Чему быть, того не миновать
Перевод: S0N1C
Бета-ридинг: Sirena
Пролог
Меня зовут Мэдисон Эйвери, я темный хранитель времени, глава ударной группы небес... и отчаянный борец против их методов. Занятно, как так получилось, что "хранитель времени" ни разу не всплыло среди "подходящих для вас профессий" во время сдачи мною теста в школе на проф. пригодность. Серафимы говорят, что я была рождена для этой должности, и когда перед вами выбор - принять предложение работы или умереть... очевидно, я выбрала работу.
"Судьба", - скажут серафимы. Неудачный выбор, если вас интересует мое мнение. Даже сейчас я все еще не верю в судьбу, и вот я вынуждена работать со сбитым с толку темным жнецом, который пытается понять, и дважды падшим с небес светлым, который считает мои идеи провальными. Вместо того чтобы просто следовать приказам свыше, я хочу подойти к решению проблем по-своему, а это значит - пытаться убедить людей измениться. Моя единственная надежда - найти свое физическое тело, вернуть амулет и забыть, что это когда-либо случилось, потому что убедить небеса, что я могу спасти потерянные души - кажется невозможным. Во всяком случае, это было бы гораздо легче, если бы мои собственные люди не работали против меня.
Глава 1
Я стояла возле Накиты и болела за Джоша, лучи пекущего солнца, казалось, проходили сквозь меня, отражались от алюминиевых скамеек и нагревали мое тело, начиная с ног и выше. Он бежал две мили в общем забеге, и сейчас они вышли на финишную прямую. Трое лидирующих бегунов начали ускоряться на последней сотне ярдов. Джош бежал впереди, но парень за ним тоже, очевидно, приберег силы для последнего рывка.
- Давай Джош! Беги! - кричала Накита, я с удивлением опустила фотоаппарат, чтобы посмотреть на нее. Темный жнец вообще-то недолюбливала Джоша - она однажды почти убила его, и сейчас ее ликование казалось странным. Ее бледное лицо было покрыто румянцем, ее обычно светло-голубые глаза сверкали, и она практически вцепилась в ограждение из металлической сетки, которое отделяло нас от трека. Она была одета в розовый топ, а ее черные ногти покрывал подходящий по цвету розовый лак. Босоножки с открытыми носками и брюки капри помогали ей вписаться в толпу, и она совершенно не была похожа на темного жнеца в традиционном представлении, способного косить направо и налево заблудшие души.
Я была одета попроще: в джинсы и черный кружевной полупрозрачный топ. А вот стрижка все та же - с розовыми кончиками волосы чуть длиннее ушей, ну и в качестве обуви - любимые броские желтые кеды с новыми черными шнурками, на которых были нарисованы черепа. Они подходили к сережкам.
- Он прямо за тобой! - выкрикнула замаскированный ангел, и сердцевина ее черного амулета сверкнула фиолетовым. Еще одно доказательство, что она возбуждена. Качая головой, я повернулась досмотреть забег, подняла камеру и навела ее на финиш. Мне удалось сфотографировать для школьной газеты момент, когда Джош с небольшим отрывом пересек финишную линию. Моя улыбка была полна тихого удовлетворения от его победы.
- Он победил! Он победил! - кричала Накита, и у меня перехватило дыхание, когда она обняла меня и начала прыгать со мной вверх-вниз. Задыхаясь и пытаясь устоять на ногах, я не могла не обнять ее в ответ. Она явно вела себя не как член небесной ударной команды, скорее - как если бы это она была девушкой Джоша. Коей она не являлась. Ей как бы являюсь я. Возможно.
- Барнабас, - Накита пнула его в ногу, он развалился двумя рядами выше нас. - Джош победил. Скажи что-нибудь!
Бывший светлый жнец приподнял шляпу и многозначительно на нее посмотрел.
- Ура, - пробормотал он с сарказмом, щурясь под солнцем. - Мэдисон, ты сегодня собиралась тренироваться со мной над маскировкой резонанса твоего амулета.
