— Могу я спросить тебя, Перси? — серьезно обратилась она. Перси кивнул.
— Я знаю, — нервно прикусила нижнюю губу она, — что это первый раз для тебя, как и для меня. Я презирала мужчин тысячи лет. Это первый раз, когда я обратила внимание на парня. Я должна знать, могу я верить тебе?
Перси был немного удивлен вопросом, он нежно сжал ее ладонь и наклонился, пока его рот не находился около ее уха.
— Клянусь рекой Стикс, — прошептал он. Очень тихий раскат грома послышался над ними. Перси почувствовал, как напряжение оставило ее, он знал,что она поверила ему. Перси нежно поцеловал ее в щечку, прежде чем откинулся назад. Артемида склонилась над Перси и осторожно перевернула его на спину. Она положила голову ему на плечо, и он оба любовались ночным небом. Луна светила еще ярче, и Перси мог поклясться, что созвездие охотницы сияет также ярко, как и Луна, что означает одобрение. Артемида нарушила тишину вопросом, что занимал мысли обоих.
— Перси, что будет, если наши отцы рассердятся, и война — не лучшее время, чтобы устраивать драму на Олимпе, — мягко поинтересовалась она. Перси на мгновение задумался.
— Никто не должен знать о нас, пока. Расскажем им позже после войны. Мы будем ждать, пока ты не решишь, что настало время. Но я уверен, что ни твой отец, ни мой не изменят мое мнение. Артемида улыбнулась и нежно поцеловала его в губы. Это был короткий, но идеальный, поцелуй. Богиня поднялась на ноги и потянула Перси к себе.
— Мы должны вернуться в лагерь Юпитера. Прошел уже час, я уверена, все задаются вопросом, где мы пропадаем так долго, — предупредила она. Она схватила его за руку и они исчезли во вспышке серебра.
Они вновь появились в столовой лагеря Юпитера. Большинство римлян уже ушли, но остались Рейна, Лупа, Хейзел и Фрэнк. Охотницы тоже все еще были там, и странно поглядывали на Перси и Артемиду. Неловкую тишину разрушила маленькая блондинка с серыми глазами, которая спрыгнула со своего места и обняла Перси.
— Перси! Где ты был? — взволнованно спросила Хлоя. Перси хмыкнул; она, конечно, отличается от любого ребенка Афины.
— Мне нужно было поговорить с Артемидой насчет планов олимпийцев. Разговор лучше было провести наедине, так как еще точно не решено, — убедительно соврал он. Остальные охотницы, казалось, приняли ответ. Даже Артемида удивилась скорости, с которой Перси быстро придумал историю. Внезапно Перси схватили за воротник рубашки и потащили к выходу.
— Ты чего, Талия? — удивилась Артемида.
— Мне нужно поговорить с Перси… наедине.
— Прости, Перси, я не думал, что она не знает о брате, — нервно сказал Нико. Глаза Перси расширились, он понял, во что влип. Талия оттащила его в укромное место. Перси ожидал криков, но вместо этого получил кулаком в челюсть. Он отшатнулся и поднял глаза, чтобы увидеть то, что разбило его сердце. Талия смотрела на него с болью предательства в глазах.
— Талия, пожалуйста, дай мне всё объяснить, — взмолился Перси. Она сердито посмотрела на него, но за гневом скрывалась боль.
— Я не мог сказать тебе, клянусь. Я просил маму и Гестию, но они передали, что Зевс запретил говорить об этом. Талия, ты моя лучшая подруга, я бы никогда не предал тебя. Они предупредили, что может начаться война между лагерями, если бы ты узнала, — объяснял Перси.
— Перси, — отвернулась она, — ты был одним из моих лучших друзей. Я думала, что могу доверять тебе, что ты никогда не предашь меня, — заплакала она.
— Я бы никогда не предал тебя, — расширились глаза Перси. — Ты для меня – все. Если бы не ты и Нико, я бы отдал жизнь из-за Аннабет. Я клянусь рекой Стикс, что делал все ради безопасности твоего брата. Моя мама сказала, что придет время и ты узнаешь про него. Так что я наблюдал за Джейсоном, чтобы убедиться, что с ним ничего не случится, потому что знал, сколько это значит для тебя.
