- ты хотела рассказать о какой-то новости. - Напомнил Нуар, наблюдающий за происходящим с отстраненно безразличным спокойствием.
- ну да... точно. - Банши запрокинула голову, закрыла глаза, и начала говорить монотонным голосом. - Скоро начнут набор участников на "большой турнир". Полторы тысячи гладиаторов, сто арен, а среди зрителей будет кто-то из императорской семьи. В перерывах между боями, на аренах будут выступать музыканты, танцовщицы и акробаты. Единственный победитель в награду получит свободу, сувенир от императора, ну и некоторую сумму "ЕДЕ".
- хм... - Раздалось от Грота.
- пфф. - Отозвался Нуар.
"свобода?".
Всю сонливость как рукой сняло.
- собираешься участвовать? - Старательно сохраняя равнодушный тон, спрашиваю у ящерицы.
- я похожа на самоубийцу? - От части обиженно, от части возмущенно, и частично подозрительно спросила Банши. - Награда конечно заманчивая, но шансов на победу слишком мало. Первые бои будут проходить в формате "пятеро на арене, и каждый сам за себя". Те, кто дойдут до финальных поединков, будут либо мастерами, либо невероятно удачливыми мерзавцами.
- я всегда считал тебя достаточно сильной. - Произношу абсолютно искренне.
Банши повернула ко мне голову, и приоткрыв глаза, внимательно осмотрела лицо, после чего растянула губы в оскале, который должен был означать улыбку. Все же, за прожитое в рабстве время, невозможно было не научиться распознавать мимику инопланетян.
- Роджер, скажи пожалуйста...
- "пожалуйста".
- идиот. - Ящерица тяжело вздохнула, и отвернулась. - Никто из нас не защищен от удара в спину, и даже те кто легко побеждает в боях один на один, часто первыми умирают в схватках "каждый сам за себя". Кроме того, что я буду делать на свободе?
- жить спокойно и в свое удовольствие. - Предположил я, хотя об ответе уже догадывался.
- наивный. -Это слово в исполнении ящерицы, звучало почти ласково. - Здесь у меня есть репутация, фанаты, поклонники, высокий рейтинг и стабильный заработок. Время от времени приходится заниматься не самыми приятными вещами... но разве "свободные", делают только то что хотят?
Можно было бы начать спорить, приводить примеры, пытаться убедить в том, что свободным жить и умирать лучше, чем существовать как чья-то собственность, но проблема была в том, что я и сам не был уверен в правильности этих слов. Грот и Нуар так же молчали, возможно обдумывая заявление Банши, а возможно размышляя над какими-то своими проблемами.
Разговор сам собой "увял", и в оставшееся время новых обсуждений так никто и не предложил. Бассейн постоянно подогревал и отчищал воду, так что лежать и расслабляться можно было очень долго.
- пойду я пожалуй, спать очень хочется.
Друзья вразнобой пожелали спокойной ночи и приятных снов. Через несколько минут, за моей спиной уже закрывалась дверь в отдельную комнату.
"оно мне надо? Жизнь вроде бы наладилась и появилась стабильность".
- подать заявку на участие в "большом турнире". - Произношу громко и четко, точно зная что искусственный интеллект постоянно наблюдает за всеми рабами.
- "вы уверены в своем решении? Требуется подтверждение". - Раздался "обезличенный" голос из кольца на шее.
- подтверждаю. - Слово было произнесено поспешно, так как я опасался, что могу передумать.
- "заявка принята. Решение о вашем участии, будет принято через восемь дней". - Отозвался голос, и в комнате вновь установилась тишина.
"вот и все... я подписался на самоубийство. Стоило ли оно того? Буду надеется что "да"".
Упав на постель, сворачиваюсь "калачиком" и плотно закрываю глаза. Постепенно все сомнения уходят из головы, а в душе появляется уверенность в правильности поступка. Можно долго жить рабом, в поединках "вырывая" себе еще несколько дней существования, но этот путь ведет к печальному концу...
ПОДГОТОВКА.
