А ведь на этом наш путь с караваном не кончался. Разумеется, беженцы из разорённой людоедами деревни останутся здесь, но основной костяк наших спутников, имевших эльфийское происхождение, намеревался двигаться с нами непосредственно до Шинлизира. К тому же нельзя было исключать, что и здесь найдутся эльфы в той же ситуации, что была у жителей Эскеля, то есть к нам могли присоединиться ещё попутчики.
Что въездная пошлина — мера разумная, стало понятно, когда мы пересекли городские ворота. Такой толпы я не припоминал даже в южных портах Империи. Да, там города поболее, и потому «плотность переселенцев» должна была быть меньше, но всё же. Торговцы, беженцы, вербовщики, авантюристы, представители стражи, охраны, наёмники, какие-то степные бандиты, одетые на самый разный манер, от чего-то ближневосточно-арабского до монголо-татарского и откровенно варварского колорита, свойственного Шиве, словом — кого тут только не было! И всё это скопище что-то делало, куда-то бежало, закупалось, спорило, выясняло отношения и галдело-галдело-галдело. Думаю, будь у меня кошачьи уши, на момент въезда они бы плотно прижались к голове, настолько зрелище было непривычным, выбивающим из колеи и откровенно напрягающим. Мои кшарианки, кстати, примерно так себя и вели, не то чтобы пугаясь толпы, но явно напрягаясь и чисто рефлекторно, подсознательно готовясь к неприятностям. А вот Эдель и Адель, наоборот, в такой сутолоке чувствовали себя как рыбы в воде. Порой у меня складывалось ощущение, что вот дай им волю — и они выберутся из нашего фургона и пробегутся по толпе, срезая кошельки и обчищая карманы — просто для души.
– Что-то мне подсказывает, что искать таверну, чтобы остановиться на ночь, смысла нет, – недовольно дёрнув хвостиком, сказала Рёко.
– Да, – солидарно покивала старшая эльфийка, – сейчас если где и вставать на постой, то только у наших, но…
– Есть ли здесь ещё хоть один эльф — большо-о-ой вопрос, – продолжила за сестру Адель.
– А если ваших родичей не найдётся, мы можем использовать статус Золотых авантюристов с Адамантитовым паладином? – внимательно ловя каждое слово близняшек, уточнила Нэроко.
– Лучше не надо, – мотнула головой младшая эльфийка.
– Местная знать очень захочет нас принять, – начала пояснять Эдель, – но выпускать уже не захочет. Отряд Золотых с Адамантитовым в городе — это безопасность, а тот же отряд, который переночевал и ушёл дальше — это уже обидно.
– Очень обидно, – поддакнула Адель.
– Так что в лучшем случае нас будут задерживать всеми силами и втягивать в местную политику, – кивнула её сестра, – а в худшем… Никогда заранее не представишь, что может сотворить дурак, которого припёрло.
– Но мы не сможем сделать все дела за день и уйти, – озабоченно сведя бровки и качнув пушистыми ушками, произнесла Нэроко. – В караване уже есть повозки, которым нужен мелкий ремонт, и припасы уже стоит пополнить.
– И то верно, – со вздохом согласилась Адель. – Тогда предлагаю собрать слухи и поискать наших, кто ещё не ушёл в Шинлизир, а в крайнем случае переночуем на подворье местной Гильдии Авантюристов. Она здесь не очень представительная, но если потесниться — мест хватит, а с нашими жетонами не откажут.
– Хорошая мысль, – согласился я. – Сделаете?
– Угу, – кивнула Эдель. – Я тогда поведу наших к подворью Гильдии, там и узнаю про местных эльфов, а вы пока к работорговцам — Адель покажет дорогу.
– Договорились…
Далее, ещё раз спросив у Шивы, не передумала ли она и не хочет ли «вольную», и получив очередное заверение, что нет, не хочет и будет следовать за Господином, я тяжело вздохнул и махнул рукой Эдель, мол, иди. Старшая эльфийка выскользнула из фургона и юркнула в сторону наших попутчиков, мы же продолжили движение по улице, намереваясь как можно быстрее разобраться с основной причиной нашего здесь пребывания — нечего тянуть кота за хвост.
Далее последовало добрых полчаса проталкивания на не самой маленькой повозке (убрать в «инвентарь» с такой толпой лишних глаз и ушей её было нельзя, отправлять с караваном — несолидно, а просто оставлять на улице — сопрут) по не самым широким улочкам между глинобитных зданий в каком-то неуловимо-южном стиле, названия которому я не знал, но ассоциации он навевал строго ближневосточные. Однако тёмная эльфийка не подвела, и в итоге мы оказались перед входом в довольно вычурное здание двух этажей высотой, плюс что-то вроде мансарды-шпиля. Вычурность постройки заключалась не только во всяких резных украшениях, обильно пущенных по камню фасада, но и том факте, что весь первый этаж рекомого фасада состоял из… витрины. Натуральной такой здоровенной витрины, как в каком-нибудь современном бутике. За самой витриной были видны разного рода… кхм… приспособления. В том смысле, что, допустим, я могу понять, для чего вот этот шест. А вот просто несколько крючков на стене и штука, подозрительно смахивающая на смесь вертикальной дыбы с натуральным траходромом? Нет, ряд мыслей тоже возникал, но это уже было из разряда гипотетических. К счастью и моему некоторому облегчению, сейчас витрина была пуста и никакого живого товара (а ничего иного в гильдии работорговцев выставляться не могло) за стеклом не имелось.