Неожиданно в комнате появилась еще одна волшебница. От нее за милю несло тяжелыми сладкими духами, у меня сразу же заболела голова. Она была крикливо одета, очки были щедро украшены стекляшками, а кроваво-красные ногти были явно искусственными. Я сразу поняла, что это представительница второй древнейшей профессии — репортер скандальной хроники. Думаю, за сенсацию эта дамочка не брезговала и первой древнейшей… Фу, неподходящее знакомство. Я собралась и максимально отодвинулась. К счастью, она нацелилась на Поттера и сноровисто утащила его из комнаты. Мы снова переглянулись с Крамом и обменялись многозначительными ухмылками. Хана Избранному, дамочка такого понапишет, что он пожалеет, что маленьким не сдох.
Как только он ушел, в комнату степенно вошли судьи. Я внимательно их оглядела. Дамблдор шел впереди, за ним высилась мадам Максим, Каркаров, замыкал процессию Крауч из Министерства. Нас быстро усадили на стулья у двери, судьи заняли места за столом. Дамблдор поискал глазами Поттера, что-то спросил у Людо и выскочил за дверь. Вернулся он с багровым гриффиндорцем. За ними просочилась журналистка с фотографом.
Директор представил присутствующим Олливандера, и проверка палочек началась. Первой вызвали Делакур. Отвратительно! Ее палочка содержала волос вейлы, ее родственницы. Какая пакость. Второй подошла я. Олливандер моментально меня узнал и тщательно осмотрел мою палочку из древесины грецкого ореха и сердечной жилы дракона, длиной 12¾ дюйма, прочную и жёсткую. Я гордилась тем, что она точь-в-точь такая же, как у тети Беллы. Я отлично помню все, что рассказывал Олливандер, когда я пришла к нему в лавку. Он сказал тогда, что палочки из грецкого ореха подходят высокоинтеллектуальным ведьмам и волшебникам, волшебным новаторам и изобретателям; эта красивая древесина обладает необычайной гибкостью и приспособляемостью. Однажды покоренная палочка из грецкого ореха будет исполнять любое задание своего хозяина. В руках бессовестного волшебника она может стать поистине смертоносным оружием, поскольку палочка и волшебник могут брать друг от друга все самое вредное. Глупости. Моя красавица была послушной и верной, не раз и не два она выручала меня в самых сложных ситуациях. А как ей нравилось фантазировать вместе со мной, словами не передать. Мы трансфигурировали предметы с удовольствием, иногда она выпускала золотые искры в знак признательности. Свою ненаглядную палочку я содержала в прекрасной форме, тщательно полировала ее каждый вечер. Она отвечала мне заботой и привязанностью. Вот и сейчас она недовольна завибрировала, ведь я отдала ее чужому человеку. Олливандер навел ее на графин и произнес: «Джеминио», графинов немедленно стало два. Мастер довольно улыбнулся, отменил заклинание, похвалил меня и вернул палочку. Следующим был Диггори, его палочка была из ясеня, с волосом единорога внутри. Седрик также удостоился похвалы и сел на свое место. Палочку Крама старик только не обнюхал. Граб и сердечная жила дракона, из мастерской Грегоровича. О, это сильный мастер. Заклинание «Авис» вышло прелестно, стайка оранжевых птичек исчезла в проеме окна. Поттер протянул свою замызганную палочку Олливандеру с видимой неохотой. Мастер очень долго ее разглядывал. Я внимательно слушала, надо же, палочка Поттера оказалась из остролиста с пером феникса внутри. А он непрост, наш «мальчик-который-выжил». Это сильная палочка, интересно. Наконец измерение палочек закончилось и директор нас отпустил. Но не тут-то было. Пришлось фотографироваться. Пока репортерша всех расставляла, я успела быстренько наложить на себя чары гламура. Съемка продолжалась невыносимо долго, почти час. К счастью, ничто не длится вечно. Уроки давно кончились, так что я побежала на ужин. Меня ждала тренировка с деканом.
