— Ты говоришь, как тот клоун Перси Джексон, — покачал головой незнакомец. Глаза Джейсона расширились при упоминании своего друга, он схватил парня за плащ. Капюшон соскользнул, и незнакомца стало прекрасно видно.
— Перси! — вскрикнул Джейсон. Перси сделал выпад, зажав рот Джейсона рукой, потянув того обратно на скамью.
— Мне нужно, чтобы ты заткнулся и послушал меня. Не ори мое имя, — тихо прошептал Перси. Глаза Джейсона расширились, но он кивнул. Перси отдернул руку.
— Я хочу предложить тебе еще один шанс, но он не бесплатно, — серьезно начал он.
— А я думал, ты в Тартаре? — в замешательстве перебил его Джейсон.
— Нет, — покачал головой Перси. — Меня забрали, прежде чем Гея или Стикс претендовали бы на мою жизнь. Джейсон, грядет еще одна война, намного хуже этой. — Глаза Джейсона расширились, и он собирался попросить больше объяснений, но Перси поднял руку.
— Война между изначальными богами. Одни пытаются захватить Землю, другие защитить. Я прошу присоединиться ко мне. Я во второй команде. Ты присоединишься к армии Света? — Джейсон в шоке уставился на Перси. Спустя мгновение голос вернулся к нему.
— Конечно, братан.
— Отлично, но это надолго. Сначала мы будем тренироваться, чтобы помочь потом олимпийцам. Если победим, получим нашу жизнь назад. Если проиграем, то нам некуда будет возвращаться.
— Я присоединяюсь к вам.
— Я знал это. Мне просто нравиться драматические эффекты, — хмыкнул Перси. Джейсон покачал головой, и Перси схватил его за плечо.
***
Кларисса Ла Ру разгневалась. Зачем? Она охотно отдала жизнь за друга, но теперь застряла в Элизиуме с желанием покалечить всех, кто был достаточно глуп, чтобы выйти на арену. Принудив нескольких единокровных братьев, Кларисса оглянулась в поисках нового противника.
— Ну же! Это жизнь после смерти, мы снова не можем умереть! Кто-то же должен быть достаточно смелым, чтобы бороться со мной! — взревела она людям на трибунах, но никто не был так глуп, чтобы принять ее вызов. Незнакомец в белом плаще встал с первого ряда.
— Я бы хотел. Отличный шанс уложить одну из слабых детей Ареса, — небрежно согласился тот. Лицо Клариссы покраснело от гнева.
— Мальчик, я уложу тебя за несколько секунд. — Незнакомец соскочил с места, спокойно подойдя к другому конце арены.
— Что случилось, Кларисса? Скучаешь по своему парню? — жестоко издевался он. Боль промелькнула в ее глаза, сменившись чистой яростью.
— Где твое оружие? — зарычала она.
— Против таких слабых, как ты, я борюсь голыми руками, — фыркнул он.
Кларисса еще больше покраснела, зарядив к нему. Он спокойно стоял там, пока она неслась к нему с копьем. Незнакомец развернулся, чуть-чуть ударив по копью, чтобы направить его в другую сторону. Снова повернувшись к ней, он с помощью копья перевернул Клариссу на спину.
Она вскочила на ноги, отбросив оружие. Он собралась ударить его по лицу, но он быстро, как вспышка, схватил ее за руку и завел ее за спину, прежде чем она получила локтем по затылку.
Кларисса упала на землю с громким стуком. Прежде чем она смогла бы двинуться, парень прижал свое колено к ее спине.
— Прошу прощения за мои слова, но могу предложить кое-что получше Элизиума, шанс быть с Крисом в том мире. Встретимся в лесу через час, — прошептал он ей на ухо.
Она даже не успела ответить, как он исчез. Она дико осмотрела трибуны. Кларисса побежала с арены, не сказав ни слова.
Она нетерпеливо ожидала незнакомца в лесу. Она предполагала, что он врет, но должна была выслушать его; он действительно предлагал то, что она больше всего хотела.
Внезапно ее ударила шишка. Она проигнорировала это. Ее раздражение возросло после второго удара. На третий, она подняла голову, увидев незнакомца, сидящего на ветке, и пытавшийся сдержать смех.
— Во имя Аида, что ты делаешь? — рявкнула она.
