Вышедшему сержанту полковник Гресби сказал:
- Уберите это, Том, и заройте там же.. И удалите всех вольнонаемных сегодня… Только военнообязанные, слышите, должны охранять коттедж…
Полковник Гресби поднялся наверх, в кабинет Гарри Рода… Род сидел над вычислениями… Увидев Гресби, он привстал и сказал:
- Вы все таки отправили Прэса…
- Да, - коротко сказал Гресби…
- Я предупреждал вас….
- Гарри, здесь командую я… И несмотря на наше долголетнее знакомство - я приказываю вам молчать…
- Я не солдат…
- Вы - на службе Секретного Отдела.
- Я откажусь работать..
Полковник Гресби сказал резко и отрывисто:
- Я спас вам в Бенаресе жизнь… Я отниму ее теперь, черт возьми…
Гарри Род улыбнулся:
- А формулы?
Полковник Гресби ничего не ответил… Минуту длилось молчание, затем полковник спросил:
- Как работа?..
- Идет. Если бы не ваша жажда убийства…
- Я исполняю свой долг…
- Это - долг убийцы!.
- Все равно… Гарри, надо кончать скорее работу…
- Мы и так работаем по пятнадцать часов в сутки… Очень трудная работа… Почти невозможно расшифровать… Но…
- Но… - спросил Гресби…
- Но я - Гарри Род и я сделаю это…
Полковник сказал, почти умоляя:
- Гарри, мальчик, сделай это… Сделай это и тебе…. Гарри Род ответил ему словами песни индийских сигхов:
Полковник Гресби уехал поздно ночью… Он ехал в автомобиле, опустив голову и о чем то размышляя… Шофер дважды услышал, как полковник Гресби сказал:
- Будь я не Гресби…
Мисс Эллен была вызвана по телефону в мюзик-холле «Палас».
Она услышала знакомый, твердый голос:
- Все благополучно… Я должен вас увидеть сегодня.
- Где?
- На углу Трафальгар-роад, возле магазина мод.
- Хорошо.
После спектакля мисс Эллен отправилась одна погулять… И ее можно было увидеть гуляющей по Трафальгар-скверу в течение часа в непринятое для прогулок время… Тот, кого она ждала, не приходил…
Человек в пальто с поднятым воротником долго следил за мисс Эллен. Увидев, что она собирается уходить, он подошел к ней:
- Прошу вас следовать за мной.
Мисс Эллен испуганно запротестовала:
- Вы не имеете права…
- Я агент Скотланд-Ярда… Если вы не последуете за мной добровольно - мне придется…
Мисс Эллен последовала… Таксомотор увез вместе с агентом балерину Эллен Старк в туманные дали лондонских улиц…
Почти в то же самое время в одной из таверн Поплера, в матросской таверне, владелец которой, Чанг-Сен, китаец с темным прошлым, не удивлялся ничему и никому, - от Шанхая и до Лондона он перевидал столько людей, «сколько в небе звезд», объяснял Чанг-Сен, - в этой таверне происходил разговор между двумя людьми, сидевшими в углу за столиком…
Один из говоривших, в форме боцмана, сказал:
- Я встретил вас в нужный момент…
Другой, с очень смуглым цветом лица, с гортанным акцентом индуса, ответил:
- Положитесь на меня…
- Хорошо… Мне нужно сегодня переночевать где-нибудь… Потому что…
Индус прервал его:
- Не объясняйте… Мы сейчас отправимся…
Неожиданно движение между посетителями заставило их замолчать… Дверь с улицы широко открылась и несколько полицейских, предводимых агентом, ворвались в таверну…
В суете, происшедшей вслед за появлением полицейских, индус успел шепнуть:
- Отступайте скорее назад, за занавеску… Чанг-Сен пропустит нас на улицу…
Они быстро пошли по темной улице, несколько раз сворачивали, затем индус сказал:
- Ушли… Но чуть-чуть…
Взглянув на своего спутника, он спросил:
- Вы давно не спали?.
- Трое суток…
Индус покачал головой.. Затем сказал медленно:
- Мы пойдем…
Он не успел кончить: из-за угла выскочили два агента и крикнули:
- Руки вверх…
Спутник индуса отскочил мягким и эластическим движением. Индус с ловкостью кошки бросился в сторону, крикнул:
- Бегите…
Выстрел агента попал ему в грудь.. Падая, он успел хрипло сказать:
- Беги…
Двое агентов наклонились над ним:
- Ранен. Ничего, его надо перевезти. Джон, позови машину…
Двое других, бросившихся преследовать спутника индуса, вернулись назад:
- Скрылся, - сказал один из них…
- Ладно, ничего не поделаешь… Помоги поднять его, Дик…
Подъехавший автомобиль с полицейским значком принял индуса, находившегося в бессознательном состоянии…