Хотелось спросить, но не решился — промолчал.
У подъезда больницы экипаж остановился. Никита с девушкой на руках вошёл в приёмный покой. Дождался, когда девушку под руки увели за белую дверь с матовыми стёклами... Стало тоскливо, словно расстался с близким человеком.
Спустившись по ступенькам, Никита остановился, посмотрел на голубое небо и вздрогнул: «Надо было спросить имя».
Постоял в раздумье. Махнул рукой: «Зачем?»
Медленно пошёл вдоль тополей, облепленных чёрными гнёздами. Подумал: «Навестить бы, справиться о здоровье». Но ещё раз махнул рукой, словно отрезал путь к возвращению, и зашагал быстро, решительно.
Когда вечером подполковник с красным бантом объявил перед строем, что зачитает телеграмму министра иностранных дел Милюкова русским дипломатам, находящимся при союзнических правительствах, Никита усмехнулся: сейчас его на мякине не проведёшь.
Подполковник откашлялся и начал читать зычным голосом:
— ...Переворот вызвал всеобщее сочувствие во всех углах России, так как павший режим вызывал общее негодование.
Всё это было правильно. Действительно, революция вызвала всеобщее сочувствие. Никите стало даже обидно от того, что подполковник прав. Но как же тогда сероглазая?..
— Защитников старого режима не оказалось, — продолжал читать подполковник,— и установление нового порядка, а также образование нового правительства совершилось при полном единодушии всех классов населения, армии и флота...
И это было правильно. Никита тяжело задышал от огорчения.
— Новое правительство и вся Россия будут действовать в полном единодушии и согласии со своими доблестными союзниками...
Ага, вот оно! Нет, тут уж нас, солдат, не проведёшь!
Подполковник кончил читать, отёр большим клетчатым платком пот с лица и сказал:
— Как, орлы? Правильно я говорю? Мы с вами солдаты, защитники отечества, и наше дело его защищать от исконного врага — немца.
— Правильно, — нестройным хором ответила шеренга.
— Неправильно! — поборов застенчивость, брякнул Никита.
— Как — неправильно? — даже растерялся подполковник.
— А договоры-то царские, — уже уверенно сказал Никита.— Николай с Распутиным их заключали!
— Больно нам нужны эти договоры! — закричали солдаты, перебивая друг друга. — Четыре года воюем, устали! Сил больше нет! Хватит!
Прежде бы подполковник рявкнул, а сейчас — нельзя. Сказал:
— Тише, братцы! Уланов ересь говорит. Наслушался большевистских разговоров...
— А нам всё равно каких — правильно говорит!
— Что нам царские договоры соблюдать!
— Не нужны нам Дарданеллы!
— Пусть Временное правительство откажется от аннексий!
Подполковник замолчал. Последнее слово было ему не совсем понятно, и он окончательно растерялся.
— Орлы!.. — начал он неуверенно.
— Долой Милюкова! — раздался звонкий голос.
— Солдаты, я сам проливал кровь, я не прятался по тылам...
— Долой!
— Пусть опубликуют тайные договоры!
Запасный батальон кипел, волновался до позднего вечера. В казарме, пропахшей карболкой и табаком, всё время вспыхивали митинги.
А наутро стало известно, что Центральный Комитет партии большевиков призвал петроградский пролетариат и солдат выступить с демонстрацией протеста. На улицы города вышли Финляндский полк, Второй балтийский экипаж, Кегсгольмский полк; с окраин потянулись колонны рабочих.
Никита с восторгом глядел на лозунги, плывущие над толпой, и ему казалось, что это именно слова сероглазой девушки запечатлены на них: «Долой войну!», «Опубликовать тайные договоры!», «Долой десять министров-капиталистов!».
И вдруг среди знакомых уже призывов он увидел один: «Вся власть Советам!» — и понял, что это как раз то, о чём она не успела сказать на митинге... Ему захотелось, чтобы она была здесь, рядом, и увидела, что весь народ думает так, как говорила она, и что тот студент — исключение. Вот они — студенты — идут рядом, и офицеры вместе с ними, и даже мордастые господа, и дамочки, и, видимо, лавочники. Все они за то, чтобы народ жил счастливо — вон и на полотнище у них написано: «Народу— земля и воля»... И Никиту опять захлестнула волна восторга, как это было в первые дни революции. Он подхватил слова «Марсельезы»; один куплет пропел даже по-французски, думая о том, что рано или поздно настанет срок, когда эту песню запоют не только русские и французы, но и немцы, и все, кто там ещё есть на земле. Сквозь слёзы восторга он прочитал лозунг, плывущий над колонной, которая обгоняла их: «Пленным — хлеба!».