Статья Риты Скитер (так звали репортершу) вышла через три дня. Как я и предполагала, героем повествования оказался Гарри Поттер. Его горестное жизнеописание занимало три страницы, о Краме и Делакур упомянули вскользь, нас с Диггори вообще проигнорировали. Фотография гриффиндорца красовалась на первой странице, маленькая общая фотография притулилась на седьмой. Мне было смешно. Пламенные хаффлпаффцы возненавидели Поттера еще сильнее и разобрали все значки, пришлось их срочно допечатывать. Драко выучил статью наизусть и доводил Поттера до изнеможения, ехидно ее комментируя при каждом удобном случае.
Время понеслось галопом. Промчалось еще две недели. Я пришла в себя вечером в пятницу, до состязания оставалось четыре дня. Как обычно я пришла в Тренировочный зал после ужина, но Снейпа там не оказалось, только на маленьком столике лежала книга с загнутой страницей. Это было абсолютно нехарактерно для декана. Он очень бережно относился к книгам и никогда не бросал их где попало. Он оставил мне подсказку! С бьющимся сердцем я открыла фолиант и мгновенно напоролась взглядом на картинку с огнедышащим драконом. Это была Венгерская Хвосторога! Вот значит как. Аналитики были правы. Все-таки драконы. Я аккуратно расправила лист, закрыла книгу и на негнущихся ногах пошла в гостиную. Спасибо моим друзьям, для меня приготовили кучу литературы. Милли пыталась со мной разговаривать, но я мотнула головой и сжалась в кресле, зарывшись в книгу про повадки драконов.
Субботу и воскресение я провела, как во сне. Я механически ела и кивала в ответ на обращенные ко мне слова, но в уме постоянно прокручивала вероятные модели состязания. Вечером в воскресение Панси принесла сногсшибательную новость: она как-то узнала породы драконов, привезенных на состязания. Это была уже известная мне Венгерская Хвосторога, Шведский Тупорылый, Китайский Огненный Шар, Уэльский Зеленый Обыкновенный и Опалоглазый Антипод. Я прочитала о них все, что только могла и молила Мерлина, чтобы мне не досталась Хвосторога. Она из них была самой опасной. Я старательно изучала все, что могла найти. У Хвостороги шипы на хвосте, они выделяются, и еще у нее дальше всего вылетает пламя. У Шара кайма из шипов вокруг курносой морды и пламя у него слабенькое, из широких ноздрей вылетает. У Антипода самые размашистые крылья с характерными коготками, он очень тщеславен. У Валлийского зеленого самая гладкая шкура, он флегматичен и плоховато видит. У Шведского Тупорылого есть рога на голове, кожа очень плотная, но есть две точки на брюхе, которые вообще не защищены. К сожалению, он редкостный параноик и мечет пламя при малейшей опасности.
Понедельник тоже прошел мимо меня, я находилась в тупом сонном оцепенении и завалилась спать вместо ужина. Утром в день испытания Милли меня засунула в холодный душ, и я пришла в себя. Аналитики волновались не меньше меня, мальчишки хмурились и сжимали кулаки. Блейз Забини поцеловал мне руку и прочувственно признался, что хотел бы, чтобы Слизерин и вовсе не участвовал в этом Турнире. Это меня приободрило и я пообещала, что все будет хорошо. В этот момент я и сама в это поверила. До полудня мы еще занимались, но даже Маккошка меня не трогала. Декан держался молодцом и распугивал малышню, стремительно пролетая по коридорам. Он выглядел как обычно, не закусывал губу, не хмурился, был абсолютно спокоен и держал нечитаемое выражение лица. Я обрадовалась, потому что сочувственные взгляды слизеринцев раздражали меня до ужаса. Я же не гладиатор, не иду на смерть, что меня хоронить-то заранее? Панси рыдала, Дафна ходила белая и заторможенная, а Милли молилась всем богам одновременно. Обедала я в полной тишине, ребята следили за каждым кусочком пищи, попадавшем мне в рот. Появление декана я восприняла как манну небесную.