Колонна невольников, "втянулась" в подтрибунные помещения, а затем началось то, для чего мы все собственно и собрались. Тройки охранников, выбирали из общей толпы по три, четыре или пять бойцов, и вместе с ними выходили на арену. Мне посчастливилось попасть в группу еще с двумя противниками, один из которых был "кентавром", ну а другой "гномом".
ДА ПРОЛЬЕТСЯ КРОВЬ!
Благодаря тому, что арена была очень просторной, одновременно на ней проходило от восьми, до двенадцати боев. Одни сражения уже заканчивались, другие только начинались,. Скрежетало оружие, звучали крики ярости и боли, неистово вопили зрители на трибунах, заворожено следящие за происходящими схватками.
Весь процесс контролировали охранники, отсекающие сражающиеся группы друг от друга. ящеров в броне, с посохами бьющими электрическими разрядами, и пистолетами стреляющими парализующими зарядами, было едва ли не больше гладиаторов, а потому, не стоило беспокоиться о том, что что-то может пойти не по плану.
Где-то вверху грохотал голос комментатора, но разобрать хоть слово из того, что он говорил, представлялось невозможным, по крайней мере находясь в центре событий.
Я стоял на вершине воображаемого равностороннего треугольника, и всеми силами пытался успокоить нервы. Счет почти не помогал, а сложные примеры наоборот заставляли больше волноваться. В моих руках были привычные круглый щит, и короткий обоюдоострый меч. На двух других "вершинах", неподвижно как статуи, замерли "гном" вооруженный копьем, и "кентавр" с мечом и прямоугольным щитом.
За нашими спинами, на расстоянии всего пары шагов, застыли ящеры из охраны, которые должны были следить за боем, и предотвратить вмешательство бойцов из других групп, в данный момент увлеченно рубящих друг друга совсем неподалеку.
Кольца на шеях, одновременно дали сигнал к началу, и мы сорвались с мест, устремляясь на встречу друг другу. Первой своей целью я избрал "кентавра", как самого быстрого, а значит способного зайти со спины, во время обмена ударами с "гномом". Забавно, но похоже в голову многоногого гибрида "хищника" и скорпиона, пришла аналогичная мысль.
Точным броском, мой щит отправился в полет в голову первой жертвы, и ожидаемо был отбит другим щитом. Только при отражении "снаряда", противник сам закрыл себе поле зрения, а потому не успел отреагировать, когда я перехватив меч обратным хватом, "подкатился" под его нижнюю половину туловища, одновременно вонзая клинок в мягкое брюхо.
"даже и не думал, что этот трюк сработает второй раз".
Раздавшийся вопль боли и испуга, на какую-то секунду даже заглушил рев трибун. Стараясь спастись от разрезающего плоть меча, "кентавр" сильно оттолкнулся всеми ногами, и отпрыгнул где-то на полтора метра назад. Я тут же откатился в сторону, противоположную той, с которой должен был приближаться "гном", и максимально быстро поднялся на ноги. Лицо, грудь и живот, были залиты горячей кровью, губы растянулись в счастливой улыбке, а в дополнение к этому, под ногами обнаружились сразу два щита.
Бросаю быстрый взгляд на "кентавра", и убеждаюсь в своей догадке: этот неудачник умудрился потерять свое оружие. раса этих многоногих, очень живучая, и даже с полученной раной, он бы мог продолжить сражаться, а если бы победил, то вероятно врачи, даже сумели бы оказать помощь и спасти жизнь. Но "гном", наконец добравшийся до нашего места сражения, не дал своему противнику опомниться и что-то предпринять, сходу вонзив копье в бок верхней половине туловища.
Не теряя времени, бросаюсь к второму противнику, пока он не успел освободить свое оружие. к сожалению я опоздал на какую-то долю секунды, а потому удар мечом, вместо того, что бы разрубить мохнатую голову, столкнулся с крепким древком, а вот пинок ногой в живот, с использованием инерции, удался на славу, отбрасывая низкорослое тело назад, и роняя его на спину.
На самом деле, я целился в пах, прикрытый только набедренной повязкой, но из-за разницы в росте и неправильному расчету скорости, пинок пришелся гораздо выше, и болезненнее для моей же ноги. Однако, теперь следовало не упускать инициативу, и не дать жертве подняться на ноги.
Кружа рядом с "гномом", время от времени обрушая на его защиту серии рубящих ударов, подгадываю момент, когда он вроде бы только что утвердился на ногах, но еще не принял защитную или атакующую стойку. Совершаю короткий рывок, и колющим ударом пронзаю многострадальный живот противника, а затем опускаю край щита на голову коротышки. Добивающий выпад, рассекший горло, уже не требовался, и был сделан скорее на рефлексах.
Начинаю оглядываться, что бы убедиться что и "кентавр" уже не представляет угрозы, но вижу только троих ящеров, взявших меня в плотное окружение, и на всякий случай держащих оружие наготове. Послушно позволяю себя увести с арены, а когда мы проходили мимо сражающихся групп, не отказал себе в удовлетворении любопытства, ведь возможно кто-то из них станет моим следующим противником. К сожалению, рассмотреть хоть какие-то подробности не удалось из-за неудобного ракурса, да и сопровождающие не позволяли замедлять шаг.
Уже уходя в подтрибунные помещения, в приветствии вскидываю меч. Вряд ли отношение зрителей поможет выжить в следующих битвах, но с привычками сложно бороться, да и есть ли в этом смысл?
Таким образом, для меня и закончился первый день "большого турнира". Схватки продолжались еще некоторое время, но ни их ход, ни итоги, уже победившим в первом этапе гладиаторам, никто объявлять не собирался.
***
На второй день турнира, вживых осталось всего четыре сотни невольников. Из разговоров тех, кто последними уходил с центральной арены, выходило что покрытие из резиновой крошки, превратилось в кровавое болото, хлюпающее при каждом шаге.
На этот раз, нас разделили на четверки, и развели по малым аренам, где должны были проходить отборочные бои перед финальным этапом. Кроме меня, в группу попали два ящера и "циклоп", и судя по движениям, все они предпочитали скоростное ведение боя.
"ну... не могло же мне везти постоянно".
Малая арена номер "67", практически не отличалась от того, что было в комплексе, где и проходила моя "карьера" гладиатора. Та же круглая площадка, засыпанная резиновой крошкой, те же трибуны, и только сфера висящая под потолком, (играющая роль трехмерного телевизора), резко выделялась из привычной картины.
Любопытный факт: у меня есть некоторые проблемы с тем, что бы увидеть отражение в зеркале, да и чтение с плоских поверхностей теперь не представляется возможным... однако все, что транслируется через сферу, видно настолько четко, будто в ней находятся настоящие движущиеся предметы.
Первый бой проходил между двумя ящерами, один из которых вооружился кривыми мечами, а второй копьем с листовидным наконечником. Впервые с момента своего попадания в рабство, мне предоставилась возможность посмотреть за поединком с точки зрения зрителя.
Даже не знаю, как и описать произошедшее, все же противники оказались слишком разного уровня, и сражение закончилось после первого же удара копьем. Ящер, вооруженный мечами, не успел блокировать стремительный выпад, и еще до того как тело с разрубленной грудной клеткой рухнуло на поверхность арены, наконечник копья оставил еще одну рану, только теперь на шее.
Несколько секунд зрители молчали, а затем радостно взревели. Никто не ожидал настолько легкой и быстрой победы, и мне уже очень не хочется становиться следующим его противником.