Николай Трофимович покачал головой и улыбнулся. Вдруг в глаза ему бросился какой-то маленький желтый листок с крупными русскими буквами, написанными красными чернилами: «Станешь чемпионом — берегись: живым не останешься».
Ни подписи, ни адреса, но Николай Трофимович похолодел. Он понял, кому предназначалось это письмо и посмотрел в сторону комнаты, где отдыхал Мурат. Тишина. Николай Трофимович свернул желтый листок вдвое и сунул его в карман.
Он решил просмотреть газеты. Может быть, они прольют какой-нибудь свет на полученную анонимку? Но ничего подозрительного, насколько позволяло ему знание языка, Николай Трофимович, не обнаружил. Только статья корреспондента «Закаленной Америки» Хикерсона, как всегда, почему-то привлекла его внимание.
«Заканчиваются интереснейшие соревнования, о которых сейчас думают миллионы девушек мира, — писал Хикерсон. — Остались последние, решающие бои! Американские боксеры не смогли завоевать командного первенства, поскольку климат Европы неблагоприятно действует на их здоровье, снижает их возможности. Но впереди еще борьба за звание чемпиона! И вы еще убедитесь в силе американских боксеров. Однако следует заметить, что русские находятся в более благоприятной обстановке: зрители всегда на их стороне. Это — последствия коммунистической пропаганды. Великие державы Запада допустили ошибку, позволив СССР участвовать в этих международных соревнованиях».
— Дурак! — засмеялся Николай Трофимович. — Взрослый человек, а пишет глупости!
* * *Николай Трофимович давал последние наставления Мурату, когда раздался телефонный звонок. Звонил главный судья соревнований.
— Соревнования начнутся на полчаса раньше, иначе публика разнесет стадион. Просим вас не опаздывать.
Когда советские боксеры вышли на улицу, дорогу им преградила толпа. Журналисты, фоторепортеры, кинооператоры стояли плотной стеной. К Мурату подошел какой-то журналист и спросил его на ломаном русском языке:
— Хелло!.. Нельзя ли узнать ваше настроение?
— Настроение замечательное, — спокойно ответил Мурат.
* * *— Внимание! — раздался из громкоговорителя голос, и шумевшая на стадионе толпа умолкла. — Сегодня — последний день международных соревнований на первенство мира по боксу среди юношей. Самый счастливый получает почетное звание чемпиона мира! Сидите спокойно, господа! Не мешайте соревнованию! Первыми на ринг вызываются боксеры самого легкого веса — Питер Сендерс (США) и Мурат Батырбаев (СССР).
Загремели аплодисменты. На двух углах ринга появились два флажка: один — СССР, другой — США. И снова все стихло, ждали появления боксеров. Потом с юго-западной стороны стадиона донеслись шум и аплодисменты, они росли, охватывая все новые и новые трибуны. По узкой дорожке в сопровождении группы судей и секундантов к рингу шли два боксера в коротких синих халатах.
Вот они заняли свои места, сбросили халаты. Их обступили фоторепортеры, кинооператоры. Приседая и снова вскакивая, они метались вокруг ринга.
Главный судья представил спортсменов: Питер Сендерс, вес 50 килограммов 250 граммов; Мурат Батырбаев, вес 48 килограммов 160 граммов. По сравнению с Муратом, Сендерс выглядел старше и выше ростом. А Мурат был коренастым, упругим, мускулистым. Да, это уже был не тот Мурат, с которым мы познакомились в начале книги. Спорт, закалка переродили Мурата!
Николай Трофимович, стоявший около него, потихоньку поглаживал Мурата по спине и говорил вполголоса:
— Только спокойней, Мурат... Спокойней...
— Секунданты, оставьте ринг! — послышалась команда.
Раздался удар гонга. Борьба началась. Тысячи глаз неотрывно следили за каждым движением боксеров, которые действовали пока осторожно. Шла разведка боем.
И вдруг Мурат применил хитрость. Он слегка опустил левую руку, делая вид, что собирается ударить противника правой. Лицо его оказалось открытым, и Сендерс решил воспользоваться этим, бросился вперед в прямую атаку. Мурат только и ждал этого: быстрым движением правой руки он ударил Сендерса в плечо, Сендерс уклонился от удара, и тогда Мурат нанес удар по незащищенному подбородку американца. Сендерс отлетел в сторону и повис на веревке. Мурат отошел в свободный угол, судья считал, зрители взревели от восторга, а группа американцев, вскочив с мест, что-то кричала своему боксеру. Сендерс вскочил на ноги и, слегка откинув голову, бросился к противнику. Но он не торопился с атакой, а собирал силы, выжидал и только оборонялся. Мурат старался снова заманить его хитростью в ловушку, применяя ложные удары. Сендерс не поддавался на удочку, но, наконец, выбрав момент, с молниеносной быстротой обрушил на Мурата град ударов. Мурат ответил не менее сильными ударами. Схватка закончилась клинчем: Сендерс прижал обе руки Мурата, уперся головой ему в зубы и застыл. Мурат уже хотел было, отступив, оттолкнуть его от себя, но прозвучал гонг, возвещая конец первого раунда.