Не оставлял Ухо и попыток уговорить её. И, раз за разом, слово за слово ему удалось внушить девочке, что они должны жить вместе. Играть и видеться со своими друзьями она сможет и живя с ним. Ему так одиноко, так плохо одному. Просил тот, кто рисковал жизнью, чтобы спасти её, и девочка согласилась - "да, так будет лучше". И уже сама начала просить, с начала жену Пятерни, потом, его самого отпустить её жить с Ухо. Перед просьбами Малышки, так прозвали Молчунью в семье Пятерни, они устоять не могли. И в один прекрасный день Пятерня пришёл в схорон Большого Пальца.
Ухо совершенно случайно услышал их разговор. Они со сверстниками возвращались с не совсем удачной вылазки. Они договаривались поохотиться самостоятельно. И всё могло бы получиться, прислушайся они к советам Ухо. Но, что в охоте может понимать чужак! Даже такой, как Ухо, умеющий различать всякие звуки! И самоуверенные подростки, поссорившись, так ничего и не добыли. Оттягивая позорное возвращение, они не торопились возвращаться. Ухо плёлся последним, досадуя на себя, что не смог никого убедить в своей правоте. Как это делать, не открывая своих способностей, он пока не мог придумать. Чтобы как-то отвлечься, Ухо начал направлять в разные стороны своё "дальнеслышание". Так вот неожиданно "возник" взволнованный голос Пятерни.
- Не знаю, будет ли хорошо Малышке с ним. Очень уж он странный, этот парнишка.
Пятерня говорил о нём и девочке! Но, с кем?
- Но она так просится, плачет. Говорит, что никого у них нет. Жена извелась.
- Он говорил со мной.
О, это Большой Палец! Ухо ухватился за эти голоса. Ничего больше его сейчас не интересовало, ничего не смогло бы отвлечь.
- Что ты ему сказал?
- Тоже, что скажу тебе - не уверен, что это правильно. Но, если и ты просишь...
- Не прошу я - Малышка плачет.
- Дети должны слушаться.
- Так то оно так ... Жена меня со свету сживёт. Пусть попробуют.
- ?
- Малышка привыкла к ласке, заботе...
- А он всё время будет занят. Да и где мальчишке сравняться с твоей женой!
Подхватил Большой Палец мысль Пятерни.
- Так и порешим!
Ухо, как будто он сам был в схороне Большого Пальца, услышал, как довольные собой мужчины ударили по рукам.
- Эй, ты уснул?
Теребил Ухо Лёгкая Рука.
Ухо остановился там, где его застали первые услышанные им звуки такого важного для него с девочкой разговора.
- Не е..е...ет, задумался...
Не смог сразу сообразить, что ответить Ухо.
- Жалко, что мы ничего не добыли.
- Мне тоже.
- Как ты думаешь...
Следить за бесконечной болтовнёй Лёгкой Руки и, одновременно, слушать, о чём говорят Большой Палец и Пятерня было непросто. Но для Лёгкой Руки главное было выговорится. Отвечают ли ему - это не столь важно! Он удобный "собеседник", в который раз подумал Ухо, в который раз похвалив себя, что когда-то не пожалел для Лёгкой Руки своей фляжки. Парнишка помнил это и всюду, где мог, принимал сторону Ухо.
В любом случае, Ухо успел услышать самое главное. А что там они для них придумают, с этим он разберётся. Ему разрешили! Он смог добиться! Он сможет всё! Ликовал Ухо. Прошло несколько мучительных дней ожидания.
Оставаясь один, Ухо, буквально, скулил от нетерпения, от неизвестности, от невозможности спросить. Он не мог подойти к Большому Пальцу и, ничем не выдав себя, прямо спросить, когда же им разрешат жить вместе. И, поэтому, когда, наконец, Большой Палец, не скрывая своего недовольства, объявил, что Совет Мужей разрешил Ухо взять к себе в схорон Молчунью, Ухо с облегчением изобразил и радость и благодарность. Но в душе затаил злость и обиду. Уж слишком долго они решали! Он с девочкой должен был жить вместе! И точка! Ещё тогда, у Старухи, Ухо дал себе слово, что не позволит никому собой командовать, не будет больше, не будет никогда ни от кого зависеть! Ничего, придёт моё время! Успокаивал себя Ухо. Уже начало всё получаться, по-моему!