Пригнувшись к полу тренировочного зала, пропускаю над головой "просвистевший" посох, и тут же из согнутого положения, отскакиваю вправо, что бы не получить таранный удар ногой в голову или по торсу. Едва успеваю вскинуть щит, и в следующий миг руку дергает болью от силы удара, а затем мне в грудь "прилетает" тычок кулаком, выбивающий из легких весь воздух. Голова закружилась, перед глазами все "поплыло", а затем спина со всего размаха встретилась с полом...
...брызги воды попавшие на лицо, привели меня в чувства.
- живой? - В голосе склонившейся надо мной Банши, звучало искреннее беспокойство. - Ну ничего, мы это исправим.
Стон отчаяния, сам собой вырвался из груди, но не смотря на это, меня уже поднимали на ноги, и вручали в руки выроненное оружие. следующий бой продлился целых пятнадцать секунд, но финал мало отличался от предыдущего, разве что сознание после падения осталось при мне.
- передохни немного, и продолжим. - Жестко произнесла ящерица, уходя из поля зрения.
- за что мне это? - Вопрошаю у потолка, и к удивлению получаю ответ.
- в следующий раз, будешь думать прежде чем совершать подобные безрассудства. - Голос Банши доносился откуда-то издалека, и звучал приглушенно, будто она говорила через толстое одеяло.
Прошло уже десять дней с тех пор, как моя заявка на участие в "большом турнире", была удовлетворена. Список всех участников попал в общий доступ уже на следующий день, так же как и список запасных бойцов, которые будут участвовать в турнире, в случае если кто-то из "основного состава", не доживет до начала.
После моего признания друзьям, о намерении участвовать в турнире, мне пришлось выслушать немало нелестных эпитетов о своих умственных и физических способностях. Больше всех усердствовал Грот, объяснивший, что примерно тысяча участников, будет представлять из себя откровенное "мясо", необходимое исключительно для того, что бы их смерти порадовали толпу, но вот остальные пять сотен, это бойцы имеющие опыт, силу и навыки, которых у меня все еще нет.
Когда Банши предложила помощь в подготовке, я тут же согласился, и пожалел об этом уже на следующий день. Мне конечно было ясно, что ящерица во время наших спаррингов сдерживалась, но все равно ее скорость и сила, стали неприятной неожиданностью. Движения моей "наставницы", смазывались даже для восприятия, ускоренного принятием боевых стимуляторов, а всей моей реакции хватало на то, что бы подставлять щит и меч под стремительные удары.
Никогда бы не подумал, что буду воспринимать свидания с клиентками, как способ отдохнуть и сбросить напряжение, (и плевать что некоторые из них, похожи на старых жаб). В сравнении с тем, что для меня устраивала Банши, даже бои на арене, казались простой разминкой, неизменно оканчивающейся порчей "манекена".
Мой рейтинг среди списка гладиаторов, медленно но уверенно рос, а следовательно увеличивались и заработки. Почти все "ЕДЕ", тратились на еду, (минимально вкусную, но максимально калорийную), оплату спальни и тренировочного зала. Кот и "гном", проявили невероятную щедрость, взяв на себя часть расходов на мою подготовку, да и ящерица постоянно приносила стимуляторы, которые тоже были не бесплатны.
Наверное мне было бы даже стыдно перед друзьями за то, что они тратят на меня свое время и деньги, но к концу тренировок, сил хватало ровно на то, что бы добраться до душа, избавиться от одежды, и упасть в постель. На утро же, времени для самокопаний тоже не оставалось, так как у Банши, весь день был распланирован по минутам.
- отдохнул? - Моя мучительница вновь появилась в поле зрения, и теперь она была вооружена двумя короткими мечами. - Продолжаем занятия.
Стиснув зубы, поднимаюсь на ноги и принимаю защитную стойку. Раз уж друзья тратят на меня свои деньги и время, то я просто не имею права жаловаться и жалеть себя... тем более что сам виноват в своих проблемах. Нужно запомнить, что импульсивность, это не лучший советчик в жизни, тем более когда требуется принимать важные решения.