— Леди Стикс сказала, что моя душа будет вечно привязана к ее реке. Когда я умру, она будет решать мою судьбу, — вздохнул Перси.
— Да, — подтвердил Паллас. — Моя жена была поражена такой жертвой, поэтому попросила меня помочь вам.
— Зачем ты принес, в буквальном смысле, себя в жертву, чтобы помочь нам выйти? — мягко поинтересовалась Зоя.
— Я не собираюсь умирать в ближайшее время. Мы будем беспокоиться о моей смерти потом, а сейчас нас ждут монстры, — пожал плечами Перси. Три девушки все же ожидали ответа от него, но Паллас сделал шаг вперед.
— Я должен согласиться с молодым Персеем. Ваши друзья ведут борьбу по ту сторону Дверей. Нам нужно поторопиться.
— Когда достигнем монстров, дайте мне фору в десять секунд, а потом следуйте за мной, — попросил Перси.
— Зачем? — спросил Лука.
— Я думаю, многие захотят наподдать мне, — хмыкнул Перси.
— Ты получишь свою фору, Джексон, — ухмыльнулся Лука.
— Вперед, Персей. Я пойду позади вас, — предупредил Паллас.
Перси кивнул и вышел из-за скал, где они прятались. Он подобрался к армии и забрался на валун, прямо на виду у монстров. Сделав глубокий вздох, срыгнул с камня. Правое колено Перси соприкоснулось с землей, а затем оба кулака. После этого прошло сильнейшее землетрясение. Монстры были сбиты с ног; многие начали нападать друг на друга в неразберихе.
Перси встал с колена и вытянул обе руки вперед, послав стену огня в запутавшихся монстров. Из-за валунов вылетели стрелы — Зоя уже тут. Перси вытащил свой меч и медленно направился к толпе.
Зоя обстреливала врагов с валуна, наблюдая, как титан повел всех в бой. Видела, как Перси прорывался сквозь орду монстров, оставляя за собой след смерти. Она обдумала все жертвы, что принес ее друг. Он, рискнув жизнью, прыгнул в реку Стикс во второй раз, и даже пожертвовал свою жизнь ради них. Она дала себе обещание, что сделает все, чтобы убедиться, что Перси пройдет эту войну и проживет долгую и счастливую жизнь с леди Артемидой.
Она перевела взгляд на Талию, Луку и Бьянку, пытавшиеся прорваться через армию. Они добились прогресса, но ничто по сравнению с Палласом и Перси. Те медленно сходились в средине. Вскоре они уже сражались бок о бок.
— Двери немного дальше, Персей. Тебе нужно будет продержать, пока я не приведу твоих друзей, — проорал Паллас. Перси кивнул, и титан направился в сторону его друзей.
Послал огненный шаг в группу циклопов, рванулся обезглавить драцену, стоящую у Дверей. Перси прыгнул так, что Двери Смерти оказались за спиной. Драцена проскользила в его сторону. Перси пришлось откатиться в стороны, чтобы избежать челюстей, — но получил хвостом по груди. Перси перенесся по другую сторону Дверей, где столкнулся с группой монстров на этой стороне. Он повернулся, чтобы найти охотниц. Она осмотрел всю область, пока не остановился на Артемиде. На ее лице появилась огромная улыбка, и она выпустила стрелу в циклопа. Перси вонзил меч в адскую гончую и сосредоточился на Артемиде.
«Мне нужно к Талии и остальным. Обещаю, что вернусь» — сказал он у нее в голове.
«Остальные?» — переспросила она.
«Сюрприз, но приятный. Люблю тебя» — быстро ответил Перси, и отскочил обратно в Тартар.
При виде Артемиды Перси сражался с удвоенной силой. Он спрыгнул вниз, столкнувшись лицом к лицу с друзьями.
— Идите, охотницы нуждаются в помощи, — приказал Перси и толкнул девушек через Двери Смерти.
— Вперед, Лука, — повернулся Перси.
— Не могу, — покачал головой тот. — Нужно кое-что сделать. — Глаза Перси расширились, и он потянулся к мечу, но Паллас положил руку ему на плечо.
— Он не предает, а совсем наоборот. — Перси вопросительно взглянул на Луку.
— Кто-то должен остаться. Двери Смерти должны быть активированы с двух сторон. Я остаюсь, — тоном, не принимающих возражений, сказал тот.
— Я не могу оставить тебя. Ты спас мою жизнь. Ты… ты мой друг.
