Блин, куда он делся? Над нами пролетело черное крыло и мы пригнулись; запах гнили и роз, казалось, стал комом у меня в горле. — Мэдисон! — послышался знакомый возглас, мы повернулись и увидели Накиту, локтями прокладывающую себе путь сквозь толпу испуганных людей. — Кто наблюдает за Тамми?
Меня окатило чувством гордости. Ей не все равно. Накита беспокоилась о Тамми. Если у меня получилось заставить заботиться темного жнеца, то, возможно, эта затея не такая уж невозможная, как все говорят.
— Барнабас, — ответила я, и ее распахнутые глаза метнулись к нему, как будто спрашивая как, если он стоит возле нас. — Накита, ты займешься Арариэль, — сказала я, указывая, и моргнула, когда поняла, что светлый жнец в черном комбинезоне увидела нас, обнажила меч и насмешливо оскалилась на нас, выжидая. — Не дай ей прикрепить ангела-хранителя к Тамми, хорошо? Барнабас спрячет резонанс Тамми и защитит ее. Я поговорю с Демусом.
Накита кивнула с нетерпеливой улыбкой; она сжала в одной руке амулет, а ее меч, соткавшись из призрачного небытия, появился в другой. — С удовольствием, — ответила она, уходя и уклоняясь от пожарного, не обращающего внимания ни на что, кроме своей работы. Сильнее завоняло гарью, и я прищурилась сквозь дым, радуясь, что мне не нужно дышать.
Я еще никогда не видела столько черных крыльев; омерзительные, безмозглые твари кружили в дыму, отчего тот смахивал на нечто живое. Барнабас все еще стоял рядом со мной, с таким видом, как будто все это было заведомо провальным предприятием. Оно будет таковым, только если мы позволим этому случиться. — Может ты все-таки пойдешь, найдешь Тамми! — воскликнула я и он посмотрел на меня с болезненным выражением лица.
— Слишком поздно, — ответил он, и у меня стукнуло сердце. — Смотри.
Я проследила за его рукой и увидела Тамми; она стояла в конце одного из рядов гаражей для хранения со своей собачкой на руках и смотрела, разинув рот, на пламя пожирающее крышу ее дома. Демус был прямо за ней, в тенях, и, похоже, будто сравнивал ее ауру с чем-то, глядя серебрянными глазами. В мгновение между двумя вспышками света от мигалок, у него в руках появился меч.
Отголоском памяти колотилось мое сердце. — Демус! — закричала я, пускаясь в бег, петляя между рыдающих людей. — Нет!
Я практически чувствовала шепот перьев сквозь мою душу, когда вспоминала ощущения, которые испытала при жатве, страх, который испытываешь просыпаясь в морге, не в силах что-либо изменить, нажать кнопку перезагрузки и сделать лучший выбор. Тамми такого не заслужила.
— Мэдисон! — крикнул Барнабас, но я обогнула разозленного мужчину, который спорил с полицейским, и продолжила путь.
Демус поднял меч, планируя ударить сзади, и не обращая на меня никакого внимания. — Подожди! — закричала я, но он уже замахивался; я врезалась со всего ходу в Тамми, опрокидывая нас и ее собачку в тень между складами.
Она завопила, а ее собака начала яростно лаять, но никто на улице ничего не услышал. Не поднимаясь с земли, я посмотрела вверх. Потрясение сменилось на лице Демуса неприятным выражением. Его взгляд упал на мой амулет, и он снова поднял меч.
— Я ожидал от тебя большего, светлый жнец, — сказал он, спутав меня с ангелом.
Что ж, такое мне было на пользу, но потом его рука опустилась по дуге. Я снова вжалась в Тамми, зажмурившись и готовясь принять удар на себя. Я его переживу. Она — нет.
Но чистый звон небес потряс меня, прорезав, как показалось на мгновение, шум и неразбериху. Я приоткрыла глаза. Это был Барнабас, его меч остановил удар Демуса в дюймах от моего лица.
— Барнабас? — запнувшись, произнес темный жнец, все еще удерживая позицию. — Я думал, ты стал мрачным.
«Мрачными» они называли жнецов, которые не работали ни на свет, ни на тьму, которым не доверяла ни одна сторона. Они убивали бессистемно, или, по крайней мере, по причинам, непонятным остальным.
Ворча, Барнабас оттолкнул его назад. — Я стал.
Его голос был лишен каких-либо эмоций, и снова меня поразил образ его, стоящего надо мной, защищая меня, его плащ, сливающийся с дымом, его глаза темные и полные решимости. Ангел мщения, прекрасный и непоколебимый. Ее звали Сара, думала я, гадая, как ей удалось привить ему лучшие качества присущие людям.
Я упала на спину, когда Тамми выбралась из-под меня и рванула глубже в узкий переулок. Ее собачка, поджав хвост, пропала, затерявшись в толпе. — Тамми! — выкрикнула я, переворачиваясь на живот и хватая ее за лодыжку. Она упала, снова завопив, но зато меч Демуса безобидно просвистел у нее над головой. — Не вставай! — Прикрикнула я на нее и на этот раз она послушалась; с широко раскрытыми глазами она пропахала землю задом пока не уперлась спиной в оранжевую дверь гаража.