Талия удивленно уставилась на него. Она подошла к нему и шибанула высоким напряжением, что отбросило Перси. Он лежал на спине в шоке, от последнего взрыва звенело в ушах. Он закрыл глаза, ожидая еще одного удара, но Талия протянула ему руку, чтобы помочь встать. Она подняла его и потянула в плотные объятия.
— Я прощаю тебя, Рыбьи мозги, но только один раз. Но если ты когда-нибудь скроешь от меня подобное, у тебя больше не будет шанса на спасение, — стальным голосом произнесла Талия, а потом смягчилась. — Я просто рада, что ты вернулся. К тому же теперь у меня есть брат.
— Прости меня, мне до сих пор жаль, Талия. Я не знаю, что буду делать без тебя.
— Ничего, Рыбьи мозги, — ухмыльнулась она. Перси закатил глаза и потер руку, где она потрясла его.
Они вернулись в столовую, сопровождаемые поднятыми бровями. У Перси был синяк на челюсти, и волосы торчали торчком. Нико начал громко смеяться, пока получил водой в лицо изо всех чашек. Охотницы взревели от смеха, в то время как Перси только самодовольно улыбнулся.
Артемида ухмыльнулась. Она не могла не хихикать об отношениях Перси и Талии. Они постоянно ругаются и дерутся, но оба были готовы умереть друг за друга.
Лупа подбежала к Перси в форме волка с признанием на лице.
— Приятно видеть вас снова, леди Лупа, — поклонился он.
— Как и я. Здорово видеть тебя в Риме, — оскалилась Лупа. Перси улыбнулся в ответ.
— Ты объяснила, что будет дальше? — обратился к Артемиде он.
— Да, я сообщила о греческом корабле, который должен завтра прибыть с тремя полубогами из лагеря Полукровок. Лупа и Рейна проинформируют римлян, чтобы никто не трогал судно. А нам нужно на Олимп, выяснить, кого они хотят сделать членами пророчества. Совершенно очевидно, что Нико, Хейзел и Фрэнк от римлян и Джейсон, Пайпер и Лео от греков, но кто последний не ясно.
— Когда мы уходим?
— Охотницы останутся здесь на ночь, а мы сразу отправимся, — с сожалением взглянула на своих девочек Артемида. Послышались стоны и несчастные вздохи со стороны охотниц.
— Почему нам не взять их с собой на Олимп? — усмехнулся Перси. Сразу раздались восторженные крики.
— Зевс не разрешает приводить их на Олимп из-за… несчастных случаем с участием мужчин.
Перси оглянулся на разочарованных охотниц. Он подошел к Артемиде и что-то прошептал ей на ухо. Глаза ее расширились и она ухмыльнулась.
— Я полагаю, так сделать можно, — улыбнулась богиня.
— Если хотите, можете остаться у меня во дворце на Олимпе. Я вернусь в лагерь Юпитера на ночь, так что вы останетесь там одни, — повернулся к охотницам Перси.
— Зачем тебе возвращаться в лагерь Юпитера? — удивленно спросила Фиби.
— Ну, я не думаю, что вы хотите, чтобы я остался во дворце вместе с вами, — ответил он.
— Мы останемся, если ты тоже, — рассмеялась Фиби.
— Рано радуешься, — ухмыльнулась Артемида. — Охотницы плохо переносят быть взаперти. Если думаешь, что сможешь справиться с ними — ты покойник.
— Я думаю, я найду способ развлечь девушек, — улыбнулся Перси. Артемида вопросительно посмотрела на него, но получила лишь подмигивание в ответ. Она немного покраснела, но очень хорошо это скрыла. Артемида и Перси телепортировали охотниц на Олимп и впустили в дворец Перси. Богиня направилась к себе во дворец, а Перси показывал девушка свое жилище.
— Ну, и чем нам заняться, Рыбьи мозги? — поинтересовалась Талия. Перси пожал плечами, прежде чем его губы изогнулись в ухмылке, план, достойный Гермеса сформировался в голове. Он объяснил свою идею охотницам, чьи лица окрасились злыми усмешками. Перси покинул дворец, посмеиваясь над девушками. Артемида встретила его снаружи. Она подозрительно сузила глаза, видя его ухмылку.