- Мне трудно поверить тому, о чём ты хочешь предупредить меня.
По тому, как он выглядел, как говорил, никто бы не догадался, что Большой Палец провёл бессонную ночь. Он отлично понял все намёки Ухо. Недаром этот странный парнишка столько времени рядом с ним.
- Но, если предположить, что ты прав... Что ты предлагаешь?
Мне придётся поверить ему. До сих пор, всё, что он говорил, каким бы странным, поначалу, это не представлялось, оказывалось правдой. И все его советы шли на пользу. Если не селению, то ему, Большому Пальцу на пользу, уж точно. Какой же силой обладает этот бесцветный, будто вынутый из тёмной ямы росток, мальчишка! Где-то в глубине сознания шевельнулся робкий намёк страха и сомнения. Но, поглощённый более реальной, как он думал, видимой угрозой, Большой Палец предпочёл не обратить внимания на сигналы своей не раз проверенной интуиции. Он ждал.
Но и Ухо необходимо было подумать. Как обычно, решение, план действий уже были готовы. Но, как обычно, решать окончательно Ухо будет после того, как услышит, вернее, почувствует реакцию Большого Пальца, поймёт его настроение. Но трудность в данном случае заключалась в том, что они вступали на зыбкую почву бездоказательных предположений и интриг. В этой игре у Ухо не было достаточного опыта. Любой данный им совет может обернуться против него. Но, сейчас, после того, как заварил эту кашу, он не может отказаться от своих слов. Он обязан быть ещё хитрее. Иначе Большой Палец перестанет ему верить, никогда впредь не будет доверять. Допустить этого нельзя. Ни в коем случае.
Так сидели они, один против другого. То тут, то там - звонкие птичьи голоса предвещали рассвет. Тихое, ясное утро. Большерукие спали. Возможно, сейчас решается их судьба. От того, что и как ответит Большому Пальцу Ухо, зависело не только его будущее. Не менее важно, что скажет ему Большой Палец. Его ответ может стать основой, положит начало сложного, не совсем чёткого плана Ухо. Или лишит его возможности, даже, попробовать претворить этот многоходовой, рассчитанный на длительное время, план. Необходимо не ошибиться. Рискнуть. И ... не ошибиться.
Испарина покрыла тело Ухо. Пересохло во рту.
Что это с парнишкой? Даже, когда их нашли, он не выглядел так...Не успел додумать Большой Палец. Ухо начал говорить. Он попробует.
- Я не знаю, что делать. У нас была маленькая семья - маленький народ. Все слушались Старуху. Да и я был ребёнком. Не помню, как это было у нас. Решать тебе.
- Так ты отказываешься от своих слов? Всё выдумал? Зачем?
- Не отказываюсь. И не выдумал.
Стоял на своём Ухо.
- Не выдумал?
- Я сказал - приснилось.
- Странные тебе снятся сны.
- Проверь. До сих пор всё сбывалось.
Ухо нечего было терять.
Да, он ни разу не ошибся. Но сейчас. Это слишком серьёзно. Размышлял Большой Палец. Я ему верю, но... Надо проверить. Хорошо проверить.
- Иди.
Отпустил Большой Палец Ухо.
Он поверил! Но сомневается. Будет выяснять. Может быть, с кем-то посоветуется. Узнать бы с кем. Но, всё хорошо. Я всё сделал правильно.
Довольный собой, Ухо возвращался домой. Вот бы ещё слышать мысли! Он этого не умеет. Жаль.
На пороге их схорона Молчунья соединяла последние петельки очередного силка.
- Ты давно встала? Я не хотел тебя разбудить.
Даже девочке не следовало знать, что Ухо куда-то уходил задолго до рассвета.
-Здравствуй. Всё хорошо.
С появлением Ухо девочка тот час встала, отложила работу в сторону.
- Ты доволен. У тебя всё получилось.
Она, как никто, знала своего спасителя.
- Ты не должен ничего мне объяснять. Я чувствую, когда тебе хорошо.
Опередила ответ Ухо, девочка. Вот именно это - её знание и не нравилось Ухо. Даже дома, в их схороне, надо притворяться, следить за собой. От девочки ему трудно спрятать свои чувства. Хорошо, хоть мысли читать она не умеет. Или, умеет? Как это проверить.
- Ты права.
Кивнул Ухо.
- Всё у нас с тобой хорошо. Просто прекрасно.
