А в это время в колхозе «Красный пограничник» чего только не говорили о Мурате.
— Слышали, сын Батырбая стал необыкновенным боксером! — сообщали одни. — Всех побеждает!
— О-о! Правда! — добавляли другие. — Одного джигита он так ударил, что у него челюсти разлетелись.
— Когда он ездил в Ташкент, — рассказывали третьи, — на него вечером в переулке напало пять или шесть хулиганов. Хотели раздеть Мурата. А он их всех одним ударом уложил!
От таких рассказов у Батырбая и Улжан волосы становились дыбом. Им бы так хотелось, чтобы Мурату ничего не угрожало. Особенно волновалась Улжан. «Зачем я отпустила его, неокрепшего птенца, так далеко от себя? — думала она и днем и ночью. — Учился бы он здесь!»
Иногда она начинала плакать и причитать:
— Муратжан мой! Соскучилась я по тебе... Ой, Муратжан!
В один прекрасный день в аул прилетела весть о том, что Мурат собирается ехать в Москву, а потом в Париж, на соревнования с сильнейшими боксерами мира.
— Да что же это за напасть? — вскрикнула Улжан, испуганно вытаращив глаза. — Он, кажется, захотел умереть! Провалиться бы этому покусу! Поезжай, — обратилась она к мужу, — скорее поезжай. Привези его ко мне!
Честно говоря, Батырбаю тоже не понравилась перспектива поездки сына за границу. Мало ли что может случиться? Чужие порядки да привычки, чего доброго, могут испортить мальчишку, погубить его!
Батырбай быстро собрался и поехал в Алма-Ату.
«Пусть уж лучше он возвратится в район!» — думал старик по дороге.
* * *Роза была дома, готовилась к урокам. Кто-то постучал в дверь.
— Да, да... Войдите!
Вошел Батырбай.
— Здравствуйте! Проходите.
Усталый Батырбай присел на диван и спросил про Николая Трофимовича.
— А он сегодня утром улетел в Москву, — ответила Роза. — Вместе с боксерами, на соревнования...
— И Мурат с ним?
— Да. И Мурат...
Батырбай только крякнул с досады и хлопнул себя по коленям.
* * *«Добрый день, дорогая Розочка. Целую тебя. Ты наверняка уже читала в газетах, как проходили соревнования. Команда боксеров Казахстана заняла четвертое место, и я думаю, что для нас это радость. Молодец мой Мурат! Ты помнишь, Розочка, я еще в «Красном пограничнике» все время говорил тебе, что из него выйдет хороший боксер. И не ошибся! Талант у парня. Не только я, многие из здешних ценителей бокса говорят об этом. Теперь он поедет в Париж. Я не сомневаюсь, что со временем его имя узнает весь мир. Да, и еще одна радостная новость, Розочка: я утвержден тренером-секундантом Мурата и тоже еду в Париж. Ты ведь не будешь возражать против того, чтобы я повидал разные земли и страны. Правда?
На этом письмо кончаю, вызывают в комитет, бегу. Поцелуй за меня нашего Вовку. До скорого свиданья. Твой Николай».
XXVI
Париж!
Соревнования молодых боксеров проходили на закрытом стадионе «Звезда спорта».
Одна из первых встреч у Мурата была с английским боксером Лекси. Зная, что поражение грозит ему выходом из дальнейших соревнований, англичанин бился с Муратом отчаянно. Но и Мурат не зевал: удары его были сильными, точными, а порой — неожиданными для противника. Несколько раз он нокаутировал Лекси.
Мурат выиграл, но впереди была финальная встреча с американцем Питером Сендерсом — самая трудная и опасная встреча.
Мурат принял ванну, позавтракал и пошел отдыхать. Хотя Лекси и не доставил ему особых хлопот, но тело все-таки требовало покоя. Думая о предстоящих встречах, Мурат незаметно задремал.
Николай Трофимович в соседней комнате делал заметки в своем дневнике. Принесли кипу писем и телеграмм. В эти дни советские боксеры, в том числе и Мурат, получали много писем и телеграмм от совсем незнакомых людей из разных уголков Советского Союза. Все они писали об одном и том же: «Побеждайте, товарищи! Пусть растет слава советского спорта!»
Сегодняшние телеграммы были особенно приятны, потому что под ними стояли знакомые и родные имена.
Телеграмма из «Красного пограничника» была адресована непосредственно Мурату:
«Дорогой Мурат, мы гордимся тобой. От всего сердца желаем больших успехов. Привет от всех ребят. Шаир, Садык».
Вторая телеграмма была от Батырбая Николаю Трофимовичу.
«Дорогой сынок Николай. Не забывайте, что вы в чужой стране. Мурата поручаю тебе. Будьте осторожны»,
— писал старый Батырбай.