Пользуясь короткой передышкой, принимаю более устойчивую стойку, и в момент очередного замаха, шагаю вперед выставив перед собой щит. Левая рука выдвигается вперед, и скользящим движением отводя левый меч, чуть разворачивается, и край круглого щита весьма чувствительно задевает правую руку противника. Тут же мой собственный меч наносит рубящий удар по ногам, заставляя парня подпрыгнуть, на секунду теряя возможность маневрировать... только вот преимуществом воспользоваться не получилось, так как левый меч едва не обрушился сверху вниз на мое правое плечо.
Только чудом успеваю сместить корпус влево, и что бы совсем не потерять инициативу, просто пинаю правой ногой в то место, где должна была в следующий момент оказаться голень противника. Хоть парень явно не ожидал такого выпада, но не только сумел устоять перенеся вес на другую ногу, но еще и атаковал, заставляя принимать на щит очередной удар.
Еще некоторое время мы продолжали кружить по импровизированной арене, обмениваясь неопасными атаками. Моя манера бить краем щита, достаточно быстро прекратила приносить хоть какой-то эффект.
Во время нового столкновения, вместо того что бы жестко заблокировать щитом очередной выпад, отклоняюсь назад, и неожидавший такого противник слегка "провалился" вперед. Тут же изображаю намерение рубануть мечом сверху вниз, заставляя вскинуть левую руку в защитном движении, и как только клинки соприкоснулись, вкладываю всю силу в удар правой ногой, попадая точно в грудь оппонента.
Растяжка и скорость меня не подвели, а вот реакция парня запоздала на доли секунды, благодаря чему его отбросило почти на метр. Противник упал, ловко перекатился, и раньше чем я успел подойти для обозначения добивающего удара, вновь оказался на ногах. Через прозрачную дыхательную маску было видно, как скривилось его лицо, да и грудь вздымалась слишком "тяжело".
- закончили. - Прервал нас "мастер". - Следующая пара.
Отходя к своим соседям по комнате, чувствую как дрожат от усталости руки, и как ходит ходуном земля под ногами. Не знаю, можно ли засчитать окончание этого боя как победу, но второго такого же в ближайшие часы, я не перенесу.
***
Наступил сто первый день нашего прибывания на тренировочной базе. После завтрака, "мастер" сразу же вывел нас из барака, и направился к неприметному сооружению в задней части комплекса. Это было одноэтажное здание без окон но зато с двумя парами раздвижных дверей, сразу за которыми начинались узкие темные коридоры.
- итак, мои дорогие лысые обезьянки: сегодня последний день нашего тесного общения... вижу вы опечалены. - Ящер оскалился, и шумно втянул воздух через рот. - Смею надеяться, что мое время не было потрачено зря, и хотя бы половина из вас, не сдохнет в своих первых боях на арене. Сейчас же, проследуем в учебный кабинет, где наши великолепные ученые, уже подготовили все необходимое оборудование.
Так называемый "учебный кабинет", представлял из себя просторный прохладный зал, заставленный плотными рядами операционных столов. Прежде чем занять свои места, нам пришлось избавиться от дыхательных масок и снять верхнюю половину комбинезона.
Поверхность стола оказалась холодная и шершавая, но долго концентрироваться на своих ощущениях не получилось, так как вскоре появились два худых и невысоких ящера, начавшие закреплять мои конечности при помощи широких эластичных ремней. Не прошло и минуты, а я уже не мог пошевелить ничем кроме пальцев ног и головы, которую вскоре зажали в неком подобии тисков. К вискам и лбу были прикреплены электроды, на глаза надели непрозрачные очки, в вены на руках, а так же под ключицу, воткнули длинные иглы.
"квадратный корень из восьмидесяти одного, плюс три в кубе, равняется тридцати шести".
От волнения, сложные вычисления в уме не получались, а потому пришлось перейти на короткие простые примеры. Сердце в груди стучало с такой силой, что казалось вот-вот пробьет ребра и выскочит наружу. Тот факт, что сознание не спешило погружаться в сон, вовсе не радовал, так как это могло значить, что неизвестную процедуру, инопланетяне решили проводить "на живую".
"если бы нас хотели просто убить, то не стали бы тратить столько времени и усилий на тренировки".
На макушку опустилась вогнутая пластинка, которую примотали к голове тонким ремешком. Попытка дернуться и освободиться, ни к чему не привела, а еще через минуту, по ушам ударило монотонное гудение, перед глазами вспыхнул зеленый свет, а в череп как будто воткнули десяток раскаленных спиц.
Не знаю кричал ли я, или же просто лежал и пускал слюни, но когда способность мыслить связно вернулась, удалось ощутить нечто металлическое у себя во рту.
- мозговая активность нормализуется: отклонение всего двенадцать процентов.
- введите обезболивающее и успокоительное. Не хватало нам еще одного безумца получить.
- дыхательная функция восстановлена, можно отключать систему искусственной вентиляции легких...
- ...а вы говорили "не получится", "у этих лысых обезьян мозг слишком "мягкий"".
- если учитывать что в сознание вернулись только девять подопытных из сорока, то эксперимент можно считать относительно успешным...
- как будем оправдываться перед заказчиком за потерю товара?
- на арену их вывести все еще можно, инстинкты почти не пострадали. Немного специфичных наркотиков...
Далеко не сразу я осознал, что слышу не человеческую речь, а рычание и шипение ящеров. Судя по голосам, вокруг собралось не меньше шести разумных, обсуждающих какой-то эксперимент, в котором мне "посчастливилось" поучаствовать.
- ...сердечный ритм нормализовался, мозговая активность в пределах допустимой погрешности.
- понаблюдать бы за ними пару дней.
- не выйдет: заказчик уже требует свой товар.
- а давайте установим датчики? Кажется у меня были списанные военные образцы.
- точно! Во время перелета, они соберут всю возможную информацию, а после прибытия, наши коллеги снимут показания.
- в таком случае, не будем терять времени...
А дальше у меня в голове зашумело, и все звуки слились в сплошной гул. Помню как руки и ноги "обжигала" боль от уколов, к коже прикасалось что-то холодное, в нос бил запах крови и какой-то химии.
Закончилось все внезапно. Обрушившаяся тишина, оглушала лучше любого грохота. Я даже успел испугаться, что ящерицы чего-то напутали, и повредили мне уши, и глаза... но звук приближающихся шагов развеял хотя бы часть тревог.
Однако, освобождать меня от ремней не спешили, начав с других столов, расположенных ближе к выходу. Спустя несколько минут, полных нетерпеливого ожидания, рядом раздалось недовольное ворчание, а затем начали щелкать замки.
- ты меня понимаешь?
- да... - Неимоверных усилий мне стоило выдавить из себя это слово, и уже после этого в голову пришло осознание, что прозвучало оно как-то не так.
- хоть что-то эти экспериментаторы сделали правильно. - Произнес мой собеседник, и рывком снял с головы и очки, и пластинку с ремешками, и электроды.
Что бы не закричать от резкой боли, пришлось прикусить язык, но к счастью, в дальнейшем столь "приятных" ощущений не предвиделось.
- вставай, одевайся и выходи на улицу. Транспорт уже ждет. - С этими словами, охранник сунул мне в руки верхнюю часть комбинезона, и дыхательную маску, после чего пошел к следующему столу.
Не став заставлять повторять приказ дважды, я оделся и покачиваясь из стороны в сторону, прошел между операционными столами к выходу. Несколько раз, взгляд останавливался на телах, над которыми тускло светились маленькие лампочки. Похоже это были подопытные, которым особенно не повезло, так как освобождать их от ремней никто не собирался.