Компьютер выплюнул на экран очередную порцию паники, но Роберт проигнорировал вопли диагностической системы. Эсти продолжала выступление. Лишенный масляной защиты, коленный сустав стремительно разрушался, пока, наконец, не вышел из строя полностью. Нога вывернулась под неестественным углом, но Эсти, казалось, даже этого не заметила, ее мозг, поощряемый командами тренера, лишь сменил программу на более щадящую. И это сразу бросилось в глаза всем - и зрителям, и комментаторам, и, конечно, жюри. На лбу Ротби выступили капли пота, он с дрожью ждал последних тактов музыки... надеясь на чудо.
Чудес не бывает - гласит народная мудрость, которая в эти мгновения нашла свое очередное подтверждение. Буквально за несколько секунд до конца выступления сустав окончательно развалился, колено надломилось, лопнула искусственная кожа, исторгнув на ковер фонтан гидравлической жидкости. Робот, потеряв равновесие, упал на спину - диагностическая система, оценив разрушение, отключила двигатели. "Девочка" со сломанной ногой неподвижно замерла...
- Никогда робот не сможет превзойти человека!
Ротби метался по кабинету, как разъяренный тигр. Заг, развалясь в кресле, меланхолично сопровождал шефа взглядом. За его спиной здоровенный, на полстены, экран показывал лабораторию - техники разбирали сустав робота.
- Это ты уговорил меня, негодяй! Ты... миллионы вложены в этот проект, и что? Судьи вообще не стали ставить оценки, Бог мой, какой позор!
- Не нервничай, босс. На следующей Олимпиаде мы все наверстаем.
- И это говоришь мне ты? Кто утверждал, что никто не сможет сравниться с этой моделью? И что мы видим? Сопливая девчонка берет золото, а твою Эсти сейчас разбирают на запчасти... Спорт - удел человека, пора бы тебе это понять.
- Человек... - криво усмехнулся Заг. - Ни один человек, я имею в виду Homo Sapiens, не способен на то, что делают эти девчонки. Они давно уже не люди, они специально выращены для этого. Как индеек выращивают на мясо, так и этих... "девочек" выращивают для спорта. Одноразовый товар, свечки...
- Они люди. Ты сам знаешь, что в двадцатом веке возможности для совершенствования своего организма гимнастки исчерпали полностью. Не помогали даже допинги, после того, как их официально разрешили. Теперь, чтобы достигать новых высот, надо идти другими путями. Хирургия, может даже генетика...
- Что и доказывает мои слова. Эта твоя хваленая Анна не более человек, чем наша ST-8. Только что Эсти состоит из пластика и металла, а эта чемпионка - из кожи и костей.
Ротби с силой ударил кулаком по столу, его лицо пылало от уже не сдерживаемой злости.
- Все! Я сворачиваю программу! Твои железки ни на что не годятся. Оставь спорт людям, и впредь конструируй... официантов...
- Что ж, Анечка, ты молодец... Я не побоюсь этого слова, ты просто чудо. Честно признаться, я ожидал успеха, плох тот тренер, что не верит в свою подопечную, но я и не думал, что твой взлет будет столь головокружителен...
Болотин задумчиво крутил в руках золотую медаль, неторопливо пропуская голубую ленту между пальцами. Он надолго замолчал...
Семь лет принесли успех. Семь лет непрерывной, изматывающей работы, тренировок, детального изучения всех нюансов выступлений прежних чемпионок. Анна отрабатывала каждый элемент своего выступления сотни раз, пока не достигла именно того, что он хотел увидеть.
Объявление о том, что в составе американской сборной будет выступать робот, модель ST-8 компании Ротби, его порядком обеспокоило. Прежде всего тем, что впервые машина был официально допущен к соревнованиям. Ничего хорошего этой Эсти не светило, даже не произойди у нее поломка. Болотину было хорошо известно возмущение членов жюри, и он был совершенно убежден, что никто из них, никогда, не поставил бы этой бездушной железке высший балл. Ротби допустил одну ошибку - люди не любят, когда машины их столь явно превосходят.
Так что поломка пришлась весьма кстати. Все еще раз осознали, что машина не сможет сравниться с человеком, зато его Анна предстала во всем своем блеске.
Да, эта Олимпиада сделала его известным и, чего уж там, богатым человеком. На такое не жаль положить годы труда. Но жизнь не останавливается, и впереди новые вершины, которых надо достичь.
Болотин задумчиво посмотрел на молча сидящую в кресле Аню.
- Но нам с тобой еще работать и работать... - задумчиво продолжил он, продолжая ласкать пальцами медаль. - Пожалуй, пару недель мы отдохнем, за тобой понаблюдают специалисты, а потом, пожалуй, возобновим тренировки. Думаю, что через четыре года ты...
Он снова внимательно посмотрел на девочку. Да, через четыре года... Сейчас вряд ли хоть одна гимнастка рискнет выйти на площадку в одиннадцать лет, во всяком случае, на Олимпиаде - слишком мало шансов. Это, пожалуй, даже сможет оказать психическое давление на жюри, они просто привыкли к семи восьмилетним спортсменкам. Еще бы, уже к десяти годам в организме начинают накапливаться побочные эффекты генетических воздействий.
Может, широкой публике это и неизвестно, но опытные тренеры знают, что самые лучшие результаты достигаются только так - генное конструирование позволяет достигать идеальных способностей. Ну а последствия... Спорт не должен стоять на месте, а значит, для победы можно использовать любые способы. Цель оправдывает средства.
Кто-то, кажется, утверждает, что возможности человека исчерпаны... В чем-то они, безусловно, правы.
- Как ты думаешь, девочка, мы ведь победим, верно?
Анна не ответила. При создании организма девочки голосовые связки попали в перечень органов, которые не были сочтены необходимыми для будущей звезды гимнастики. Зубы и язык, обоняние, кишечный тракт, половые органы - все это рудименты. Капельница с витаминизированной глюкозой вполне обеспечит ее питательными веществами, а до секса она все равно не доживет.
Что там говорят журналисты? Что современная гимнастка - уже не человек, по крайней мере, не Homo Sapiens? Что ж, возможно... Но они, эти девочки, становятся чемпионками.
И они все же люди... ну, или, почти люди.... Свечки. Homo Sportus