- Готово, мисс…
Мисс Эллен, не проронив ни одного звука, последовала за горничной в спальню… Также молча она разделась, приняла ванну и легла в постель… Эстер, привыкшая к вечерним беседам, была потрясена необычайной молчаливостью мисс Эллен, но не осмелилась задать ей ни одного вопроса. Улегшись, мисс Эллен молча махнула рукой. Горничная Эстер так же молча потушила свет и бесшумно удалилась из спальни..
В своей комнате, обсуждая подробности этого странного визита, продолжавшегося девять часов и подействовавшего так катастрофически на мисс Эллен, горничная Эстер ударила рукой по спинке кровати и сказала самой себе:
- Клянусь Фредом - здесь не любовная история…
Любовных историй горничная Эстер за время своей службы у мисс Эллен видела много и еще больше читала о них в дешевой библиотеке, руководимой очень крупными литературными силами Британии с единственной целью дать широкой читательской массе вполне доброкачественный материал для чтения и отвлечь их от вредного направления мыслей, в частности, о коммунизме и связанных с ним, крайне неприятных для руководителей издательства вопросов.
- Клянусь Фредом - здесь не любовная история, - повторила Эстер… Она попробовала угадать: может быть, кредитор?.. Но дела мисс Эллен были достаточно хороши… Муж, вернувшийся из долголетнего отсутствия?.. Но у мисс Эллен не было мужа: история с лордом Вельсом-младшим хорошо была известна. Эстер… Тогда, что же?..
Эстер решила рассказать все это мужу:
- Он умный и все разгадает.. Недаром он почти коммунист…
Эстер знала, что такое коммунизм: ее карьера началась в семье докера и Эстер получала от Фреда коммунистическую газету…
То, что она служила горничной у танцовщицы, помогло ей разобраться во многом…
Эстер трижды подходила к дверям спальни мисс Эллен, терзаемая беспокойством и любопытством, и трижды была поражена: мисс Эллен не спала, она несколько раз вставала, ходила по комнате из угла в угол….
- Как политический деятель, - подумала изумленная Эстер… Из романов ей было известно, что политические деятели ходят всю ночь напролет:
- «Он всю ночь шагал по комнате из угла в угол», - вспомнила Эстер фразу из популярного романа..
То, что мисс Эллен стала походить на политического деятеля, повергло Эстер в ужас…
В четыре часа ночи, прильнув к замочной скважине, она услышала сказанные мисс Эллен хрипло, надтреснутым голосом слова:
- Я погибла…
Затем Эстер услышала сгон… Мисс Эллен, очевидно, снова легла в постель: наступило молчание…
Горничная Эстер не спала всю ночь, обуреваемая самыми разнообразными ощущениями. Утром она была вызвана звонком мисс Эллен в девять часов, что также было необычно: мисс Эллен не вставала раньше часу дня…
Обе они, мисс Эллен и Эстер, были бледны после бессонной ночи…
- Ванну и одеваться, - сказала мисс Эллен негромким
и совершенно чужим голосом.
Эстер помогла ей одеваться молча… Затем она спросила:
- Мисс поедет на репетицию?.. Сегодня репетиция «танца с крокодилами»…
Мисс Эллен сказала:
- Нет. Эстер, не спрашивайте, это ужасна..
Эстер сжала губы: она больше не задала ни одного вопроса…
Мисс Эллен едва прикоснулась к завтраку, посмотрела в зеркало на свое бледное лицо и потребовала румяна… Приведя себя к более жизнерадостный вид, она сказала:
- Вызовите автомобиль…
- Слушаю, мисс…
Автомобиль был вызван, мисс Эллен сошла вниз и сказала шоферу:
- Карлтон-клуб…
Шофер приподнял фуражку и автомобиль тронулся…
«Карлтон-клуб» был местом необычайной тишины: члены этого клуба проводили время в чтении газет и отрывистых беседах вполголоса.
В приемной мисс Эллен сказала секретарю:
- Я должна видеть мистера Гресби… Полковник Гресби…
- Слушаю, мисс…
Он сказал в трубку:
- Мистера Гресби…
Мистер Гресби появился в приемной через три минуты. Увидев мисс Эллен, он немного удивился, затем сказал коротко:
- Разговор? Прощу, мисс, сюда, здесь кабинет для переговоров.
Он прикрыл дверь и спросил:
- Я вас слушаю, мисс…
Мисс Эллен сказала внятно и раздельно:
- Я хочу продолжать у вас службу… То есть, работу… Я…
Она запнулась и замолчала…
Полковник Гресби пристально посмотрел на нее:
- Но ведь вы отказались от дальнейшей работы…
- Я раздумала… Я хочу работать у вас…
Полковник Гресби выстрелил из казенного штуцера:
- Это опасно…