— Ну, дает буря! — глухо произнес Семен. — Носа не высунешь.
— Шайтан разбесился! — Сагитт накинул на плечи форменку. — Баня пропадает.
Временами грозный рев бури затихал, спадал и переходил в глухое протяжное мычание, которое вновь превращалось в угрожающее завывание. А по крыше, казалось, кто-то топает ногами и оттуда идет неприятный дробный грохот.
— Наш Новороссийский порт самый глубокий и самый лучший в Черном море, но этот ураган все портит, — задумчиво сказал Артавкин. — Никто не знает, когда он налетит. Бора зарождается внезапно, словно взрыв. Так мы тут и живем, ожидая каждый день, каждый час предательского удара этой самой несознательной бури.
— Радости мало от такой житухи, — сказал Семен Юрченко.
— Баня пропадает, — повторил Сагитт.
— Надо переждать чуток, — возразил Григорий.
Наружные двери распахнулись и с шумом захлопнулись. Это пришел старый матрос, которого все уважительно называли Боцман. Вместе с ним в помещение ворвался поток холодного, насыщенного пылью и сыростью воздуха.
— В чем задержка, соколики? Бора разгулялась и выстужает баню, а мы топку загасили. Чтоб, значить, никакого аврала не случилося.
Боцман не по годам крепок телом, невысок ростом, в черном бушлате, зимней черной шапке, которая надвинута почти до бровей, седая и густая шкиперская борода светлым овалом вокруг лица.
— Мы уже топаем! — за всех сказал Сагитт и, застегивая форменку, первым направился к выходу.
Баня в конце двора базы. Приткнулась боком к небольшой горке. Но пройти к ней каких-то полсотни шагов оказалось не так-то просто. Алексей сразу, едва они вышли из помещения, почувствовал разницу между ветрами в Феодосии и бурей в Новороссийске. Густой поток ветра швырнул в лицо смесь из песка, пыли, дождевых капель, пожухлых листьев и еще невесть чего, да с такой напористой силой, словно сама природа остервенела и торжествует в своей безнаказанности.
Преодолеть этот напор было непросто. Казалось, что не упругий напор воздуха, а чьи-то сильные ладони уперлись в грудь и не дают ни вздохнуть, ни сделать шаг вперед. Громов невольно вспомнил школьные годы, когда на переменке они «петушились». Подпрыгивая на одной ноге, толкались плечом в плечо, старались столкнуть друг друга с места. Только тут напор «соперника» был намного сильнее, и он, зверски завывая, яростно наскакивал и норовил не задержать, а грубо столкнуть, свалить на землю.
— Леха, не отставай!
А в бане, едва Алексей переступил порог и захлопнул за собой дверь, в лицо ему пахнула приятная сладостная теплота.
— Как здорово тут!
— Раздеваемся по-быстрому и в парную! Пока на камнях еще жар держится! — распоряжался любитель попариться Григорий.
— И мыться тоже по-быстрому, — в тон ему добавил Семен, — а то в столовке еда остывает!
Баня небольшая, домашняя. Раздевалка, в которой две деревянные скамейки да топка печки, и сама парилка. В ней находился железный котел с горячей водой, каменка с морскими окатанными голышами, пышущими жаром, бочка с холодной водой и просторная, от стены до стены, широкая деревянная скамья, на которой громоздились алюминиевые тазы. В одном из них лежали веники с длинными листьями, распространявшие приятный запах лета.
— Гриша, поддай парку!
В тусклом свете подвешенного под потолком «морского фонаря», в клубах пара, масляно лоснились обнаженные тела моряков, мелькали зеленые метелки веников.
Алексей с наслаждением отхлестал себя веником. Потом мягко помассировал рубцы ран, промял пальцами мышцы. То были радостные минуты очищения тела и обретения возрождающейся силы духа.
Путь в столовую проделали быстрее. Порывы ветра теперь подталкивали в спину, торопили, помогали преодолеть короткое расстояние.
Обед «смели» одним махом. Наваристый борщ и макароны по-флотски. Настоящие — с луком, чесноком и прокрученным через мясорубку отварным мясом, а не надоевшими мясными консервами. А когда убрали опустевшие тарелки, на столе появились пузатый медный самовар, пышущий паром, тарелка с печеньем и чайные чашки с блюдцами.
— Прямо как дома! — сказал Сагитт, расставляя стаканы. — Сегодня праздник какой, что ли?
— Памятная дата, соколики, — и с этими словами Боцман водрузил на стол объемистый медный чайник, начищенный до золотого сияния.
На боку чайника отчетливо виднелся герб старой России — двуглавый орел, под ним светилась казенная штампованная надпись. Алексей прочел вслух: