— А он разве здесь?
— В нашем военном госпитале.
— Не знал, а то бы обязательно навестил. Но сейчас уже не вырваться мне… Как он там?
— Поправляется, и знаешь, тренируется. Придумал даже упражнения с костылями.
— Молодчина! Передавай от меня флотский привет и пожелание поскорее вернуться на ринг войны!
На том и расстались…
Слухов настороженно смотрел вперед, а мысли уносили его назад, в Новороссийск. Выкроив время, Дмитрий забежал в военный госпиталь навестить Громова. Но Алексея в госпитале не оказалось. Сосед боксера по палате по секрету сообщил Дмитрию, что чемпион тайно сбежал, что за ним прибыла машина и он прыгнул в нее прямо из окна.
— А ранним утром сюда явились из флотской спецкомендатуры, чтобы арестовать его, и сказали, что он, Алексей Громов, не то дезертир, не то чуть ли не шпион. Все в госпитале переворошили, искали его, а следователь допрашивал каждого, кто лежал в нашей палате, насчет поведения чемпиона и его настроений, требовал вспомнить, как и что он говорил и высказывался, особенно про нашу власть и войну, — поведал словоохотливый раненый.
Шустрая медицинская сестра, которая приглянулась Дмитрию в первый его приход в госпиталь, рассказала, что все документы Громова забрал и увез офицер из Главного штаба Черноморского флота.
— Он сказал главному врачу, чтоб тот ни о чем не беспокоился, поскольку старшина первой статьи Алексей Громов выполняет очень важное и ответственное задание командования, — чуть ли не шепотом сообщила девушка.
Она же рассказала Дмитрию, что вслед за офицером из штаба заявился следователь военной прокуратуры, который, обнаружив, что Громова в госпитале нет, составил протокол, допрашивал раненых и персонал, причем прилюдно ругался и грозил главному врачу госпиталя крупными неприятностями.
Белиберда какая-то и чушь несусветная! Алексей сбежал из госпиталя? Выполняет какое-то «ответственное задание»? Почему же тогда за ним охотится военная прокуратура? Не знаешь, чему и кому верить. А разобраться толком времени не было. Вот и перелопачивает Дмитрий Слухов в голове разношерстную информацию, вот только толком разобраться в ней никак не может.
Очередная штормовая волна вздыбила юркий боевой корабль, и ветер швырнул Дмитрию в лицо крупную порцию холодных брызг, возвращая Слухова к действительности, к прямым обязанностям капитана, на плечи которого возложена ответственность за корабль, за его экипаж, и главное, за первый штурмовой отряд морских десантников.
За кормой остались бонные заграждения, проходы в минных полях. Из портов Новороссийска, Туапсе и других в открытое штормовое море вышли нагруженные корабли. Их было много. Боевые и транспортные, малые и большие, идущие своим ходом и на прицепе. Огромная армада, чем-то напоминающая неимоверно большой косяк рыб, в котором соседствовали уверенные и степенные белуги, осетры, шустрые лещи, судаки, макрели, юркая кефаль и султанки, — вся эта масса двигалась по направлению к причалам древней Феодосии.
Впереди, уверенно вспарывая набегающие волны, шел эскадренный миноносец «Шаумян», за ним степенно двигались два крейсера — «Красный Кавказ» под флагом командира десантной операции и «Красный Крым», на борту которого находился командир передового десантного стрелкового корпуса. За ними двигалась целая эскадра транспортных судов и пассажирских пароходов: «Дмитров», «Ташкент», «Кубань», «Шахтер», «Красный Профинтерн», «Жорес», «Ейск», «Ногинск», «Зырянин», «Калинин», «Березин», «Азов», «Фабрициус», «Красногвардеец», рыбачьи сейнера, самоходные шаланды и баржи, баржи на буксире. В кильватере у них шли, тоже с десантниками, эскадренные миноносцы «Железняк» и «Незаможник». По бокам армады на соответствующих курсах двигались два тральщика, прыгая по волнам, преодолевали штормовое море двенадцать сторожевых катеров. Водяные валы накатывались на них и свободно разгуливали по палубам…
На каждом корабле — большом и малом, повсюду, где только возможно разместиться, расположились десантники, с личным оружием, боеприпасами, гранатами и вещмешками. На палубах — орудия, танки, автомашины, штабеля ящиков, все закреплено и укрыто брезентовыми чехлами. В трюмах, непривычные к морской качке, тревожно храпят и ржут лошади.
За несколько часов до выхода десантной армады из Новороссийского порта вышли подводные лодки. Их задачи — непосредственная разведка погоды и акватории порта, установка навигационного обеспечения.
Как только корабли с десантниками выдвинулись в открытое море, на всех кораблях по местной радиотрансляции было объявлено о цели похода. В кубриках и на палубах появились лозунги «Даешь Крым!» Командиры и политработники зачитывали воззвание военного совета к десантникам — красноармейцам и краснофлотцам, командирам и политработникам: