Подчиняясь рефлексам, еще не осознав произошедшего, обрушиваю лезвие меча на шею противника. А затем над ареной раздался голос распорядителя, объявляющего победителя сегодняшнего дня.
Позже, строя гипотезы о причинах столь неожиданной победы, я пришел к выводу, что либо врачи "схалтурили", после боя приводя "циклопа" в пристойное состояние, либо его организм под воздействием лекарств, исчерпал все внутренние резервы. Все же раса одноглазых инопланетян, физически слабее людей, но зато превосходит нас в скорости и ловкости, мой же противник по неизвестной причине, пытался победить именно в силовом противостоянии.
***
Следующий день турнира, оказался выходным, который организаторы предоставили гладиаторам, что бы врачи успели привести нас в боеспособное состояние. С раннего утра, в госпитале "кипела" работа, которую можно было бы сравнить с суетой муравьев в муравейнике, если бы основными участниками сего действа были насекомые а не ящеры.
Меня, как и моих конкурентов, обкололи лекарствами, подключили к непонятным аппаратам, а затем на непродолжительное время заставляли надеть дыхательную маску, и закрывали в капсуле с какой-то густой жидкостью.
Не знаю как других, но ни на завтрак, ни на обед, и даже на ужин, меня не отпускали, но есть и не хотелось. В конце всех процедур, с нетерпением ожидался завтрашний день, когда все эти испытания закончатся тем, или иным образом.
И вот прошла ночь, которую каждый из гладиаторов провел в отдельной тесной камере, куда не было доступа ни для кого, кроме охранников. Когда пришло время последнего боя, всех участников провели на главную арену, на которой мы сражались в первый день, и оружие выдали только на краю площадки, засыпанной резиновой крошкой.
Казалось зрителей на трибунах стало еще больше, чем было раньше, и все они что-то кричали, кто-то размахивал руками над головой, над некоторыми местами растянули плакаты с рисунками. Если на минуту забыть, что все эти разумные пришли, что бы посмотреть на то, как гладиаторы будут рубить друг друга на куски кровавого мяса, то толпа могла бы сойти за вполне цивилизованных спортивных фанатов.
"м-да, дикарь с примитивной планеты, рассуждает о цивилизованности происходящего".
Собственные мысли заставили меня усмехнуться, что впрочем осталось незамеченным.
Двадцать пять бойцов, были поставлены широким кольцом, лицами друг к другу и спинами к зрителям. Здесь были сильнейшие, удачливейшие, самые ловкие и умелые гладиаторы всего турнира. Несомненно, за спинами у каждого из моих противников, была своя кровавая, а может быть даже и трагичная история, и всех нас объединяла жажда одержать победу любой ценой.
Не смотря ни на что, пока над ареной раздавался голос распорядителя, а охрана удалялась в подтрибунные помещения, никто из бойцов даже не шелохнулся, ожидая официального начала боя, (все же нас хорошо "выдрессировали", так что даже мысли ослушаться приказа не возникло). Шум на трибунах постепенно затих и установилась "вязкая" тишина, в которой можно было услышать шумное дыхание противников, стоящих в пяти шагах справа и слева.
"а ведь здесь нет людей... кроме меня, а "кентавров" вообще ни одного".
Любопытный факт: рабов ящеров, в сравнении с представителями других рас, очень мало, но среди гладиаторов дошедших до финала, именно этих инопланетян оказалось больше всего. Вряд ли подобное является случайностью, и есть у меня сомнения, что устроители боев, как-то помогали сородичам, а это значит, что в открытом бою, представители доминирующего народа, так же превосходят своих конкурентов.
В тишине, особенно громко прозвучал сигнал к началу боя, и словно лопнула невидимая струна, удерживавшая всех участников финального боя. Чудовищных усилий мне стоило не броситься вперед, в общую "свалку", и это в первые же секунды спасло мою жизнь, так как самые нетерпеливые из противников, были зарублены ударами в спины, в исполнении более разумных конкурентов. В результате, в первые же секунды после того как прозвучал сигнал, число гладиаторов сократилось с двадцати пяти, до девятнадцати...
...уклоняюсь влево, пропуская мимо себя тычок копьем, и отмахиваюсь мечом, целясь в то место где должен быть враг. В то же время, принимаю на щит удар булавы, едва не сваливший меня с ног. К счастью, в следующую секунду оба противника отвлеклись, давая время почти спокойно вдохнуть и выдохнуть, что бы вновь вернуться в общую "рубку".
Ни крика, ни рыка, ни стона не прозвучало над ареной за прошедшее время, лишь шумное дыхание и лязг оружия нарушали тишину...
...чей-то меч чиркнул меня по бедру, оставляя глубокую царапину, но не успел я обернуться к очередной угрозе, как находящийся неподалеку "драконид", похожий на ожившую чешуйчатую башню с руками, ударом булавы размозжил голову одному из ящеров, а затем бросился сразу на двух "циклопов"...
...напав со спины, вонзаю меч между выпирающих лопаток ящера, и тут же отступаю, что бы не попасть под удар секиры "гнома", который только что добил "драконида". Великану вообще сильно не повезло, оказаться целью сразу пяти гладиаторов, которые на время даже забыли друг о друге, что бы "завалить" самого опасного монстра...
... не знаю, куда и в какой момент пропал щит, да и нет времени об этом думать, особенно когда "циклоп" обрушивает настоящий "град" ударов кривыми мечами. где-то рядом, ящеры добили последнего кота, и теперь втроем набросились на уже израненного "гнома"...
...уклоняюсь вправо от прямого выпада длинным клинком, и тут же падаю на колени, пропуская над головой второй меч. В ответ, наношу рубящий удар по ногам одного из ящеров, который хоть и успел отступить, но наткнулся спиной на клинок сородича...
...в отчаянной попытке защититься, левой рукой отклоняю направленный в голову меч, и с каким-то отстраненным любопытством наблюдаю, как отделяется от моего тела кусок руки. Странно, но боль почти не ощущается, однако почему-то это совсем не радует.
Пользуясь преимуществом в целую секунду, полученным благодаря потери конечности, вонзаю свой меч в грудь ящера, а затем пинком ноги, отбрасываю его в сторону, освобождая клинок.
Осматриваюсь по сторонам в поисках новой цели, и не сразу понимаю, что на арене остался последним, кто все еще стоит на ногах. В абсолютной тишине, отчетливо звучит хриплое дыхание, а голова все сильнее кружится, да и с ушами не все в порядке.
Проходит секунда... вторая... третья... а затем трибуны "взрываются" воплями ликования. Кажется зрителям абсолютно наплевать, кого поздравлять с победой...
"победой? Так я победил?".
Мысль одновременно обрадовала, удивила и вызвала всплеск возмущения, как будто иначе и быть не могло.
За внутренними переживаниями, я даже не заметил как оказался в плотном кольце ящеров, появившихся словно из-под слоя резиновой крошки. Мне что-то вкололи, перетянули культю руки, не позволяя ценной горячей жидкости, своевольно покидать организм, а попутно еще и разоружили, бесцеремонно отобрав меч.
"вот наглецы... ну увидимся мы с вами на арене".
Под конвоем из охранников, вооруженных посохами и пистолетами, меня подвели к трибуне, с которой уже спустили ступенчатый трап. По трапу, в сопровождении солдат в футуристичных доспехах, спускался немолодой ящер, одетый в длинную накидку и нечто, названия чему в моей голове не нашлось.
Особенно не церемонясь, меня поставили на колени, и болезненным тычком, заставили склонить голову, так что в поле зрения остались только ноги незнакомого мне инопланетянина, обутые в высокие сапоги.