Девочка выросла. У них в семье, она считалась бы высокой, крупной. А здесь, среди Большеруких, она казалась маленькой и хрупкой. По сравнению со здешними брызжущими здоровьем и силой молодыми девушками, и сам Ухо чувствовал себя маленьким и ничтожным. Ни одна из них, ни разу не обратила на Ухо внимания. Однажды он позволил себе заговорить с младшей из дочерей Сильной Руки. Ему почудилась благосклонность в её прекрасных с поволокой глазах. Но эта девчонка так посмотрела на него! И этот взгляд тоже отправил Ухо в копилку своих разочарований и обид. Больше никогда не заговорил он ни с одной девушкой. Ухо находил всевозможные причины, что бы не участвовать забавах молодёжи. Для этих взаимоотношений, которые не были секретом ни для кого в семье Старухи, не было места в его жизни. Он обойдётся. Но, вот, когда для вечерних посиделок пришло время девочки, Ухо не смог спокойно остаться дома. Он приходил вместе с ней, усаживался в дальний укромный уголок. И оттуда внимательно следил за всем происходящим. Ему мало было слышать - необходимо было и видеть. Ухо уже узнал, что один взгляд, одно движение могут стоить тысячи слов и звуков. Почти незаметное, так он был уверен, присутствие Ухо немедленно чувствовали те, кто мог бы попытаться сблизиться, поговорить с Молчуньей. Обидеть её - так для себя он рассматривал любые подобные попытки. Но, к радости Ухо, ни разу ему не пришлось вмешаться. Но, что подобное может случиться, он знал. Молчунья нравилась. Ухо чувствовал напряжение, сгущающееся вокруг девочки. Она вступила в нужный возраст, умеет делать всю женскую домашнюю работу, молчалива и приветлива. Не будь она пришлой... Но для такого, как предпоследний сын Пятерни, Молчунья очень бы подошла. Но Ухо не собирался отпускать девочку из их схорона. Да и сын Пятерни не нравится девочке, не может ей нравится. Успокаивал себя Ухо. А вот, если кто-то понравится? Этого не случится! Не для этого он спасал её от Старухи!
Время тянулось медленно. Вернее, время летело быстро, это Большой Палец долго "раскачивался", взвешивал все за и против, принимал решение. И Ухо бы, на его месте, не торопился. Какая, собственно, для него разница, когда произойдёт то, что он задумал. Главное - всё случиться!
Но девочка! Сбылись самые ужасные предположения Ухо. Молчунье кто-то понравился! Не имело значения, кто этот "счастливчик". Любой, на кого обратила она внимание, становился личным врагом Ухо. Девочка была частью его, продуманного в подробностях, плана. И этот план, наконец-то начал исполняться. Если бы кому-то пришло в голову обратить внимание на то, чем занимается Ухо, где и с кем он бывает, то этот человек невольно призадумался бы. Но никому, кроме Молчуньи, не было никакого дела ни до Ухо, ни до его занятий. Все привыкли, что рядом с Большим Пальцем обязательно увидят бледного, тщедушного паренька. Злые языки так и прозвали его "хвост". Тем более, что сочетание звуков родного языка Ухо в его имени трудно давались Большеруким. Ухо не очень нравилось, что его напрямую связывают с Большим Пальцем. Но ничего поделать с этим не мог. А Большой Палец, убедившись в правоте Ухо, проникся к нему ещё большим доверием. Теперь Ухо должен был неотлучно находиться с Большим Пальцем, всюду сопровождать его, выполнять самые щекотливые поручения. Для того, чтобы быть в курсе всех событий, то есть, всё слышать, Ухо не должен был, даже покидать свой схорон. Но сказать об этом Большому Пальцу, открыть свою тайну, Ухо не собирался. Вот и приходилось ему "хвостом" следовать за Большим Пальцем. А Большой Палец, не отдавая себе в этом отчёта, попал под влияние Ухо. Всё меньше уделяя внимания истинному положению дел, Большой Палец искал, и, конечно, находил "врагов". Ему удалось перессорить, внести смуту в Советы Мужей всех селений Большеруких. В итоге Совет Мужей селения Большого Пальца взял на себя функции управления всеми селениями Большеруких. Ну а в Совете своего селения Большой Палец уже давно забрал себе всю власть. С этого, собственно, он, подталкиваемый Ухо, и начал. Большой Палец был доволен собой, своим положением. Какие-то смутные сомнения, неуверенность в правильности того, что он делает, давно покинули его. Большой Палец был искренне уверен, что теперь, именно теперь, всё будет чудесно. Большерукие не были воинственным народом. В своих прекрасных, пронизанных солнцем лесах они вели спокойную, размеренную жизнь. И кто, и что там, в Совете Мужей затевает, не очень то интересовало их. Главное - есть солнце, вода, дичь. Рождаются дети, подрастает молодёжь. С незапамятных времён, ещё, когда приходилось обороняться от диких "мычащих" людей, самые мудрые и уважаемые собирались, чтобы вместе судить-рядить жизнь Большеруких. А когда жизнь спокойна и проста, и самое страшное - ссора соседей, никто, особенно не задумывается о том, что происходит в Совете Мужей, для чего он нужен. Задумываться Большерукие начали, когда, как-то неожиданно, и дичи стало меньше, и для того, чтобы решить самый пустячный спор, надо было идти к Большому Пальцу. Ни у кого теперь, ни в одном селении не было на это права. "Большой Палец изменился" - говорили одни. "Он поглупел" - говорили другие. "Куда подевался наш Совет Мужей?" - недоумевали третьи. "Нам это не нравится" - говорили они друг другу. "Куда делся наш Совет Мужей? Почему ты всё решаешь один?" - Спрашивали они Большой Палец.