— Когда ты с ним сдружился? — спросила мама, сердито мотнув головой в сторону, куда уехал Султан. — Этого еще не хватало! Что у тебя, путных товарищей нет?.. Смотри, Кожа, не доведет он тебя до добра.
— Но я-то не маленький, — ответил я, — знаю, как поступать и без Султана.
— Ты знаешь, — неопределенно ответила мама. На этом закончилось мое объяснение с мамой в первую минуту после моего приезда к ней.
VIII
Прошло около месяца, как я живу на джайляу. Мама целыми днями занята работой, и ей не до меня. Мы с Султаном ездим по разным бригадам. Мы всегда вместе. Султан мне находит самых разнообразных скакунов, и я доволен. «Седлай вот этого», — говорит он. И я седлаю. «Поехали». И я пускаюсь следом за ним, даже не спрашивая, куда. Ведь я целиком сейчас завишу от него.
Однажды утром мама ушла доить коров, а я лежал в постели и читал «Робинзона Крузо». Вдруг у самого шалаша послышался сначала топот конских копыт, потом громкий голос Султана:
— Черный Коже, ты дома?
«Не дает даже почитать», — недовольно подумал я. Сегодня мне не хотелось никуда ехать.
— Дома, — ответил я через силу.
Он спрыгнул с коня и влетел в шалаш.
— Эй, да ты еще валяешься в постели!
Он выхватил книгу из моих рук.
— Постой... Я замечу, докуда дочитал.
— Ты дочитал до вот этого дьявола с ружьем в руках... Сто двадцать четвертая страница. Вставай быстрее!.. Одевайся! Разве ты не знаешь, что сегодня у Смагула празднество?
— Какое празднество?
— Да неужели ты не слыхал? Ведь Смеке[6] недавно ездил в Москву на выставку. В честь этого сегодня он собирается устроить празднество. Вставай!.. Да шевелись побыстрей! Я привел тебе гнедую кобылицу.
...Праздник был в разгаре. Шло состязание бойцов. Распорядитель празднеством вышел в круг и прокричал:
— Начнем борьбу детей!..
Я люблю казахскую борьбу и имею в этом деле некоторый опыт. Сейчас я был разгорячен и готов был с кем-нибудь помериться силой и ловкостью.
— Я буду бороться! — крикнул я, выбегая на круг.
— Давай, Кожа! Молодец! — ударил меня по спине распорядитель и, обернувшись в другую сторону, крикнул: — Эй «Красная граница», выставляйте своего борца!
«Красная граница» выставила высокого, с горбатым носом, сероглазого рыжего подростка. Животноводы нашего колхоза во главе с самим Смеке загудели:
— Эй, это у вас не мальчик, а парень!
— Как же так, против маленького мальчугана выставили парня?
— Давайте ровесника!
— Это несправедливо!..
Распорядитель с заблестевшими от возбуждения глазами не обратил на это никакого внимания.
— Сила не признает и деда. А ну, боритесь! — сказал он и свел нас с горбоносым.
Я умел ложить противника, ставя подножку. Этим приемом я хотел воспользоваться и сейчас. Однако горбоносый был выше меня ростом, и я никак не мог достать его ноги. Он разгадал мое намерение и еще дальше отставил ноги, навалившись на меня всем своим грузным телом.
Мы оба тяжело дышали, топтались друг возле друга, и я чувствовал, как в нем и во мне с каждой минутой растет упрямство, почти озлобление. Мы смотрели друг другу в ноги, вплотную столкнувшись потными лбами. Я пробую нагнуть его в сторону, но не могу сдвинуть с места. А он, видимо, надеясь на силу в руках, пытается приподнять меня и положить на бок. Но как бы он ни кидал меня, я крепко стою на ногах. Чувствуя, что таким путем мне его не побороть, я пошел на хитрость. Топчась по кругу, я незаметно подвел горбоносого к склону бугорка, упал на бок и с молниеносной быстротой перекинул его через себя. Для него это было так неожиданно, что он не успел упереться и, перелетев через меня, распластался на земле. Я моментально вспрыгнул на него. Гул одобрения прокатился среди зрителей.
— Молодец, Кожа!
— Вот это парень!
— Наш победил!..
Распорядитель вручил мне пятнадцать рублей премии, и я, довольный своим успехом, пошел на свое место. В это время из толпы выскочил человек в белой шляпе и, подбежав, схватил меня за руку.
— Ага, попался!.. А я тебя давно ищу!..
И он, как соломинку, потащил меня в сторону. Ему не было никакого дела до того, что я только сейчас поборол горбоносого представителя «Красной границы» и меня восторженно приветствовали зрители. Я не понимал, в чем дело, и никак не мог вспомнить, где же видел этого человека.