— Раздражаю старую подругу, — усмехнулся он. Глаза ее сузились. Незнакомец спрыгнул с ветки, встав рядом с ней. Она достала кинжал и грубо схватил парня. От ее действий капюшон упал с головы, открыв черные волосы и глаза цвета морской волны.
— Джексон? — ошеломленно спросила Кларисса.
— Единственный и неповторимый, — хмыкнул он. Перси ожидал, что она ударит его, но Кларисса крепко обняла его. Отпустив его, она улыбалась.
— С чего такая радость? Я знаю, что ты скучала по мне, но чтобы так…
— Ты раздражаешь меня, Перси, но я тебе доверяю, — закатила глаза Кларисса. — Если ты знаешь способ вернуть меня в мир живых, я верю тебе. — Перси не мог не улыбнуться.
— Отнесись к предложению серьезно, оно не бесплатно, — серьезно начал он.
— Я знала, что так и будет.
— Через четыре — пять лет будет ещё одна война. Никс и Эребус хотят поработить олимпийцев. Эфир с армией будет бороться против них. Мне нужны генералы армии. Нужны люди, которым я могу доверять, как тебе.
— Значит, вы вылезем из подземного царства? — радостно улыбнулась Кларисса.
— Ну, если закончишь сегодня получать от меня, то мы телепортируемся в дворец на небесах, — хмыкнул он.
— Я была поймана врасплох. Этого не повторится, Джексон, — нахмурилась она.
— Теперь у меня есть безжалостная девушка, — усмехнулся Перси, протянув руку.
— Да, черт возьми, — гордо подняла голову Кларисса, взявшись за руку.
Они прибыли в тронный зал к Эфиру и Гемере. Кларисса немедленно решила поклониться двум изначальным богам, но Перси остановил ее.
— Расслабься, они более спокойно относятся к этому, нежели наши родители, — пояснил он. Она удивилась, но быстро кивнула.
— Я скоро вернусь, нужно захватить твою команду, — бросил Перси, уходя из комнаты. Кларисса неловко потопталась перед богами, пока Гемера не улыбнулась, вызвав для нее стул.
Через несколько минут Перси вернулся с двумя парнями. Первого Кларисса вспомнила, как сына Юпитера из пророчества, которого она, кстати, встречала в Элизиуме. От другого же ее кровь закипела.
— Что этот предатель тут делает? — вскрикнула она, вытащив кинжал.
— Спокойно, Кларисса, он на нашей стороне, — покачал головой Перси.
— Как ты можешь такое говорить? Он чуть не убил всех нас. Из-за него погибла Селена, и многие наши друзья! — откликнулась она.
— Ты права. Но он также спас мою жизнь в Тартаре, а затем охотно остался, чтобы запечатать Двери Смерти изнутри, чтобы мы смогли бежать. Он искупил себя в моих глазах, а я ведь тут командир, — ухмыльнулся Перси. Кларисса покраснела о от гнева, но прикусила язык. Перси был единственным человеком, слова которого она не ставила под сомнение. Но продолжала сверлить голову Луки. Перси вздохнул; он знал, что она имеет полное право ненавидеть Луку.
— Кларисса, я предлагал тоже, что и тебе, Селене и Бекенфорду, но они отказались. Они счастливы в Элизиуме. У тебе есть все причины ненавидеть Луку, я тоже чуть не убил его, как только встретил. Но в Тартаре он показал себя надежным и достойным. Мне нужно, чтобы вы работали вместе и доверяли друг другу.
— Я доверю тебе, Перси, — медленно кивнула она. — Но я ведь не должна обожать его?
— Пока у вас нет общей миссии, то нет, — хмыкнул Перси.
— Тогда отлично. — Эфир откашлялся, привлекая к себе внимание.
— Я полагаю, Перси объяснил, зачем вы здесь. Я же объясню, что вы будете делать тут следующие восемь лет.
— Ты же говорил, четыре или пять? — спросила Кларисса, глядя на Перси.
— Эфир объяснит тебе, — отмахнулся он, раздражая ее. Бог улыбнулся и продолжил.
— Да, война начнется через четыре — пять лет. Но здесь время идет по-другому. Четыре года на Земле будет здесь восемь лет. Это время вы будете обучаться с моей армией или вашей армией, а также между собой. Вы получите миссии на Земле. На Земле вы не должны раскрывать свои личности. Вы не сможете поговорить с друзьями или семьей. Если Никс или Эреб узнают, что вы с нами, то нападут, когда мы не будем готовы. Это понятно? — Все закивали в знак согласия.