Кривясь, я посмотрела на черный, как смоль, камень, оплетенный серебром и висящий у меня на шее. Кроме обеспечения тактильной иллюзии несуществующего тела, скрытия меня от черных крыльев и предоставления связи с небесами, мой амулет пел. Вроде как. Подобно настоящей ауре, черный камень пел, как колокол, слышимый только небесными созданиями. Любой, кто знал, как слушать, мог найти меня в мгновение, будь то друг или враг. Что могло представлять проблему, если я и дальше намеревалась пытаться не дать своим людям убивать всех подряд, и вот поэтому мне нужно было научиться скрывать резонанс амулета. Но, конечно же, только после того, как пообщаюсь с Джошем.
- Она может сделать это потом, - сказала Накита натянуто. - Он победил!
Я почувствовала себя немного виновато. Я обещала поработать с ним после школы, но забыла, что также обещала мисс Картрайт сфотографировать соревнование для школьной газеты.
- Извини, - сказала я тихо, он пожал плечами, не скрывая своей скуки.
Несмотря на все свое занудство, Барнабас провел на земле больше времени, чем Накита, и поэтому владел всеми тонкостями человеческого поведения, позволяющими ему влиться в группу родителей, спортсменов и девушек-болельщиц лучше, чем Наките. Его долговязое тело и выцветшая футболка только подчеркивали его превосходный внешний вид, но Барнабас действительно не представлял, как хорошо он выглядит. Накита тоже не понимала, почему за ней таскаются парни и приглашают на свидания. Они оба общались со мной, что вводило в недоумение популярную клику(1).
- Это был его единственный забег, - начала я медленно, и Барнабас отклонился, вытягиваясь на теплой скамейке и закрывая лицо шляпой.
Повернувшись к треку, я сфотографировала Джоша в момент, когда он принимал поздравления от своих товарищей по команде. Пот образовал на его футболке рисунок и сделал его светлые волосы темнее. Он единственный, не считая Барнабаса и Накиты, знал, что я формально мертва; он не только присутствовал в момент моей смерти, но он все это время держал меня за руку. Да, я мертва - нет сердцебиения, если только я не возбуждена или испугана, нет нужды в пище, хотя я и могу съесть немного в случае крайней необходимости, и я не спала в течение многих месяцев. Поначалу это было прикольно, но сейчас я бы отдала все что угодно за сочный гамбургер и зажаристую картошечку фри. Просто сейчас для меня все на вкус напоминает рисовый пирог.
- Я не знала, что ты любишь спорт, - обратилась я к Наките, Джош ждал, пока пробегут бегуны, чтобы пересечь трек и подойти поговорить с нами через ограждение.
- У нас есть соревнования, - ответила она. - Это также интересно. - Ее взгляд переместился с бегунов к мамам, разговаривающим между собой и едва обращающим внимание на окружающую обстановку. - Однажды, в соревновании по владению мечем, я заняла третье место, - добавила она.
Барнабас хихикнул, его лицо все еще было скрыто шляпой.
- Действительно хороша в кошении, да? - пробормотал он, и она шлепнула его по ноге.
- И какое место занял ты? - спросила она его горячо.
Сев, Барнабас уставился невидящим взглядом на Джоша - вместо него он видел прошлое.
- Во времена, когда я был на небесах, мы не устраивали соревнований.
Я поморщилась. Барнабаса выперли с небес еще до того, как были построены пирамиды.
- Прости, - сказала Накита, опуская глаза, чем немало удивила меня. Обычно она использовала любую возможность, чтобы подколоть Барнабаса на счет его падшего статуса. Если верить Наките, Барнабас был изгнан с небес, потому что влюбился в смертную девушку.
- Привет, Джош, - поздоровалась я, когда он остановился у сетчатого ограждения.
- Едва победил, - сказал он, тяжело дыша. Когда он посмотрел на меня, я почувствовала, как внутри меня разливается тепло. Мы встречались уже некоторое время, но его улыбка все еще действовала на меня подобно молоту меж глаз. А его поцелуи имели еще больший эффект.
- Но победил, - заметила Накита, становясь снова серьезной. - Это был хороший забег.