«А ведь человек может прожить без еды около двадцати дней», – то и дело всплывало в мозгу у Толика. – «Но это, если настроить себя на лечебное голодание… Ой, о чем я думаю? Воды-то ведь нет! Умрем от жажды. Можно постараться потерять сознание и умереть первым, а Котикова пусть напьется моей крови… Может, продержится, пока кто-нибудь на помощь не придет…»
От подобных мыслей делалось так жутко, что Толик – от природы вдумчивый и рассудительный человек – предпочитал сейчас гнать от себя любые рассуждения. И от Котиквой тоже на всякий случай.
Потому он собирал все свое красноречие и, как ни в чем не бывало, начинал рассказывать о том, как они с Ником пировали на зеленобале и прочие неважные вещи. Маринка с удовольствием подыгрывала однокласснику. Во-первых, потому как тоже боялась впасть в истерику, задумавшись о чем-то. Во-вторых – потому что имела все основания считать стены шпионами и не доверять разговором, а в-третьих просто потому, что действительно интересовалась устройством зеленобала.
«В конце концов, лучше погибать весело, чем распустив сопли…», – подумала Маринка и отчего-то после этой мысли ощутила дикий приступ жалости к самой себе. Не удержавшись, она шмыгнула носом и с надеждой глянула на Толика.
– О, мало того, что работа танцовщицей прибавила тебе язвительности, – не растерялся Толик. – Так она еще и простудила тебя.
– Ага, – на самом деле Маринка едва удерживалась от слез, – Ты бы попробовал в одной тунике по такому холодному коридору пройтись. Тоже вмиг бы простыл. И глаза бы тоже стали слезиться… – Маринка уже совсем собой не владела. Она неминуемо постыдно разрыдалась бы, но тут…
В одном месте стена с тихим гудением зашевелилась, пошла рябью и пропустила сквозь себя высокого светловолосого мужчину с ярко-синими светящимися глазам и какой-то волшебной, блуждающей улыбкой… Мужчина был одет в синий эластичный комбинезон с откинутым на спину капюшоном.
– Староста Антон! – хором воскликнули дети. – Как хорошо, что вы пришли!
Сейчас Староста Зеленого корабля выглядел, как вполне вменяемый человек. Сейчас ему хотелось верить. Сразу и безоговорочно.
«Может, все уже в порядке? Может, Антона уже подержали вдали от душа и теперь он пришел спасать нас?» – бешено заколотилось сердце Маринки.
– Сидите? – с едва уловимой долей иронии поинтересовался вошедший.
– Приходится, – Толик тоже был очень рад, но не хотел подавать виду.
– А зачем?
– За четырьмя гладкими стенами, сквозь которые, в отличие от вас, проходить не умеем, – улыбнулась Маринка. – А Наташу с Ником вы уже отпустили? – тут же перешла к делам она. – И, знаете, еще нашего Косточкина надо спасти… Обязательно надо…
– Косточкина?! – Антон выглядел искренне изумленным. – Так вы за ним сюда прилетели? Уверяю вас, с Костей все в порядке. Те мучения, которые я доставляю ему, обязаны принести пользу…
Марина с Толиком быстро. Староста продолжал светиться, будто и не говорил только что страшной последней фразы про мучения.
– Мы вас как-то неправильно поняли? – с надеждой спросила Маринка.
– Не знаю, – староста опустился на пол и, усевшись по-турецки, жестом предложил ребятам сделать тоже самое. – Вы, вероятно, не верно понимаете меня, а я – вас. Разговор предстоит долгий. – начал он. – Прежде всего, хочу понять вас. – слова эти звучали очень искренне, и даже как-то просительно. – Такие милые дети, так интересно танцуете. Соорудили чудесный корабль, основываясь на новейших исследованиях науки… И вдруг – преступники. Мои стены врать не станут. Они слышали, как вы называли меня «жертвой» и утверждали, что собираетесь совершить похищение. Я не понимаю, как такое зло может умещаться в таком добре… Я не позволил советникам судить вас, пока не разберусь сам. Объясните, чем я так не угодил вам? Что за глупости? Зачем вы готовили на меня покушение?
Казалось, Староста Антон действительно не понимает, чем он может не нравиться землянам.
– Кто к нам с мячом пришел, тому его и забьем, – честно ответил Толик. Маринка пихнула одноклассника локтем в бок. Полевой ойкнул и начал говорить по-человечески. – Это было покушения с благими целями!
– Вы волновались за Костю и хотели, похитив меня, заставить советников вернуть мальчика? – в глазах Старосты Антона теплилась откровенная надежда. По всему было видно, как он не хочет, чтоб Маринка с Толиком оказались виновными.