Когда он вернулся домой, там всё было прибрано, и только липкие мутные пятна с кусочками арбузной мякоти зловеще тускнели на трюмо и нижних дверцах буфета.
Татауров снова начал увещевать Аделаиду, взывать к её совести, негодовать, старался образумить, а потом стал ругаться и кричать, но всё его неистовство разбилось о её упорное молчание. И бурный кризис опять сменился у него глубокой апатией.
А вечером, когда на кухне снова послышались голоса соседок, Аделаида повторила самоистязание. К счастью, лейтенант почему-то не пришёл, хотя она и бегала за ним с портнихой.
Когда это повторилось в третий раз, словно что-то взорвалось перед глазами Татаурова. Он остервенел, схватил пытавшуюся выскочить на кухню Аделаиду за плечи и начал трясти, выкрикивая ругательства, окончательно располосовал халат, вытряхнул из него женщину и, памятуя, что кулаком убивал быка, отвесил ей лишь пощёчину. И от неё Аделаида отлетела к дверям, которые как раз распахнулись под натиском соседок.
Он шваркнул огромной бронзовой пепельницей об пол, отшвырнул голосящих баб, ринулся вон из дома.
Несчастный, с растерзанной душой, он явился с повинной к участковому. Глядя на него затравленными глазами, сказал, что ударил один-единственный раз, сейчас, спросил умоляюще, что же ему теперь делать.
Лейтенант вроде бы сочувствовал и даже попрекнул:
— Что же вы, человек в годах, так разошлись, что и квартиру, и все денежки переписали на её имя?
— Так она же была сама нежность! — искренне воскликнул Татауров. — Каждое моё желание ловила на лету!
— Ну, случаются этакие искусные артистки, — махнул рукой лейтенант. — Но факты все против вас, и, думаю, суд выселит вас из квартиры.
«Суд? — ужаснулся Татауров. — Она там непременно напомнит о моей эмиграции, и потянется ниточка... Нет, нет, я сам выеду, только бы не дошло дело до суда». И он попросил униженно и торопливо:
— Да я и сам уеду. Не жить же с такой стервой? Только не доводите дело до суда.
На улице, по тому, как обвис на плечах его твидовый пиджак, почувствовал, что за время этого разговора словно бы похудел, стал ниже ростом...
Домой он идти не мог, да и не хотел. А единственный друг Лазарь вот уже полгода как затаился, предупредив, что от организации его встреч вынужден воздержаться, так как ревизия вроде бы пронюхала об их махинациях... Куда податься?
И он всё-таки побрёл домой. Аделаиды не было. Он отыскал початые бутылки и, мешая коньяк с мукузани, водку с киндзмараули, напился. Ему хотелось выплакать кому-нибудь своё горе. В конце концов, могут же понять его соседки? Ведь тихо и мирно он прожил с ними не один год!
И он вышел на кухню, бил там себя в грудь, взывал к сочувствию, и слёзы текли по его обвислым щекам. Это были жалкие слёзы старика, оплакивающего свою неудавшуюся жизнь.
И только возвращение Аделаиды, метнувшей исподлобья ненавидящий взгляд, заставило его замолчать. Отчаянным усилием воли он овладел собой и, потупившись, покинул дом. На набережной, присев на скамейку, похвалил себя: «Останься — а она снова поцарапает свои щёки? Тогда уж суда не миновать».
Ночь он провёл в зале ожидания морского вокзала, то вытягиваясь во весь рост на деревянном диване и дремля, то испуганно вскакивая спросонья. Тупо глядел на окно камеры хранения, в которой прятал перед рождеством шубку... Ах, дурак, дурак, — сначала шубка, потом комната и сберкнижка...
Утром, невыспавшийся, обросший седой щетиной, он сидел у лейтенанта и советовался, как ему жить дальше.
— Перебейтесь где-нибудь у друзей, а потом купите комнату, — посоветовал тот.
— На какой шиш? На пенсию? — горько усмехнулся Татауров и спросил робко: — Ну а вещи как?
— Что вещи? На половину вы имеете право. Суд встанет на вашу сторону, — сказал лейтенант с оттенком насмешливой почтительности.
Трусливая неуверенность заставила Татаурова пробормотать:
— Да бог с ними, с вещами. Суда не хочу.
Вечером он всё-таки уехал к Лазарю в Севастополь. Смиренно и безропотно слушал его попрёки: укладывал на лопатки чемпионов мира, быкам шеи ломал, а тут дал слабину перед первой встречной. Лазарь так горячился, что Татауров даже побоялся напомнить ему: а кто же свёл его с этой «первой встречной», как не он, его дружок?
— Ну, чего ты хочешь от меня? — раздражённо спросил Лазарь.
— Жить негде.
— Дурак, отдал такие деньги. И наверное, на блюдечке с голубой каёмочкой?
Татауров не понял иронии и объяснил угрюмо:
— На книжку на её имя положил, — и повторил покорно и тупо: — Жить негде.