– Э-э-э… чего?! – я моргнул.
– Хи-хи, ох, видел бы ты своё лицо! – рассмеялась зайка. – Говорю, твоя ученица-героиня, насмотревшись на такого героического тебя, подалась к Латару! Испортил девочку!
– Хм-м… Почему-то у меня вновь начало появляться странное желание проявить Паладинский Долг и как следует Покарать одну тёмную жрицу…
– Эти две на тебя очень плохо влияют, – констатировала нэка, буравя тяжёлым тиранствующим взглядом Истинной Кошки «жалких вертихвосток». В смысле, довольно хихикающих близняшек, что разве что только «дай пять» с Мелиссой не устроили.
Ну, как бы то ни было, а рады нам были сильно. И поспешили проводить в «зал для стратегического планирования», куда вскоре позвали и прочих «уважаемых людей». И Героинь. И их «свиту». И вот тут уже возникло… как бы это сказать? Те «уважаемые лорды» смотрели на меня не то чтобы как на врага народа, уж чего-чего, а лицо держать высшая аристократия Империи умела, но вот в их эмоциях желание «чтоб ты сдох, желательно расставшись со всем имуществом» сквозило отчётливо. Ибо одно моё присутствие сильно осложняло им жизнь вообще и ломало планы на эти земли и, очевидно, девушек из Японии в частности.
– Каэдэ, Юко, Азуми, – улыбнулся я Героиням, что ощущались едва ли не на порядок сильнее, чем при прошлой нашей встрече. «Подросли» девушки существенно, да и внешне несколько изменились. Теперь меньше двадцати вряд ли тут кому-то из них дашь, да и «округлились» они в нужных местах тоже довольно интригующе, а ведь прошло всего ничего времени. Хотя мои женщины всё равно лучше! Потому что мои, да…
– Вайтлиан-доно/сенсей/сама, – нестройно протянули они.
– Лорд Вайтлиан, – блюдя «ноблес облидж», кивнули и остальные люди. Хотя тот факт, что я столь «панибратски» обратился к их «национальному достоянию», однозначно покоробил этих вельмож.
Хм-м, почему я чувствую от этого какое-то странное удовольствие и наслаждение? Это во мне проснулся мордорский коммунистический орк, чьи предки развешивали зажравшихся благородий по столбам, или всё дело в ощущении их истинного отношения к моей персоне и соответствующей обратной реакции? Но тут вельможи заметили и моего спутника, что, в отличие от огромного дракона, вполне мог последовать за нами.
– Этот посох… мантия… Исикава-сама?! – оторопело вылупились аристократы, а потом дружно преклонили колени.
– Ох, только не опять… – простонал древний маг. – Боги… Ну что вы устроили? Я отказался от всех титулов ещё лет восемьсот назад, и мы даже не в Империи.
– Эм, прошу прощения? – не поняла Каэдэ.
– Это — мой Великий Предок, Сато «Несущий Бурю» Исикава-сама! Великий Герой Былых Времён! – отозвался один из спутников героини. – Он удалился от мира много веков назад, но очевидно, что сейчас, когда вновь наступили Тёмные Времена, он решил вернуться в Империю и помочь своим потомкам!
– Вот из-за этого я и сбежал из Империи, – тяжело вздохнул маг. – Парень, я понимаю, что ты вырос на этих историях, но у меня половина имперской знати в потомках ходит, и большую часть я даже не знаю. Власть, почести, поклоны и всеобщий трепет — это интересно только первые лет сто и совершенно теряет значение, когда твоя душа начинает заживо гнить от предсмертных проклятий убитых тобою демонов. Я давно уже перерос ваши иерархические игры и доживал бы сейчас последние дни, если бы паладин из иного мира не вломился ко мне в дом, где и вылечил. И здесь я нахожусь, чтобы спасти весь мир, а не только Империю.
– … – мне показалось или во взгляде Каэдэ мелькнуло восхищение?
– А ещё он прилетел к нам, чтобы передать отряды для защиты Вольных Городов и всей округи, – гордо выдала Мелисса, причём задрала при этом носик так, словно всё это было результатом её каких-то хитрых действий.
Впрочем, я заметил, что некоторые присутствующие тут мужики, что, очевидно, были «уважаемыми людьми» местного разлива, начали переглядываться и перешёптываться, тоже придя к такому выводу. Ну да, мы говорим о жрице Богини, что пусть и не является в чистом виде покровительницей обмана, но данную «Сферу Власти», скажем так, затрагивает.
Короче, наши отношения с имперской аристократией явно, как и в прошлый раз, не будут тёплыми и дружественными, но… плевать. Пусть они кривят лица сколько хотят. Они продолжают воевать с демонами и спасать жизни, а это — самое главное. На всё остальное можно закрывать глаза. По крайней мере, на данный момент.
Но вернёмся к импровизированному «военному совету». Ничего интересного и выдающегося там не было, по сути, это собрание ничем не отличалось от подобных «координационных встреч» в эльфийских землях, а если немного подумать, то и во владениях Верховного лорда Джейконена было примерно то же самое — мы узнали, где есть проблемы, какого примерно размера эти проблемы, и решали, как и какими силами данные проблемы решать. Рутина. Пусть нужная, жизненно важная, но рутина.