В зале стояла звенящая тишина, мои слова слышали все. Первым опомнился Дамблдор и увел нас из Зала. Нас сопровождали упавшие на пол челюсти и нарастающий гул голосов. Я сосредоточилась на шагах и держала спину очень прямо. По дороге я размышляла, удастся ли отмазаться от Турнира, и с горечью поняла, что ничего не получится. Придется участвовать. Вариантов просто не было. Школы в лице директоров дали согласие на участие своих учеников в состязании, кубок выбросил фамилии. Все, контракт вступил в силу. Отказ от участия сделает меня сквибом. На это я пойти не могу, у меня большие планы на собственную магию. Придется бороться за честь школы в теплой компании. Два нормальных соперника, два урода. Полувейла и истеричный гриффиндорец. Да уж, повезло тебе, Белинда, прямо как в момент зачатия. Тысяча галеонов в качестве приза вызвала у меня смешок, но чем Мордред не шутит, пока Мерлин спит? Деньги лишними не бывают, хотя свою шкуру я оцениваю намного дороже. Ладно, что за год без приключений? Тем более, что квиддича не будет. Пока я раздумывала, мы пришли. Нас с Поттером запихнули в полутемную комнату к остальным чемпионам, а сами куда-то ушли. Тупая вейла задавала идиотские вопросы, Диггори озабоченно крутил головой, и только Крам спокойно стоял в углу, заложив руки за спину. Я хотела было присесть, но дверь снова отворилась и в комнату шумной гурьбой ввалились взрослые маги. Дальше начался базар и крики. Нам объявили, что мы все будем участвовать в Турнире. Директора двух остальных школ возмущались и грозились, но ничего изменить не смогли. Вейла снова повела себя по-скотски и разродилась гневной тирадой на плохом английском. Поттер чуть не плакал, я молчала. Я внимательно слушала галдящих магов и вылавливала крупицы ценных сведений. Первое задание - на отвагу, оно пройдет двадцать четвертого ноября. Всего испытаний будет три, от экзаменов Чемпионов освободят. Ну да, тех, кто доживет. На первый тур можно будет взять с собой только палочки. Красотень, ничего не скажешь. Я должна справиться, выхода другого нет. Наконец у меня промелькнула идея. Я откашлялась и громко отчетливо сказала:
- Могу поклясться магией, что бумажку в Кубок не бросала. Тем не менее, раз нет способа отказаться от участия, вызов принимаю. Мне жаль, что условия Контракта были прописаны недостаточно четко. Благодарю за внимание.
Меня услышали и снова загалдели. На других Чемпионов я оглянулась и так же ясно высказалась:
- Для меня будет честью померяться силами с лучшими из лучших.
Крам кивнул, Диггори нахмурился, Делакур скривилась и нервно дернула плечиком. Поттер недоуменно моргал. Вот же идиот. И как его земля носит, такого бестолкового? Его же заклюют. Ну и плевать, я свою позицию обозначила.
Дамблдор свернул дискуссию, все потихоньку разошлись. Я вышла с Диггори и Поттером, Седрик выпытывал у Гарри, как тот обошел возрастной рубеж, а мне просто помахал на прощание. Совершенно измотанная, я спустилась в подземелье.
Меня ждал весь факультет. Капитан Флинт поднялся мне навстречу и спросил:
- Роул, скажи честно, ты кидала бумажку в Кубок?
Я устало помотала головой:
- Капитан, я понятия не имела, что мой папаша - Поттер до сегодняшнего вечера. Не кидала я бумажек. Но отвертеться не удалось. Придется не посрамить факультет. Справлюсь как-нибудь.
Милли сорвалась с кресла и заключила меня в объятья:
- Мы тут посовещались и решили тебе помочь.
Я удивленно обвела глазами ребят. Они все были серьезны и сосредоточены. Высказался Драко:
- Да, Белинда. Мы поможем. Слизерин своих не бросает.
Никакой вечеринки устраивать не стали. Все понимали, что праздновать нечего. Чемпионке Слизерина живой бы ноги унести, не до гулянок. Друзья деловито распределяли задания. Отличники обещали засесть за хроники Турниров и проследить закономерности, чтобы понять, что именно будет на испытаниях, и как с этим бороться, ушлые сплетницы будут собирать слухи и фильтровать, тусовщики "задружат" с гостями и выяснят все, что знают ученики других школ. Малфой с Забини решили организовать акцию ослабления противника. Они уже придумали значки в защиту "Истинных чемпионов". Наши будущие великие пиарщики продумали мне стратегию поведения. Я буду отыгрывать аристократку в трудной ситуации. Буду держаться стойко и с достоинством. Мне даже стало весело. Ну и правильно, а что еще остается? Буду держать лицо и сдержанно страдать от несовершенства мира. Мне сунули кружку теплого молока и фиал "Сна-без-сновидений". Хороший у меня факультет, правильный выбор. С этой мыслью я провалилась в сон.
К счастью, следующий день был выходным. Я мечтала провести весь день в постели, свернувшись клубочком, но Милли безжалостно вытащила меня из кровати. Панси Паркинсон дождалась, пока я умоюсь и наложила мне легкий макияж, Дафна заплела сложную косу и выбрала подходящий наряд. Когда я заглянула в зеркало, то еле себя узнала. На голове высилась корона из волос, лицо выглядело надменным и холодным, в общем я смотрелась, как королева в изгнании. Честно говоря, я ожидала, что меня на факультете окунут в ледяное молчание, а вышло наоборот. Ситуацию прояснила Милли перед завтраком:
- Это Дафна всех заткнула. Когда мы вернулись с ужина, Панси было затрещала, какая ты бесстыжая. Я хотела ее успокоить, но не успела и рта раскрыть. Дафна прямо в гостиной заявила, что восхищена твоим мужеством. Даже мальчишки притихли. Гринграсс убедительно доказала, что ты моментально просчитала варианты и нарочно пошла на обострение, чтобы поддеть Поттера и переключить внимание на него. Она тебя похвалила и сказала, что гордится истинной ученицей великого Салазара. Даже добавила, что преимущество породы налицо. "Настоящая чистокровная ведьма, коварная и хладнокровная", так назвала тебя Дафна. Потом она умело перевела акценты, засмеялась и описала лицо директора, когда ты оказалась у Кубка. Чемпионка со Слизерина, вот это щелчок великому Светлому. Все сразу оживились и принялись обсуждать приятную всем тему. Так что вдруг все решили тебя поддержать.
Я понимала, что на меня будут пялиться на завтраке, но не позволила себе трусить. За меня весь факультет, я не имею права их подвести. Вместе с подругой я спокойно прошла на свое место. При моем появлении в Зале на секунду установилась тишина, которая сразу же взорвалась нарастающим гулом. Я была права, на меня пялились, показывали пальцами, крутили у виска, фыркали, скабрезно улыбались, и так далее. Неожиданно я почувствовала себя спокойной и уверенной. Вспомнила выражение, которое любил повторять один выпускник Слизерина прошлого года. Перед каждой игрой в квиддич он бормотал: "Нет эмоций, есть покой", и так по кругу несколько раз. Еще мне нравилось его странное высказывание: "Да пребудет с тобой сила". Он был славным магом, хоть и полукровкой. Жаль, что он уже закончил школу.