— Я должен остаться, — печально улыбнулся Лука. — Но сделай мне одолжение. Объясни всем, что я не хотел причинять им боль. Я хотел, чтобы олимпийцы заплатили за то, что сделали. Я уверен, ты знаешь, что случилось с моей матерью. Пожалуйста, очисти мое имя. Просто расскажи им правду, — серьезно попросил он. Перси минуту вглядывался в его лица, прежде чем крепко обнял его.
— Конечно, клянусь на реке Стикс. — Лука улыбнулся.
— Я вытащу тебя отсюда, — уверил его Перси.
— Спасибо, Перси. И скажи Талии… скажи, что мне очень жаль.
— Нам нужно спешить, Персей, — вклинился Паллас, — Я не могу больше сдерживать их. Я буду защищать Луку здесь. Но вы должны запечатать Двери кровью с той стороны. Ты этого сделать не можешь, пусть это будут девушки, — Перси кивнул и печально махнул Луке, прежде чем прыгнул в Двери Смерти. Он вышел по ту сторону и схватил Зою за руку, вытащив кинжал. Глаза ее от шока расширились.
— Ты мне доверяешь? — серьезно спросил Перси. Зоя кивнула. Он сделал небольшой разрез на внутренней стороне руки, а затем прижал к Дверям. Они засветились черным цветом, прежде чем замуровали ребят с обеих сторон. Рука Перси засветилась, после того как он отпустил ладонь Зои, она была исцелена.
— А где Лука? — спросила Талия.
***
— Планируешь бороться со мной, а не прятаться за своих малышей, как ты обычно делаешь? — глумилась Артемида.
— Нет, но у меня есть дядя, который хочет отвести тебя к своему брату, который планирует жениться на тебе, — ухмыльнулся Прометей.
«Иди за охотницами и остальными. Я задержу их. Убирайся, пока тебя не заметили, сын Аида» — вошла в сознание Нико, Артемида. Нико повернулся и ринулся в тень, прежде чем кто-то успел среагировать.
— Ух. Даже маленький полубог знает, что делать в безвыходном положении, — улыбнулся Прометей. Артемида собралась ответить, но тут плечо титана пронзила золотая стрела. Рядом с сестрой появился Аполлон. В его глазах светился вопрос о прощении. Она слегка кивнула ему и повернулась к Прометею, что вытаскивал стрелу.
— Пришел защитить сестренку, Аполлон?
— На самом деле облегчаю тебе задачу, — ухмыльнулся бог солнца. — Ты пострадаешь от моей руки гораздо меньше, чем от ее. А я здесь, потому что с нетерпением хочу убить большую кошечку позади тебя. Лев зарычал, посмотрев на Аполлона с ненавистью. Артемида выстрелила стрелу прямо в лоб Прометею, что рассыпался в золотой пыли.
Аполлон вырос в свою благочестивую форму и начал обстреливать Льва. Нико и Джейсон присоединились к нему. Артемида быстренько расправилась с батальоном циклопов, пока Фиби и Фрэнк боролись с лидийскими драконами. Вскоре обе группы расправились со своими противниками.
Аполлон вернулся к человеческому размеру и медленно побрел к Артемиде. Ее лицо было непроницаемым, она ждала, когда он заговорит.
— Я прошу прощения за то, как себя вел, — тихо сказал Аполлон. Артемида смотрела на брата, прежде чем медленно кивнула.
— Я принимаю извинения. Но ты должен позволить мне жить собственной жизнью. Я более чем способна постоять за себя. Если ты видишь проблему в Перси, тогда возникает вопрос: Я что не могу справиться с полубогом?
— Знаю, — кивнул Аполлон. — Просто, когда ты с ним так мило болтала, он напомнил мне этого ублюдка — Ориона.
— Не сравнивай Перси с этим глупцом, — нахмурилась Артемида. — Перси не такой. Он добрый и уважает меня. Он отклонил божественность на благо полубогов и освободил нашу мать. Вместо того, чтобы поблагодарить его, ты облил его грязью. Я принимаю твои извинения, Аполлон, но если ты сделаешь что-либо подобное, я не прощу тебя во второй раз. — Аполлон удивился, но кивнул.
— Ты права. Прости. Я даже не поблагодарил его за освобождение нашей мамы. Я не буду стоять между вами. — Артемида кивнула и чуть улыбнулась брату. Аполлон возвратил ей улыбку и исчез в золотом свете.
Охотницы и семерка окружили богиню, ожидая решения по поводу следующего шага.