Ухо крепче сжал ладонь девочки. Наконец, они шли в схорон Ухо. Да, и с этим ему пришлось набраться терпения. Пока в семье Пятерни собрали девочку, пока нашлось подходящее время... Им всё время что-то мешало. То Ухо отправляли на далёкую охоту. Никогда раньше такого не было! А тут - Большая Рука не может обойтись без какого-то чужака!! То вдруг, срочно потребуются особые силки. И кроме Молчуньи, конечно, некому их сплести! И так до бесконечности. Ясно было - делается всё возможное, чтобы оттянуть переход девочки в схорон Ухо. Никто, от кого это зависит, не хотел, по своим причинам, чтобы они были вместе. Но терпения и упорства Ухо было не занимать. А что касается причин - его они не интересовали. У него было достаточно своих собственных желаний и планов. Делится ими ни с кем, Ухо не собирался. Но те, кто попытается ему помешать. Дальше Ухо запрещал себе думать. Он ещё мал. Надо подождать, набраться сил.
Ухо очень старался, чтобы Девочке было с ним хорошо. Лучше, чем в семье Пятерни. Но как же трудно, почти невозможно было этого добиться! Целыми днями, а, иногда и по нескольку дней Ухо занимали то на охоте, то в дальних вылазках-разведках. И тогда девочка возвращалась в схорон Пятерни. Там всегда были ей рады. Баловали, помогали, если надо, чинить одежду Ухо, со слезами отправляли обратно. Обязательно давали с собой еду. Молчунья была по настоящему хорошей девочкой с добрым, отзывчивым сердцем. Она жалела Ухо, всегда, чтобы ни случилось, с радостной улыбкой встречала его. Никогда не спорила и старалась, чем только могла, облегчить ему жизнь. А жилось Ухо ох, как непросто. Конечно, сравнить с тем, что ему пришлось пережить и вытерпеть у Старухи то, что приходилось ему преодолевать здесь, было невозможно. Всё, чем надеялись сломить Ухо, только закаляло его, утверждало в желании добиться самостоятельности, ни от кого не зависеть. А отправить Молчунью обратно, назад к Пятерне? Нет уж! Он стерпит. Бывало и похуже. Ухо надеялся, что с каждым, проведённым, вопреки всему вместе, днём крепнет его связь с девочкой. В конце концов? и Большой Палец, и Пятерня, и - кто-то там, в Совете Мужей - поймут, что им суждено быть вместе.
Один сезон сменял другой. Незаметно для себя Ухо перестал тяготиться жизнью с Большерукими. Новые навыки и умения давали ему возможность ближе познакомиться с некоторыми из них, их жизнью, обычаями, предпочтениями. Он почти не уставал, хотя работал не меньше, а, иногда, и больше прежнего. Его готовность в любой ситуации помочь, прийти на помощь из чужака и изгоя превратили Ухо в авторитетного, незаменимого человека. И, о чудо! У него появилось свободное время! Время, которое Ухо мог всецело посвятить девочке. Молчунья - он с трудом привыкал к этому странному набору звуков, из которого было составлено её здешнее имя - тоже менялась. Она росла, развивалась. Ухо был удивлён, обескуражен, не хотел поверить в это, когда, вдруг, обнаружил рядом с собой почти незнакомого человека! Да, девочка любила его, была благодарна и преданна. Но, Молчунья успела привязаться, полюбить, чувствовала благодарность и к семье Пятерни. У неё появились подружки-сверстницы, свои желания, свои секреты, своя жизнь. С горечью и страхом понял Ухо, что не всегда в этой новой жизни девочки было место и для него.
Преданность и любовь - к кому она больше? Как-то задумался Ухо. Углубляться в размышления об этом было совершенно бессмысленно и очень больно. Оставалось надеяться, что в "нужное время" девочка сделает правильный выбор. Это он сохранил ей жизнь. Привёл сюда. Преданность и благодарность - вот его помощники.
Пока, к радости Ухо, "нужное время" не наступило, но случались разные вещи, происходили разные события. То хорошие, то - плохие. Это Ухо их так разделял для себя. А, значит, и для девочки.
Хорошим было то, что Ухо уже очень хорошо, и не было нужды это скрывать, говорил на языке Большеруких, познакомился со всеми жителями не только их селения, но и ещё нескольких, в которых они жили. Ухо научился определять разных зверей и птиц не только по их "шумам". Теперь он мог и глазами читать оставленные ими видимые следы. С обонянием у него, по-прежнему, было не очень хорошо. Но глаза привыкли к более яркому свету, меньше болели и слезились. Большой Палец продолжал опекать Ухо. Понять, почему он это делает, и определить хорошо это для него или нет, Ухо не мог. Он продолжал слушать все, до которых мог дотянуться, разговоры Большеруких, но ответа на свои вопросы так и не нашёл.