— Наверное, так оно и есть, — поддакнул Кэр, не в силах сдержать улыбку радости. Однако стоило ему взглянуть назад, как улыбка тут же увяла: из багажного люка шла интенсивная выгрузка чемоданов, свертков и прочей клади.
Было ясно, что осмотром самолета дело не ограничится и без ревизии багажа не обойдется. Выход оставался один — забрать злополучный чемоданчик раньше, чем он попадет на досмотр. Забрать и — дай бог ноги!
В зале ожидания было теперь малолюдно. Кэру это не понравилось — в толпе он чувствовал себя спокойнее. Подойдя к справочному бюро, с раздражением проговорил:
— Хотел бы я знать, где будут осматривать багаж? Если здесь рядом, то надо хотя бы предупредить пассажиров — кто знает, какой она силы, эта бомба!
— Прошу вас не волноваться, — улыбнулась девица в окошечке. — Досмотр багажа проведут в служебном помещении для пилотов. Это там, за углом, — девица кивнула в сторону окна.
— Там? — переспросил Кэр, поворачиваясь.
— Да, — еще раз улыбнулась девица и хихикнула: — Рядом с мужским туалетом…
Кэр сделал большой круг по залу и, когда убедился, что его уже не видно из окошечка справочного бюро, направился в сторону туалета. За углом он увидел дверь с табличкой «Служебное помещение. Вход посторонним воспрещен!»
Оглядевшись по сторонам, Кэр толкнул дверь и оказался в просторном коридоре. Заглянул в первую комнату и сразу же увидел груду сложенного багажа, а в ней и свои черный чемоданчик, стиснутый массивным кофром и голубым пластиковым мешком. В комнате два парня в комбинезонах с явной нервозностью занимались укладкой вещей. Один из них торопливо направился к выходу, и Кэр замер за дверью. Когда рабочий вышел наружу, Кэр решительно шагнул в комнату и брюзжащим голосом спросил:
— Где лейтенант Рендуэлл? Почему его здесь нет? Интересно, кто должен сторожить это барахло?
Рабочий недоуменно пожал плечами.
— Немедленно позови его! — повысил голос Кэр, осмелев при виде растерянной физиономии парня в комбинезоне. — Знаешь его? Высокий, тощий, с усами. Наверное, болтается в зале ожидания — труса празднует! Скажи, чтобы быстро шел сюда!
— Да, сэр! — ответил парень и вышел. Кэр подсчитал, что пока рабочий будет искать несуществующего лейтенанта Рендуэлла, пройдет не менее трех-четырех минут. А этого вполне достаточно.
Выхватив из груды багажа свой чемоданчик, Кэр снова оказался в коридоре и, убедившись, что там никого нет, выскользнул из служебного помещения. Ну, все! Теперь попробуй придерись! Сердце стучало в груди, как отбойный молоток, и Кэр старался идти как можно медленнее, чтобы унять его…
— Вылет для меня сегодня откладывается, это совершенно очевидно, — твердил он себе, покидая аэропорт. — Звонить шефу нельзя, надо обо всем доложить лично!
Через полчаса он был уже в вестибюле многоэтажного отеля и с независимым видом подходил к лифту. На самом верхнем этаже трижды постучал в один из номеров.
Дверь открылась. Во всю ширину ее проема стоял громила двухметрового роста с приплюснутым носом.
— Ты? — удивился он. — Уже вернулся?
— Да, — ответил Кэр, не вдаваясь в подробности. — Где они?
— Совещаются, — понизив голос, ответил детина. — Не станут сейчас говорить с тобой. Приходи позже.
— Но у меня очень важное дело!
— Хо! — осклабился громила.
Кэр молча показал на черный чемоданчик.
— Можешь оставить здесь.
Охранник выхватил чемодан из рук Кэра:
— Занесу шефу. А ты сгинь! Ясно?
Протестовать не имело смысла. Несколько секунд Кэр постоял перед закрытой дверью, потом пожал плечами и направился к лифту, решив, что имеет полное право пропустить где-нибудь стаканчик-другой как компенсацию за все сегодняшние передряги.
А в апартаментах роскошного номера сидели боссы одного из звеньев всемогущей мафии. Сидели в удобных низких креслах за длинным столом, сверкающим полированными узорами.
— Удивляюсь, что ты принял это предложение, — желчно проговорил один из присутствующих. — Зачем нам этот старый премьер? Какое нам до него дело?
Тот, к кому был обращен вопрос, небрежно махнул рукой:
— Бизнес есть бизнес. За это хорошо заплатили те, кому есть до него дело. Половину сразу, остальное, когда все будет сделано.
На насупленном лице спрашивавшего не дрогнул ни один мускул, но мысленно он усмехнулся: «На этом деле ты здорово поскользнулся, старый лис!»
Дверь приоткрылась, и в нее протиснулся гангстер с приплюснутым носом. В руке он держал чемоданчик Кэра. Боссы не обратили на детину никакого внимания, будто это был какой-то неодушевленный предмет. Потоптавшись и не решившись помешать разговору, он втиснул чемоданчик в простенок у письменного стола, за которым восседал шеф, и тихонько вышел.