Громов слушал молча, не перебивал. Приятно было услышать такие слова из уст трехкратного чемпиона флота. Но как давно все это было! В другой, такой далекой теперь, мирной жизни. А прошло-то всего-навсего чуть больше полугода!
— Знаешь, Алексей, я газетные вырезки собираю и вклеиваю в альбом. И не только про себя, — сказал Николай. — Тут и про тебя есть. Разные газеты тебя называли одинаково: «Боксер-загадка». Вот полюбуйся, как тебя описала столичная спортивная газета. С подковыркой, но…
Громов читал в свое время эти язвительные строчки, переживал сильно, а теперь с нескрываемым интересом пробежал глазами знакомый текст:
«Алексей Громов боксирует с открытым забралом, подняв голову, открыто бравируя отвагой, пренебрегая защитой и, естественно, пропуская большое число встречных ударов. Молодость, конечно, вынослива, но ни о каком спортивном долголетии не может быть и речи, когда боксер превращает себя в ничем не прикрытую, просто не защищенную мишень, и благодаря так называемому умению держать удар добивается победы. На ринг взобрался драчун, загорелый под южным крымским солнцем, который мало знаком с канонами классического бокса, да и вообще, по всей видимости, он с ними не считается.
Бой ведет однообразно. Какие-то хаотические удары, безудержный напор в движениях, бесхитростно и неудержимо идет вперед.
Складывается впечатление, что не Громов выиграл бои, в том числе и финальный, а проиграли его соперники. Это никак нельзя отнести к понятию мастерства, если в арсенале боевых средств нового чемпиона имеются лишь одни атакующие приемы и действия, да и те, к слову сказать, не очень разнообразные. Полагаю, что не слишком много стоят успехи мастера, который отрицает в боксе главную основу — искусство самозащиты!»
— Видать по всему этот газетчик болел за прошлогоднего чемпиона и сильно переживал его поражение, — Николай перевернул страницу альбома. — Вот другой твой словесный портрет и другая оценка. «Комсомольская правда». Почитай!
Громов узнал и эту статью. Как она тогда его порадовала, вселила уверенность!
«Стиль Громова внешне как будто бы не эффективен, но зато самобытен и весьма неудобен для его противников.
Громова узнаешь по почерку, по манере держаться на ринге и вести бой, сразу отличишь его от тысячи однообразных и стандартных так называемых классиков. Его яркая индивидуальность, свойственная любому истинному таланту, неповторима.
Он подвижен, как ртуть, его обманные приемы, финты корпусом не дают сопернику возможности прицелиться, начать атаку, поскольку никто не знает, когда и какой встречный удар нанесет Громов.
Новый чемпион несомненно большой мастер контратак и виртуозен в защите. Он агрессивен в своем напоре, можно даже сказать, не переоценивая, что Громов в совершенстве владеет всем арсеналом боксерских атак. Тонкая паутина его тактических приемов, быстрота мышления в бою и редкая способность математически точно чувствовать дистанцию, когда противник рядом, а достать не может, восхищают, а в следующее мгновение перчатка чемпиона уже достигает цели.
Отличная физическая подготовка, атлетизм и скоростная выносливость в своей совокупности дают то, что и определяет неповторимое мастерство Громова — и скорость, и резкость, и точность.
Молодой чемпион, боксер-загадка начинает привыкать к победам, утверждаться на большом ринге страны, ему открыт путь к высоким спортивным достижениям».
Алексей грустно улыбнулся над последними словами. Война все скомкала, перечеркнула…
— Как думаешь, Леша, кто из этих двух прав? — спросил Николай.
— Оба, — не задумываясь, ответил Громов. — Сам знаешь, бои разные бывают и по-разному складываются. Одни проводишь легко, на одном дыхании, а другие тянутся, как резина, да и противник оказывается трудным, вязким, тягучим, сковывает, не дает возможности развернуться… Как с тобой в финальной встрече. Напряженный был поединок! Знаешь, Николай, я до самого конца третьего раунда не был уверен в своей победе.
— Точно?
— Точно, — утвердительно кивнул Громов.
— А я, если честно, после второго раунда начал понимать, что мои козыри не проходят. И никак не мог сообразить, почему? Вроде все так и в то же время не так, как хотелось. Ты меня пару раз основательно достал. Да и дыхалка начала подводить, выложился основательно, был как выжатый лимон, и последние минуты держался на одной спортивной злости.