Дэн не мог в это поверить. Она любила его.
Он осыпал поцелуями ее лицо!
Мадди любила его!
В это было трудно поверить, но она стояла перед ним и произносила эти слова.
Мадди любила его! Невероятно! Она была так увлечена Колтоном, и Дэн не надеялся, что когда-нибудь это услышит.
И он тоже любил ее. Она заняла место в его сердце с тех пор, как он первый раз поймал ее в свои руки. Мадди была причиной, из-за которой он вернулся в Техас, потому что она была тем, чего не хватало в его жизни. Мадди была красотой, которую он искал.
Дэн приблизился к ней. Поцелуй начался нежно, как праздник любви, который они справляли. Затем он превратился в страсть двух людей, полностью посвятивших себя друг другу.
Наконец он произнес:
— Я рад, что прервал свое путешествие.
— Я тоже, — пробормотала Мадди. Она приподняла голову. — Я почти забыла спросить. Как прошла твоя поездка?
— Ужасно. Я сделал массу фотографий, но так и не нашел того, что искал.
Она убрала ему волосы со лба.
— Ты слишком много работал. Может, тебе нужен перерыв?
— Наверное. Но скорее, я просто должен был взять тебя с собой. Чтобы видеть красоту, куда бы я ни пошел.
Мадди вздохнула.
— Это так мило звучит. Дэн покачал головой.
— Я уже говорил тебе раньше. Я вовсе не милый. Это ты делаешь меня таким. Я люблю тебя, Мадди. Она улыбнулась ему в ответ.
— И я люблю тебя. — Она пожала плечами. — А Колтон мне совершенно не нужен. Я не возьму его с собой на наш семейный праздник.
— Но...
— Я уже сказала ему, что мне не нужен эскорт.
Дэн расплылся в широкой улыбке.
— Бедный парень! Полагаю, ты разбила ему сердце, если оно у него, конечно, есть. Мадди ткнула его пальцем в грудь.
— Не вредничай. Все-таки он мой партнер.
— Хорошо, но больше никакой пары динамиков. Если ты хочешь быть с кем-нибудь в паре, то только со мной.
— Означает ли это, что ты поедешь со мной на праздник?
— Я боялся, что ты никогда меня не попросишь об этом.
Мадди и Дэн приехали, когда вся семья находилась уже в сборе. Дэн поставил свою машину рядом с красиво украшенным павильоном.
Он вышел из машины и обошел ее вокруг, чтобы подать Мадди руку.
— Какая же ты у меня красивая! Самая прекрасная женщина из всех, которых я когда-либо видел!
Мадди всегда наивно радовалась, когда он произносил подобные слова.
Для тех, кто считает поездку к родственникам равнозначной походу к дантисту, Мадди чувствовала себя потрясающе. Ее новое летнее платье — подарок Дэна — было обтягивающим и очень преображало ее.
Выйдя из машины, они взялись за руки и двинулись в сторону столиков, окруженных людьми.
Мадди увидела, что мама идет им навстречу.
— Мадди, наконец-то! После коротких объятий мама обернулась к Дэну. — А это, должно быть, Колтон. — Она приветливо улыбнулась. — Похоже, что все сплетни о вас — правда.
Голос Мадди прозвучал неуверенно:
— Мам, это Дэн.
Дэн приветливо улыбнулся и протянул руку ее матери.
— Колтон был на прошлой неделе. Но я счастлив сообщить вам, что я отбил у него вашу дочь. Рад вас видеть, Мадди так много рассказывала о вас.
Ее мать была в шоке.
— О, Дэн, простите меня.
— Нет проблем. Я думаю, это прекрасная возможность познакомиться со всеми мужчинами Мадди.
Мадди заметила, что сама смотрит на нее совсем другими глазами.
— Да, — произнесла она с удивлением, — наша Мадди полна неожиданностей.
Но тут ее мама наконец-то вспомнила о хороших манерах.
— Почему вам не пойти со мной? Я представлю вас гостям.
— Через минуту, мама. Вначале мы хотим что-нибудь выпить.
— Хорошо, дорогая. Развлекайтесь. Я займусь вами позже.
Ее мама чуть не сбила с ног дядю Клайда, она спешила поделиться последними новостями с сестрой Мадди.
— И что ты наделал? — сказала Мадди Дэну, когда ее мама исчезла в толпе. — Ты убедил ее, что я роковая женщина, — Все мужчины Мадди. — Как тебе это только в голову пришло?
Он лишь пожал плечами, пытаясь скрыть улыбку.
— Просто так.
Они уселись в прохладном месте на веранде, потягивали лимонад и смотрели, как веселились гости.
Дэн вытянул ноги.
— Получаешь удовольствие?
— Да, и большое.
Все было по-другому, когда он был рядом. Мадди взяла его за руку и сказала:
— Я рада, что ты здесь.
Дэн поднес ее руку к губам, чтобы поцеловать. Мало-помалу столики на веранде занимали члены семьи. Тетя Линда, присутствовавшая на празднике каждый год, руководила исполнением песен и гимнов. Это было их семейной традицией. Затем стали делаться новостями о работе и детях.
Мадди не ожидала, что ее включат в эту компанию.