— Мое мнение, если хотите его знать, — артподготовка не нужна! Мы не знаем расположения огневых точек врага и будем палить, как говорится, на авось, по площадям, — и добавил уверенно и твердо: — Зачем же устраивать немцам громкую побудку? Чтобы они поскорее заняли оборонительные рубежи и встретили десантников огнем?
Басистый и на этот раз промолчал. А что он мог сказать? Что оба правы? Один — по существу, а второй — формально? У него были свои проблемы. Неизвестно, как начнется и как пройдет сама десантная операция и, главное, — как и чем она завершится? При любом раскладе — дадут они залпы огня по Феодосии или не дадут — спрос будет с него, с командира. В памяти еще не изгладился и страшный 1937-й, и трагические предвоенные годы, и «чистка военных кадров», когда «врагами народа» объявляли прославленных маршалов Тухачевского, Егорова, Блюхера, когда летели головы генералов и адмиралов, не говоря уж о командирах рангом пониже, когда срывали погоны и отправляли в дальневосточную тайгу в концлагеря только за одно неосторожно произнесенное слово… Все это было! Было! А здесь не одно слово, даже не слова, а нечто большее — самовольное изменение плана, утвержденного Ставкой! Это вам не шуточки шутить, не на мирных учениях и маневрах мы пребываем, а на войне. На карту поставлено слишком многое.
Басистый не отважился рисковать.
Разве мог в то время предполагать Николай Ефремович, человек безусловно храбрый от природы, что его минутная нерешительность войдет в анналы морской военной науки как наглядный пример слепого подчинения утвержденным свыше планам? Будто бы он не знал, что план — это не догма, а руководство к действию…
Молчание Басистого ободрило Андреева. Он строго посмотрел на Гущина и сурово выпалил:
— Никому не позволено своевольничать! — и тем же тоном, не допускающим никакого возражения, высказал: — Артиллерийская подготовка предусмотрена приказом!
Тут же, даже не ожидая поддержки или хотя бы кивка головы со стороны Басистого, он подал команду:
— Передать всем кораблям отряда артиллерийской поддержки десанта мой приказ! Открыть огонь по Феодосийскому порту!
Содрогнулся от внезапного грома морозный воздух. Языки пламени вырвались из орудийных стволов и, словно десятки молний, на краткий миг озарили пенистые волны, стальную палубу, десантников, втянувших головы в плечи… Могучая сила отдачи резко качнула тяжелый, перегруженный людьми и боевой техникой крейсер.
Басистый взглянул на часы. Они показывали 3 часа 48 минут по московскому времени. Он мельком подумал, что начало нового дня 29 декабря 1941 года они уже вписали в историю огнем корабельной артиллерии…
Вслед за орудиями флагманского крейсера «Красный Кавказ» ударили залпом пушки «Красного Крыма». Эскадренные миноносцы «Железняков», «Шаумян», «Незаможник» стреляли по порту Феодосии еще и осветительными снарядами.
«Со стороны картина выглядела, конечно, грозной, — пишет в своих мемуарах контр-адмирал A. M. Гущин. — За четверть часа только „Красный Кавказ“ выпустил свыше 150 тяжелых снарядов. Но если честно сказать, польза от этой стрельбы была сомнительной. Стреляли ведь не по заранее разведанным целям, а вообще по порту. Расположение огневых точек противника не было заранее разведано, и мы не знали в точности, где они находятся.
Этой своей пальбой мы словно предупредили противника: готовься — мы идем!»
Германское командование, гестапо и военная жандармерия на самом деле ничего не знали о готовящемся десанте и, естественно, никаких оборонительных мер заблаговременно не предприняли. Вот как описывает эту последнюю тихую ночь Константин Симонов, побывавший в первые дни успешного десанта в Феодосии. В своей книге «От Черного до Баренцева моря. Записки военного корреспондента», изданной в 1942 году, он пишет:
«Казалось, что и этой ночью в городе все было в порядке. Вышел очередной номер газеты „Последние новости“, органа, издающегося при содействии германского командования. Там было напечатано очередное бодрое сообщение о том, что доблестные немецкие войска захватили семнадцать миллионов квадратных километров русской территории, то есть, всю Европейскую Россию и даже треть Азиатской, примерно до Якутска. На четвертой странице акционерное общество „Механик“ сообщало, что в его лоно принимаются новые господа пайщики.
Господин городской голова А. С. Грузинов, сдав вечерний отчет германскому коменданту, мирно спал в своей новой, хлопотами германцев меблированной квартире.