживал и загонял больших животных. Его хвалили за упорство, за желание учиться, за то, что он был ровен и внимателен с каждым. Но со своими сверстниками Ухо так и не подружился. Были они, на его взгляд, слишком наивными, по ребячески непоседливыми, и несерьёзными. Таким в семье Старухи не доверили ни то, что Имени, одежды они не были достойны. Единственным, кого для себя выделял Ухо, был тот самый, уже подросший, давнишний мальчишка. Ухо не забыл его дружелюбной доброжелательности. Лёгкая Рука сохранил весёлый нрав, покладистый характер. Он, если разбираться, был таким же, как другие подростки - Большерукие. Но для Ухо он, был первым, кто проявил внимание, заинтересованность, помог ему. Лёгкая Рука был и останется навсегда особенным для него. Но, хотя Ухо не искал дружбы, не заискивал и никому не навязывался, а, может быть, именно из-за этого, сверстники начали относиться к нему дружелюбно, принимая и уважая бросающиеся в глаза внешние различия между ними. Они смогли признать исключительные способности Ухо и начали прислушиваться к его суждениям. Вслед за ними и ребятишки поменьше перестали показывать на Ухо пальцами, не дразнили, не бросали вслед всякую всячину.
Наверняка, и девочке жилось неплохо. Ухо, по-прежнему, старался видеться с ней как можно чаще. Но не всегда теперь это получалось по его желанию. У Молчуньи появились свои дела и обязанности. У этой малышки без Имени и без одежды, не имевшей ни едино шанса выжить, появились собственные дела и обязанности! И они, эти дела ей нравились! Становились более важными и интересными, чем встречи с Ухо, чем разговоры с ним!!! Даже представить себе нечто подобное, Ухо не мог бы! Что он станет делать, если потеряет девочку! Ту, из-за которой он решился на этот рискованный, невероятный побег! Надо что-то придумать! Он уже может обеспечить себя и едой и одеждой. И поэтому, конечно, только поэтому можно просить Большого Пальца разрешить Молчунье жить с ним. В его схороне.
Ухо долго готовился, искал удачное время, чтобы начать этот разговор.
- Я знаю, тебя берут на охоту. Ты хорошо помогаешь добывать еду и одежду. Ты стараешься. Сильная Рука хвалил тебя. Но жить с Молчуньей... Не знаю. У нас дети живут со взрослыми.
Ухо попытался убедить Большой Палец. в том, насколько они с Молчуньей близки, как это важно для них обоих быть вместе. Ему непросто было говорить об этом, но попытаться стоило.
- Не уверен, что ты прав.
Большому Пальцу не понравилась затея Ухо.
- Подумаю.
Вот и всё, чем закончилась попытка Ухо разжалобить Большой Палец. Надо действовать через девочку, решил он.
И теперь, при каждой встрече с девочкой Ухо не только расспрашивал, как и с кем провела она день, чем занималась. Каждый раз он рассказывал, как хорошо они будут жить вместе, говорил о том, что он её единственный друг и защитник. К своему удивлению, нет, Ухо не смог удивиться, когда понял, что девочка совсем не рвётся жить с ним! Как же так! Ты так этого хотела! Так просила!!! Как трудно было вытянуть из неё правдивый ответ! Девочка отворачивалась, прятала глаза, убегала. Но, в конце концов, призналась, что ей стало хорошо и свободно в доме Иятерни. Что его жена заботится о ней даже лучше, чем об остальных детях. А дети приняли её, защищают от насмешников, учат, помогают, играют. Ты знаешь, что такое "играть"? Спросила девочка Ухо. Вот этого он, точно, не знал. Но знал, что должен внимательнее "слушать", о чём говорят в доме Пятерни, должен понять с кем и почему девочка проводит больше времени. Кому она более симпатизирует.