И кстати, об идолах: репутация Бранда выросла настолько, что я не удивлюсь, если на него теперь действительно молятся, прямо как на меня мои покушенцы. Памятник точно уже собираются ставить. Кажется, все мои заслуги по борьбе с вражескими магами приписали ему. Ну и Ариэль, за компанию. Слухи про этих двоих ходят самые разные, вплоть до того, что они на пару уничтожили и Владыку демонов, и всю его армию. По крайней мере, эпическую балладу на эту тему, со всеми подробностями воображаемого боя, уже распевает некий бард в местном трактире. Это при том, что никто в поселке и слыхом не слыхивал о реальной гибели Абырвалгара! Как всегда, в Теалосе наиболее достоверная информация — это самые дикие и бородатые слухи.
Ну, зато в свете их славы популярность Юлы пошла на убыль, и она стала вполне нормальной маленькой девочкой Киарой, которой круто повезло заранее сблизиться с великими героями. Ее даже частенько упрашивают добыть их автографы. Но меня это не злит, а скорее, радует. Ариэль — мой аватар, мое творение и воплощение, так что ее слава — это и моя слава тоже. Буду теперь все шишки сваливать на нее. В крайнем случае ее внешность и личность я могу изменить буквально по щелчку пальцев.
Поселок почти не пострадал в войне, разве что крепостную стену пришлось серьезно восстанавливать, ну тут уже наш учитель расстарался. Хоть и говорил, что недолюбливает Магию земли. Видно, из чувства ответственности. Как-никак это же теперь «стена Бранда». Не только же нам, молодым выскочкам, магией щеголять. По сути, больше всего разрушений поселку принесли осколки стены от взрыва ЭМ-бомбы. Простите, это моя оплошность! Не думал, что взрыв окажется слишком мощным. Я-то на самом деле даже не собирался ее использовать, это была подстраховка на случай безвыходной ситуации. Мы готовились сражаться против мальчишки, но никак не с самим Владыкой! В итоге получился «оверкилл»[3], которого не ожидал ни я, ни наши враги. Это все Грэм виноват, втянул меня в такую авантюру!
Окончания боя Бранд не видел, мы только рассказали ему, что через портал явился кто-то очень сильный, да еще и не один, так что Ариэль сочла за лучшее сбежать через общий портал. О гибели Владыки демонов и прочих деталях вообще никто ничего не знал. Но шила в мешке не утаишь. Совсем недавно к нам приехал, а вернее, телепортировался тот самый столичный «приятель», который и прислал Бранду переносные порталы для эвакуации жителей поселка. Генерал Роэль. Импозантный пожилой мужчина, немного лысеющий, чем-то он напомнил мне Владимира Меньшова из старых фильмов. В гражданской одежде встретишь такого на улице и не скажешь, что это великий Грандмастер и главнокомандующий военными силами всей Альтеи. И конечно же, он начал задавать вопросы. Очень непростые вопросы!
Вместе с генералом пожаловала и целая команда экспертов. Они сновали по поселку с какими-то стеклянными сферами, допрашивали как солдат, так и мирных жителей, прочесывали брошенный лагерь демонов в поисках улик.
Бранд был, мягко говоря, в шоке: он не ждал таких высоких гостей, да еще и с «инспекцией». Он-то по доброте душевной решил представить нас высокому гостю и, если получится, замолвить словечко. А тут вдруг допрос! Так еще и оказалось, что, по данным разведки, тут произошла магическая катастрофа, а поэтому весь поселок может быть заражен смертельными ядами. Ах да, в довесок недавно здесь погиб Владыка демонов вместе со всеми своими генералами. Тут уж наш старик мастер совершенно побледнел и стушевался. Бросил безумный взгляд на нас с Ариэль. Обе мои куклы старательно делали растерянный вид и непонимающе пожимали плечами. Мол, знать ничего не знаем, катастрофы и Владыки — это не наш профиль. Благо потеть и краснеть они отродясь не умеют.
Да, мне пришлось все-таки отправить своего дублера, чтобы избежать проблем с Оценкой. С моими настоящими характеристиками сейчас лучше вообще на улице не показываться. Было бы очень сложно объяснять этому дотошному дядечке, как так вышло, что мы с ним своего рода «коллеги». А еще откуда у шестилетней девчонки «Великий герой», двадцать второй уровень и полста тысяч лишних Очков Развития…