— Читал в газете и гадал, о тебе пишут или о другой пулеметчице?
— Там имя почему-то сменили, назвали Алиной. А все остальное верно и точно! — сказал Чернышев, пожимая гимнасту здоровую руку. — А ты где воюешь? На том же корабле?
— Командую взводом морской пехоты! Под Дуванкоем и Камышлы крупная заварушка была, может слыхал?
— Еще бы! Как только вы там выстояли?
— Не только выстояли, но и по соплям фрицам врезали, помнить будут! — сказал Виталий и в свою очередь спросил: — А как Алеша Громов? Жив?
— Что живой, знаем, — ответила Сталина. — Переправили на Большую Землю. А вот где он, в каком госпитале?
— Мы после слета пойдем со Сталиной в Политуправление, и там нам помогут разыскать Алексея, — уверенно сказал тяжеловес и вдруг удивленно поднял брови.
Прямо к ним, широко раскинув руки для объятий, шагал жизнерадостный Сергей Коркин. В новом кителе, на груди медаль и на офицерских погонах три лейтенантских звездочки.
— Поздравляю, Серега, ты у нас теперь старшой! — сказал Виталий, обнимая Коркина одной рукой.
— Вчера присвоили, ребята!
— А где воюешь? — поинтересовался Чернышев. — Слышал, что экипаж с «Червонной Украины» в восьмой бригаде морской пехоты?
— Да, наш экипаж в восьмой, а у меня весь оборонительный район и тылы в придачу.
— Это как так? — удивленно спросила Сталина. — Везде и нигде?
— Утащили комсомольцы! Снова вернули, только не в горком комсомола, а в Политуправление флота. В комсомольский отдел, — улыбался Коркин. — Мы вот и это мероприятие проводим. Слет передовиков фронта и тыла!
— Прими благодарность от всех нас, Серега! — сказал Виталий.
— Да ты чего, Птицын? При чем тут я? — заскромничал Коркин. — Весь наш отдел разрабатывал и пробивал идею.
— Вот за это вам и благодарность от нас, всех фронтовиков. Молодцы! В такое время и собрали ребят. Мы ж давно не виделись друг с другом, воюем на разных участках. — Хватит треп разводить, ребята! — сказал серьезно Коркин, разом обнимая всех троих. — Пошли в комнату за сценой. Вы у меня все в президиуме.
— А мне за что такая честь? — остановилась Сталина. — С какой такой стати?
— Пошли, пошли! Все правильно, так было задумано и утверждено в Политотделе флота. Представители с передовой линии фронта от каждого сектора обороны, сообразили теперь? Сталина Каранель и Костя Чернышев — от первого сектора, Виталий Птицын — от третьего. Возражения имеются?
В комнате за сценой было людно. Сталина сначала даже слегка оробела. Их, комсомольцев, немного, а все больше знаменитые люди, орденоносцы, о которых она читала или слышала. Высокое начальство и руководство города. На столе вдоль стены на тарелках горкой бутерброды с колбасой, сыром, ветчиной, осетриной, семгой, красной икрой. Отдельно блюда с пирожными — наполеоном, трубочками с кремом, корзиночками, эклерами. Вазы с шоколадными конфетами в красивых обертках и бутылки с лимонадом, крюшоном, пивом. У Сталины разбежались глаза. Она за эти полгода уже позабыла, что на свете существуют такие вкусные вещи.
— Сталина, не теряйся! — Чернышев подал ей тарелку и на нее деловито накладывал бутерброды с колбасой и рыбой. — Отоваривайся по полной программе.
— Мне бы сладенького, — тихо произнесла Сталина.
— И сладенького тоже положим, — сказал Коркин, накладывая пирожные и конфеты. — Вы без меня управляйтесь!
— Мы, Сергей, хотим тебя попросить, чтобы помог нам Громова разыскать, — сказал Чернышев, уплетая бутерброд с осетриной.
— А как я могу помочь?
— Его ж на Большую землю отправили.
— Но доплыл ли? Главный вопрос, на который у меня нет ответа.
— Вот и помоги нам, Сережа, — попросила Сталина тихим голосом, скрывая волнение.
— Как помочь? Мне известно, что по документам его поместили на теплоход «Армения». Что с ней произошло, знаете… А на дне моря, ребята, ну нет комсомольской организации! Давайте на эту тему поговорим потом. А сейчас, извините-простите! Мне командующего встречать надо!
Коркин удалился, а у Сталины померкли вся радость и торжество этого дня. Алеша был на «Армении»!.. Был… По документам был. А как еще можно проверить, если не по документам? Надежда рухнула, рассыпалась. Значит, правду от нее скрывали. Все скрывали!
— Сталина, еще не все потеряно! — Чернышев понимал, что творится в душе девушки.
— Отстань!
— Проверить надо и точка!
— Извини! — Она старалась успокоиться, взять себя в руки, не распускать нюни при людях. — Извини, Костя…
Сталина не помнит, как она выдержала до конца слета. Хорошо еще, что сидела не в первом ряду президиума. Машинально слушала ораторов, выступления начальников, машинально аплодировала, машинально голосовала, автоматически поднимая руку. Свет померк вокруг, и жизнь потеряла внутреннюю основательность.