— Это да, это было круто, я думала, он сейчас обоссытся от страха.
У меня зачесалась бровь, и я мрачно буркнул:
— Так, чтобы я такого больше не слышал.
— Ну, я попробую, старший.
Я лишь покачал головой, не особо веря и тут рядом, от рынка, мимо которого мы проходили, раздался насмешливый крик:
— Так вот какова цена обещаниям Ордена Небесного Меча? Они не стоят даже бумаги, на которой их пишут!
Аледо вытянула шею, будто это могло ей помочь увидеть то, что там происходило, а затем спросила у меня:
— Старший, а это же ваш Орден поносят? Небесный Меч, верно?
— Аледо! До этого ты выражалась более приятно.
— Ну так, — она пожала плечами. — А как тут по-другому скажешь?
За спинами толпы снова кто-то завопил:
— Всё! Никогда больше с вами связываться не буду и другим скажу не платить вам. Люди, запомните, Орден Небесного Меча — обманщики!
Я вздохнул. Нет, пройти мимо не удастся. И кто же у нас там такой громкий?
Глава 5
Дело не столько в том, что я так уж озабочен тем, как относятся к Ордену в далёких от него землях. А эти земли точно нам не соседи и точно не самые близкие из земель Пояса. Сколько в том, что неверно говорить Аледо о том, что я старший из Ордена Небесного Меча и проходить мимо, когда его оскорбляют. Всё же я сейчас достаточно силён для того, чтобы закрыть рот девяносто девяти крикунам из ста.
Да и не кричат такое просто так. Больше чем уверен, это кричат в лицо выходцу из Ордена. Кричат, чтобы вывести его из себя.
Угадал. Даже больше того. Стоило протолкаться сквозь внешний круг толпы, как взгляду открылся целый отряд орденцев в таких знакомых серых и синих халатах.
Здесь ряды лёгких разборных торговых навесов расходились в стороны, образуя нечто вроде круглой площади с большим деревом посредине. Сейчас вся она оказалась запружена повозками, на двух третях которых возницами сидели послушники Ордена.
Стал виден и крикун. Мордатый мужик, в чёрном халате с вышитыми цветами сливы то и дело вскидывал руки, призывая людей в свидетели. Взгляд невольно притягивали его пальцы — унизанные перстнями. На некоторых пальцах было даже по два кольца.
Ещё более примечательно было то, на кого он орал — на попечителя, голоса которого из-за спин толпы не было раньше слышно.
— Обманщики!
— Уважаемый, произошла ошибка и Орден примет на себя всю ответственность. Мы проведём расследование и…
Мордатый перебил попечителя:
— Какое мне до этого дело, безрукие? Ответственность? Что мне до этих пустых слов? Деньги, вот что важно. Кто теперь возместит мне убытки? — переведя дух, мордатый снова завопил. — Люди! Поглядите, что творится!
— Уважаемый, мы, конечно же…
Но мордатый не собирался выслушивать, что попечитель хотел ему предложить, он лишь набрал воздуха и снова завопил то, что заставило меня продираться сквозь толпу:
— Люди! Не связывайтесь с мошенниками из Ордена Небесного Меча!
Удивительно, но попечитель даже не попытался его заткнуть, хотя его Возвышение явно было выше, чем у этого мордатого. Вместо этого он снова принялся негромко уговаривать:
— Мы возместим вам убытки, уважаемый, раз именно деньги так важны для вас.
Мордатый перестал орать, опустил взгляд на попечителя:
— Вот как?
— Да, уважаемый. Груз был описан, ценность его известна и мы…
Мордатый фыркнул, махнул рукой:
— Да, что там за ценность могла быть указана в ваших бумажках? Жалкие гроши ради формальности. Это никак не возместит всего моего ущерба.
Попечитель, широкоплечий Мастер с зеленью в волосах, в ярком красном халате со странной серой полосой, которую я раньше не встречал, пожал плечами:
— Уважаемый, но таковы правила. Это не просто формальности и придумали их не на пустом месте. Когда ваш представитель отправлял товар, то он…
Мордатый скривился и снова заорал:
— Слышите?! Орден — обманщики, взвинчивают цены на перевозки, а сами не довозят грузы до места! Так и буду всем рассказывать — обманщики!
Я оглядел остальных орденцев. Красные полосы — отделение стражи, чёрные — отделение дорог. Но старший с серой полосой на рукавах?
Аледо хмыкнула, задрала голову, заглядывая мне в лицо, и с усмешкой спросила:
— Старший, это правда?
Я, пытаясь вспомнить, что означает серая полоса на одеяниях Ордена, буркнул:
— А ты как думаешь?
Попечитель попытался снова уговорить мордатого:
— Уважаемый, не нужно так надрываться. Давайте уладим всё, как и положено между партнёрами. Мы праведный Орден, поэтому…
Тот задохнулся от гнева: