— Господин генерал-майор, я предупреждаю, что Люблинский полк сплошь состоит из большевиков. Зараза захватила даже многих офицеров. И сам командир полка продался большевикам.
Генерал, продолжая старчески сутулиться в глубоком кресле, прикрыл ладонью глаза и прошептал:
— Боже мой... Боже мой... Мы вместе кончали академию генерального штаба, сражались в Порт-Артуре... и большевик... Уму непостижимо...
— От фактов не скроешься, — неумолимым тоном сказал Мруз-Пельчинский. — Для вас это не новость, вы же дали согласие не приглашать его на совещание...
— Боже мой... Боже мой...
— Я же не говорю, что он член большевистской партии. Но факт остаётся фактом: он поддерживает во всём полк.
— Ну и что же вы хотите? — устало спросил командир корпуса.
— Только одно: заменить командование надёжными офицерами.
— Этого мы не разрешим, — тихо, но так, что это услыхали все, сказал председатель дивизионного комитета.
Коверзнев скрипнул зубами. «Солдат, а возражает генералу с полковником!» Не спрашивая разрешения, закурил свою любимую трубку.
Старик, не обратив внимания на эти слова, спросил, всё так же не отнимая руки от глаз:
— И кого вы предлагаете на должность командира полка?
Мруз-Пельчинский, сверкнув глазами на солдата, сказал:
— Штабс-капитана Бауэра, командира батальона.
— Не выйдет, — уже повышая голос, сказал солдат и, словно ища поддержки, оглядел членов комитета.
— Да, номер не пройдёт, — торопливо поддержал его один из них.
— Его никто всерьёз не принимает, — сказал другой. - Какой он строевик— без году неделя на фронте.
— Ваш Бауэр — капиталист, заводчик. Его не поддержит ни один солдат, — снова заговорил председатель комитета. Встав и так же, как Мруз-Пельчинский, упёршись кулаками в столешницу, приблизив к нему лицо, заявил угрожающе: — Предупреждаем: если командование полка будет заменено, солдаты в наступление не пойдут.
— Это мы ещё посмотрим, — прошипел Мруз-Пельчинский, почти касаясь его лбом. — На изменников родины можно найти пулемёты.
— Пулемёты в солдатских руках, не забывайте этого... А насчёт разговоров о родине я посоветовал бы вам воздержаться. Вам куда больше пристало выдвигать на пост командира полка остзейского барона.
— Господа! — взмолился генерал. — Перестаньте! Мы собрались, чтобы проконсультироваться. Господин полковник, не время устраивать свару. Что вы, в самом деле, в конце концов?..
Мруз-Пельчинский первым оттолкнулся от стола. Глядя исподлобья вслед председателю комитета, который неторопливо возвращался к своему стулу, бросил:
— Не храбритесь, господа комитетчики. И на вас управу найдём.
Председатель резко обернулся и крикнул:
— Вы нам не угрожайте! Мы выбраны всеми солдатами дивизии и представляем её волю... Господин генерал-майор! Комитет покидает совещание в знак протеста. Но учтите, что без воли солдатской массы вы не можете решать вопросы о смещении командования в дивизии. Пошли, товарищи!
Когда дверь за ними закрылась, генерал снова, прикрыв глаза рукой, прошептал: «Боже мой... Что стало с русской армией?.. Нет, погибнет Россия, погибнет...»
Коверзнев не знал, кого он сейчас больше ненавидел — наглого солдата или этого растерявшегося старика в генеральских погонах.
По взгляду Мруз-Пельчинского понял: тот во всём винит командира корпуса. Да, он прав — скорее развязать руки, избавиться от таких бездарных генералов. Расправляя тёмно-зелёный френч, на котором поблёскивал Георгиевский крест, полковник сказал, еле сдерживая злобу:
— Вы правы, господин генерал-лейтенант, — Россия погибнет, если мы вовремя не одёрнем распоясавшихся изменников.
— Слушайте, полковник! — неожиданно взорвался старик.— Как вы не понимаете, что сила на стороне комитетов и ваши угрозы насчёт пулемётов выглядят просто мальчишескими? Без помощи комитетов мы не сможем защищать Россию от её исконного врага.
Мруз-Пельчинский сжал трубку в кулаке так, что побелели костяшки пальцев, и прошипел в лицо генералу:
— Ещё трудно сказать, кто более опасный враг у России — немцы или большевики!
Старик вскочил и закричал яростно:
— Я требую прекратить препирательства, полковник! Я русский человек и не потерплю таких разговоров!
Мруз-Пельчинский вытянулся и опустил сверкающие ненавистью глаза. А Коверзнев подумал тоскливо: «А ведь генерал прав: мы русские люди, и у нас один исконный враг — немцы... Да, но как же быть с большевиками? Ведь прав и Мруз-Пельчинский: куда мы придём, если развяжем руки людям вроде Татаурова, с их разнузданностью и анархией? Это они при попустительстве Милюковых и Тучковых толкают страну в бездну...»