...С такими мыслями я возвращался из школы. Только завернул за угол, как вдруг какая-то собака с грозным рычанием схватила меня за бедро. Я испугался, вскрикнул и оглянулся. Передо мной — Султан. Он стоит и смеется.
— Черный Коже! Какой ты трусливый! Ха-ха!
Такая веселая встреча несколько обрадовала меня, но я не подал виду.
— Ты ко мне больше не подходи, — сердито сказал я.
— Что случилось, Черный Коже?
— Почему ты тогда оставил меня, а сам убежал?
— Это и всего? Эх, Черный Коже, как же мне было не убежать, когда ты струсил и выдал меня... Забудь об этом. Лучше скажи, пойдешь ли ты сегодня на рыбалку? За увалом Кипкбая есть замечательная речка. Она небольшая, но ты не поверишь, как там много рыбы. Я даже договорился насчет сачка. Стоит нам пойти, и мы нагребем гору.
Я постоял, подумал и согласился. Как можно отказаться от такого увлекательного дела. После обеда мы сели на лошадей, которых где-то достал Султан, и поехали на рыбалку. Мы снова были на воле и ехали зелеными лугами. Люблю я все-таки верховую езду!
Речка, о которой говорил Султан, притаилась в тенистой рощице. Мы спутали коней и пустили их пастись, а сами узенькой тропкой прошли через рощицу и вышли на берег. Вода в реке была прозрачная-прозрачная. Когда я нагнулся над водой, то заметил, как стайка каких-то длинноватых с черными спинками рыб метнулась от моей тени в сторону.
— Сколько рыбы! — воскликнул я.
— Тс-с-с! Не трезвонь! — сказал Султан, приложив палец к губам.
Мы отыскали место, где было не так глубоко, и начали ловить рыбу. Я стоял с сачком. Султан, засучив рукава и надев фуражку козырьком назад, палкой мешал воду, подгоняя рыб ко мне.
— Вытаскивай! — через некоторое время крикнул он.
Я думал — вынуть сачок так же легко, как удочку, но не тут-то было. Он оказался тяжелым, как камень. Я его едва вытащил, а когда вытащил, застыл от восторга: как много рыбы посыпалось из сачка на траву! Рыбы трепыхались, били хвостами, а некоторые, подпрыгивая, снова приближались к воде. С радостными возгласами мы бросились собирать свою добычу.
...Солнце клонилось к закату. Мы промокли до нитки, сняли одежду и повесили ее сушить на кустарник, потом развели костер и начали поджаривать рыбу. Нет ничего на свете вкуснее рыбы, которую ты поймал сам. Рыба кое-где была сырой, но ели мы ее с большим удовольствием. У наших ног лежала целая серебряная куча больших и малых рыб.
— Эту речку, кроме нас, никто не знает, — сказал Султан. — Не стоит говорить о ней другим. Будем сами ловить рыбу.
— Завтра опять приедем?
— Приедем. Когда ты из школы приходишь?
— В час дня. Султан задумался.
— Лучше утром. Привезли бы котелок, картофель, сварили бы уху.
Это еще больше заинтересовало меня.
— Тогда я завтра в школу не пойду.
— А учителю что скажешь?
— Что-нибудь придумаю.
Тут Султан начал уговаривать меня: зачем учиться, лучше бросить школу и жить вот так, вольно, как он.
— Тогда меня мама убьет... — ответил я на его предложение.
Султан усмехнулся.
— Как бы не так! Ты думаешь, легко, убить человека? В прошлом году отец тоже говорил, что если я брошу школу, он с меня шкуру спустит, а ничего не сделал. Когда он ударил меня ремнем по спине, я вырвался и побежал к реке с криком: «Чем так жить, лучше утоплюсь». Отец испугался, догнал меня и привел домой. С тех пор он ни слова не говорит. Если твоя мать тронет тебя, беги в милицию. У нас нет такого закона, чтобы ремнем били детей...
Нет, как ни заманчива вольная жизнь, я не мог поступить так, как советует Султан. Ведь я хочу стать писателем и должен много и хорошо учиться.
— Я не могу бросить школу, — сказал я твердо, — в свободное время пойду куда хочешь...
— Это тоже правильно, — согласился Султан, — если ты перестанешь учиться, все скажут, что из-за меня. Мне же опять попадет. Ладно, учись...
И он махнул рукой, великодушно разрешая мне учиться.
— Только впредь не предавать друг друга, — добавил Султан, — слышишь!
— Идет.
Мы крепко пожали друг другу руки.
XIII
На следующий день Султан застал меня в постели.
— Черный Кожа, ты еще спишь?
— Вчера очень устал.
— Слабенький ты, вот и устал. Не закаляешься. А ну, поднимайся. Сегодня пойдем пораньше, пока не увидели ребята.
Я начал одеваться. Султан подошел к моей этажерке и тихонько свистнул:
— И все эти книги ты думаешь прочитать?
— Я, кроме «Тысячи и одной ночи», ничего не люблю читать. Вот там разбойники, это да!
Сказав это, Султан немного задумался, потом спросил: