— Что произошло? — вернул друга к рассказу Готфрид.
— Вокруг усадьбы все утыкано пугалами, нашими и чужими, только вот вместо привычных голов у них черепа животных и глаза огнем горят! Горят огнем, представляете!?
— Перед вашим походом вы точно на грудь не принимали? Ну, знаешь, для храбрости? — уточнил Готфрид.
Зотик лишь отмахнулся рукой.
— А дальше-то что? — произнес Леон, явно заинтригованный.
Зотик встал из-за стола и походив у окна, обернулся к друзьями и продолжил:
— А дальше значится как завоет вой мертвецкий, аж кровь в жилах застыла, а потом в окнах свет зажегся и тени появилися. Причем тени такие мракобесные, что пара мужиков прям на месте и обделались. Ну мы бегом с хутора и умотали, по домам засели. С тех пор так и живем, даже свыклись с воем по ночам и огнями на хуторе, токмо вот духи энти начали жертв требовать.
— Дай угадаю, не иначе как юных девственниц? Прямо как в байках про всякую ворожбу и прочее?
Тут Зотик просиял и хохотнул.
— Скажешь тоже, девственниц! У нас тут девиц то в Луковках штуки три не больше. Эти значится требовали ведро крови каждодневно. Или ежели его не смогем предоставить, то мясо, овощей, да вина, иначе грят изопьют кровь детей наших, коли ублажать не будем.
— Я конечно экзорцистских книг не читал, но что-то мне подсказывает, что призраки не едят мясо с овощами, запивая винцом, — заключил Готфрид.
— Так тама мож чудище какое живет на пару с призраками. Кто ж там окаянных разберет, что за лихо в том доме деется? Мы в окнах углядели, что ходит там внутри такая образина, что я сам чуть Лар Ваготу душу не отдал лишь заприметив. Да и зачем ведро с кровью просить?
— Возможно потому, что вы как раз его и не можете дать, — заметил Готфрид.
— Это как же, не пойму?
— Очевидно, что вам сподручнее организовать вариант с едой, нежели ведро крови и требование оной могло присутствовать как элемент запугивания, — рассудил Леон. — Но ты продолжай, Зотик, что дальше было?
— Ух, мудрено то все как! В общем посовещались мы с мужиками и решили, что не обеднеем, ежели по корзине еды с вином будем на хутор каждодневно приносить.
— Как призраки связались с вами? — поинтересовался Готфрид.
— Мужики поутру нашли на столбе череп бычий, а в зубах дубленая кожа и на ней кровью написано послание. Яж один читать умею в Луковках, мне ее и принесли, записку эту проклятущую. Спалили бы на хрен эту усадьбу, да вокруг такой лесище густой, что огонь сразу перекинется на деревья. — с досадой поведал Зотик и даже веснушки на его лице как будто приуныли.
— Можно взглянуть на записку, а заодно и на розыскную грамоту? — попросил Готфрид.
— Послание с хутора я в хате не храню, в амбаре оставил, на всякий, подальше от семьи, а что до розыскной, так нету уж ее. Я прочесть-прочел, да и использовал бумажонку как следует, проверил так сказать народную мудрость о том, что все познаете в сравнении.
— Вой значит говоришь каждую ночь с хутора доносится?
— Не каждую. Бывает несколько дней подряд завывает так, что мы ставни наглухо закрываем, а бывает несколько дней к ряду тишь да гладь.
— Леон, ты думаешь о том же, о чем и я?
— Определенно, решено! Сегодня ночью мы отправляемся в этот таинственный дом. Положим конец бесчинству тех, кто смеет угрожать честным людям, будь то привидения или иная бестия.
— Друзья мои! Я в неоплатном долгу перед вами! — разразился лучезарной радостью Зотик, вклинившись меж двух рыцарей, сидящих рядом на скамье и обхватив их за плечи руками, прижимая к себе.
— Полегче же! Не то задушишь нас и тебя будут преследовать уже наши призраки! — прокряхтел Готфрид, спасаясь из медвежьих объятий Зотика. — Не спеши с благодарностями, мы еще ничего не сделали.
— И то верно, не стоит благодарности, мой друг, это наш долг как эквиларов и просто как твоих друзей, — сообщил голос Леона, глухой как голос узника, сидящего в крепости объятий старого друга.
— А что там со стуком? Ты в самом начале рассказал про дом с привидениями и зловещий стук, если я ничего не путаю? — уточнил Готфрид.
— А ну эт меньшая из бед, может даже и не стоит вас беспокоить по таким пустякам.
— Беспокоить может и не стоит, — согласился Готфрид. — Но рассказать нам в чем дело после того как коварно заинтриговал, изволь!
— По ночам с запада от деревни после полуночи стук какой-то доносится.
— То есть не с медвежьего хутора, который на востоке?
— Ага. Ничего вроде особенного, но странно же! Такое ритмичное и глухое «тук-так-тук-так» — Зотик настучал костяшками пальцев по столу.