Тем временем, победителя увели в подтрибунные помещения, тело проигравшего уволокли в другие двери, и пришел черед мне и "циклопу", выходить на арену. В моих руках, как и во всех боях до этого, были щит и меч, а вот противник был вооружен кистенем и кинжалом.
Прозвучал сигнал к началу, и мы начали медленно сближаться. Никто не хотел допустить ошибку, особенно после расправы, продемонстрированной нашим предшественником. Право первого хода, осталось за "циклопом", который атаковал железным шаром в мой левый бок, а когда щит сместился для отражения атаки, одноглазый попытался разрезать мою руку своим кинжалом.
Лишь приобретенная на тренировках реакция, позволила сохранить конечность не поврежденной, а ответный взмах мечом, показал что в гибкости противник мне не только не уступает, но еще и превосходит.
Некоторое время мы кружили по арене, "прощупывая" друг друга резкими атаками, но это не могло продолжаться слишком долго. В очередной раз отражая удар кистеня, я шагнул вперед, рискуя напороться на тычок кинжалом, и пинком левой ноги, подсек правую ногу "циклопа". Пользуясь секундным замешательством жертвы, наношу рубящий удар клинком по левому предплечью, и с удовольствием слышу шипение сквозь сжатые зубы.
Одноглазый отступил, избегая повторного удара, теперь уже по торсу, но это уже было неважно, так как одна из его конечностей, теперь держалась лишь на лоскуте кожи и мышцах. К сожалению, кровотечение оказалось на удивление слабым, так что ожидать потери сознания в ближайшие минуты, не следовало.
Заскучавшие было зрители, тут же оживились и начали активно подбадривать как меня, так и моего противника. Исходя из того, что на турнире работал тотализатор, не сложно было догадаться, кто поставил на чью победу.
Шаг вперед, блокирую новый выпад кистеня, и тут же пытаюсь обрубить вторую руку "циклопа", но он вовремя отдергивает конечность. Перенеся вес на левую ногу, провожу боковой удар правой ногой чуть выше левого колена противника, который умудряется не только устоять, но еще и отступить. Вновь подставляю щит под железный шар, и еще раз пытаюсь покалечить конечность жертвы... опять же без видимого результата.
Где-то после шестого повторения, отражая удар кистеня, всем телом наклоняюсь вперед, и бью клинком по ногам одноглазого инопланетянина. Будь он менее уставшим, (сказывалась кровопотеря), то вероятнее всего успел бы отступить, а так... на левом бедре появилась глубокая зарубка, пересекающая всю переднюю часть ноги.
Не теряя времени, сближаюсь и "впечатываю" край щита в лицо "циклопа", а затем вонзаю меч в оказавшуюся открытой грудь.
Еще до того как тело жертвы упало, трибуны "взорвались" ликованием. Тут же на арене появились охранники, которые быстро увели меня в подтрибунные помещения, где уже ждал врач.
Перерыв между боями, был заполнен выступлением какой-то музыкальной группы, творчеством которой мне не дали насладиться, так как пожилой ящер с небывалым энтузиазмом, начал обрабатывать повреждения, (даже застарелые шрамы), после чего обколол все тело какими-то инъекциями.
И вот, я снова выхожу на арену, на которой уже стоит ящер с копьем. Зрители приглушенно роптали, под потолком разносился голос распорядителя, но все это проходило мимо сознания, так как все мое внимание было сосредоточено на противнике.
"три, шесть, девять, двенадцать...".
Вот звучит сигнал к началу, и мы срываемся на встречу друг другу. Мой щит отправляется в полет, под ноги противника, заставляя его на секунду сбиться с шага, а затем уже наконечник копья устремляется мне в грудь.
Разворачиваю корпус и отклоняюсь вправо, одновременно вытягивая левую руку и хватаясь за древко. Жертва дергает свое оружие назад, лишь позволяя мне еще немного ускориться, и через несколько безумно долгих мгновений, клинок меча вонзается в живот ящера.
- ха! - Шумно выдыхаю, и ударом ноги отталкиваю противника, неверящим взглядом смотрящего на рану.
Мышцы в руках и ногах, от перенапряжения болят как после долгой тренировки. В душе бушевал ураган эмоций, среди которых доминировал триумф от успеха задумки.
Бросаю взгляд на жертву, старающуюся зажать живот руками. В ответном взгляде чувствуется обреченность, усталость и разочарование.
Зрители шумят, требуют крови, а кто-то пытается доказать, что все это подстроено...
"они бы еще попросили "переиграть"".
Перехватываю меч обеими руками, и вложив в удар всю силу, обрушаю клинок на шею ящера. Покорно опущенная голова, отделилась от тела, а из обрубка шеи хлынула кровь.
Охранники на арене появились совершенно незаметно, и окружив меня плотным кольцом, увели под трибуны. Там вновь ожидал осмотр врача, затем душ, потом плотный обед, а далее был отдых.
Вот так закончился второй день "большого турнира", оказавшийся несколько менее кровавым, но более сложным лично для меня. Из оговорок охраны, стало ясно, что остался еще один отборочный день, после чего гладиаторов ожидает финал, который будет проходить в формате, "все против всех".
***
Третий день "большого турнира", был похож на второй, за тем только исключением, что выживших гладиаторов разделили всего на двадцать пять групп. Откровенных слабаков среди оставшихся не было, так что рассчитывать на удачу не приходилось.
На этот раз, первым на арену вышли я, и вооруженный четырьмя короткими клинками, не самый маленький "драконид". Противник был выше меня едва ли не на две головы, у него были более длинные руки, плюс ко всему еще и хвост имелся... и при всем при этом, более удобного оппонента, придумать было сложно.
Тактика сражений против "драконидов", была разработана задолго до моего попадания в рабство, и Банши, а так же Грот и Нуар, в последние дни наших тренировок, именно этому уделили особое внимание. Не скажу, что теоретические знания сделали из меня непобедимого бойца, но во всяком случае, сейчас было гораздо больше шансов выжить, нежели при столкновении с быстрым, сильным и ловким ящером.
Вот под потолком прозвучали последние слова распорядителя этой арены, и прозвучал сигнал к началу, заглушаемый воплями зрителей. Вообще, иногда складывается впечатление, что чешуйчатые инопланетяне, наблюдая за гладиаторами, лишаются большей части своей разумности, и начинают жить исключительно за счет инстинктов.
"сорок девять в квадратном корне, плюс шесть в квадрате, равняется сорока трем".
Подбежать на расстояние удара, принять на скользящий блок щитом удар клинка "драконида", уклониться от другого клинка, припасть на колено и рубануть мечом по ноге противника, после чего поспешно отступить, уходя из-под атаки еще двух клинков, и гибкого хвоста. Не теряя ни секунды, сместиться против часовой стрелки, и полоснуть лезвием по бедру гиганта, после чего вновь отступить, что бы не попасть под хлесткий удар хвостом.
Победа ящеров, в войне с "драконидами", была обусловлена более высокой подвижностью, а так же лучшей рождаемостью. По словам той же Банши, мужчина "драконид", в полной броне и при оружии, похож на маленькую передвижную крепость, которую довольно просто уничтожить, если "поливать" огнем с разных позиций. Откуда моя знакомая знала такие подробности? Ну... она же не всегда была рабыней, а на территории империи эта информация не считается секретной.
Некоторое время, я кружил рядом с противником, изредка проводя атаки на ноги, чем уменьшал и без того не самую большую подвижность жертвы. Пару раз, короткие клинки проходили в непосредственной близости от моей головы, а один раз лезвие оставило глубокий порез на левой руке, чуть выше круглого щита.