— Ты выглядела такой маленькой на арене. Я чуть с ума не сошел от беспокойства. Но ты им всем показала! Ты — настоящая Роул. Я тобой горжусь. Может я и не лучший родственник в мире, но ты мне дорога. Если я суров с тобой, то только для того, чтобы тебе в жизни легче пришлось, чтобы ошибок меньше понаделала, чтобы не сгорела, как кузина Бренда в девятнадцать лет.
Дядя говорил еще что-то, а я подумала, что если для того, чтобы увидеть его заботу, мне пришлось сразиться с драконом, то дело того стоило. Было понятно, что он разоткровенничался под влиянием минуты и вскоре я снова увижу безразличие на его румяном лице, но теперь-то я знала, что дорога ему.
Кузены встретили меня шумно и радостно, мое появление означало освобождение от работы в лавке на пару недель. Я развесила вещи в шкафу и быстро переоделась в униформу «Сладкого королевства». Через десять минут я уже стояла за прилавком и отвешивала печенье «мертвяцкое» хмурому господину в цилиндре. В большом зеркале отражался торговый зал и стойка, я с удовольствием оглядела свое отражение. Белоснежный чепец с шелковыми лентами закрывал волосы, старомодное длинное платье горчичного оттенка удачно составляло контраст моим карим глазам, а накрахмаленный передник плотно охватывал талию и приятно похрустывал при малейшем движении. В лавке пахло сдобой и корицей, нос выхватывал ароматы горького шоколада и жареного миндаля. Покупателей было много, малышня лакомилась бесплатными образцами продукции, я досыпала печенье и леденцы на большую тарелку каждые полчаса. Но и покупали много. Рождественская пора — самая горячая в нашей лавке. Даже День Матери и Хэллоуин проходят спокойнее. В четыре руки с женой дяди мы до самого закрытия консультировали, взвешивали, паковали и украшали сладости. Ассортимент в «Сладком Королевстве» был богатейший. Чего у нас только не было. Стоит упомянуть хотя бы некоторые: Берти Ботс — драже в виде бобов, у них были самые разнообразные начинки, как очень вкусные, так и отвратительные; шоколадные лягушки, прозванные магами «шоколадушками»; кусучие мармеладные мокрицы; кровавые леденцы, красящие язык; разноцветные леденцы в виде сахарных перьев; шоколадные котлы с ликером внутри; разнообразные пирожные и марципановые тыквы; и наконец, мои любимые засахаренные апельсиновые и лимонные дольки. Еще в ассортименте имелись готовые песочные торты и мини-пирожные, различные виды жевательной резинки, шоколад на любой вкус, и прочее, прочее, прочее. Два цеха работали день и ночь в авральном режиме, дядя и два нанятых сезонных помощника беспрерывно таскали коробки и мешки, а мы с тетей улыбались и обслуживали покупателей.
Незадолго до закрытия магазина имела место интересная сцена. В торговом зале столкнулись Уолден Макнейр и Гойл-старший. Министерского палача я узнала, потому что год назад видела его в Хогвартсе, когда хотели казнить гиппогрифа. Отца Гойла я не раз видела на колдографиях, Грег хвалился летними путешествиями. Они отошли и тихо общались за прозрачной тумбой, полной мармелада всех видов. Мне пришлось подойти к ним довольно близко, капризный карапуз требовал именно тех синих конфеток. Пришлось открывать витрину и насыпать конфеты в фирменный мешочек. Случайно я услышала:
— Твоя метка тоже оживает, Уолден? Господин возвращается, я ощущаю его присутствие. Осталось немного…
Я вздрогнула и чуть не просыпала мармеладки на пол. Темная метка ожила! Затаив дыхание, я быстро-быстро отошла, пока меня не заметили, и красиво затянула мешочек ленточкой с летающими искорками. Оставшееся время до закрытия я летала по магазину, удивляя тетку хорошим настроением и бешеной энергией.
ОН возвращается! Я была права, его можно вернуть. Кто-то верный нашел Лорда, кто-то ему помогает. Уж он встряхнет это болото, прогнившее Министерство, засилье грязнокровок. Эх, ну что же я мелкая такая? Лорд не принимал несовершеннолетних в свои ряды. Ну ничего, я буду достойна.
Подметая опустевшую лавку, я вдруг замерла. Я должна оказаться достойной, нужно, чтобы он меня заметил. Именно сейчас у меня есть такой шанс! Если я смогу победить в Турнире Трех волшебников, то обращу на себя его внимание. Да! Теперь я должна победить. Пока у меня второе место, но портрет бывшего участника утверждал, что важен только третий этап, остальное не имеет значения, если останешься в живых. Решено: победа будет моей, чего бы мне это не стоило. Вейла слишком слаба, она мне не соперница. Виктор Крам хорош, с ним придется нелегко. О Диггори я не слишком волновалась, слишком мягок, а вот братишка Поттер — темная лошадка. Слишком уж удачлив, даже после «Авады» выжил, никто так и не разобрался каким образом. Ничего, поборемся. Лучшей мотивации, чем у меня, не было ни у кого.
Снова и снова я прокручивала стихотворение в уме и корпела над книгами. Задание будет проходить в воде. Нужно продержаться в воде целый час. Тоже мне, задачка. Старший брат Милли катался на собственной яхте и обожал исследовать глубины. У него всегда в запасе были жабросли, он скупал их оптом и являлся преданным их фанатом. Жабросли — это очень интересное растение, довольно редкое и дорогое, но не запрещенное. Я написала Милли и уже получила посылку с тремя порциями жаброслей. Каждая порция была рассчитана на час, к растению прилагалась подробная инструкция по применению, снабженная красочными картинками. Джефри был так любезен, что предложил свои услуги в качестве инструктора. Думаю, его сестра попросила.
Дядя тоже хотел, чтобы я достойно выступила в Турнире, поэтому согласился отпустить меня на целый день тестировать водную стихию. Поэтому в десять утра я вывалилась из камина в гостеприимном доме Булстроудов. Джефри был весел и раздражающе жизнерадостен. Он искрил позитивной энергией и сверкал белозубой улыбкой. Меня накормили завтраком и мы отправились к «подходящему водоему», как выразился Джефри.
«Водоем» оказался бассейном в маггловском отеле, закрытом на реставрацию. На сторожа даже «Конфундус» накладывать не пришлось, все решили деньги. Он предоставил нам наполненный бассейн, включил свет, даже дал полотенца и три шезлонга. По его виду было понятно, что нас троих он счел эксцентричными миллионерами, заключившими какое-то безумное пари. Джефри тепло простился со сторожем, запер дверь заклинанием и пошел переодеваться. Я тоже облачилась в купальник, чувствуя себя неуютно. Милли с вязанием примостилась на краю шезлонга и пожелала мне удачи, пока я покрывалась гусиной кожей при одном взгляде на холодную воду. Яйцо аккуратно стояло на краю бассейна, Джефри хотел послушать стихи в оригинальном исполнении.