Глеб взял Астру за плечи, заглянул в шлем. Торопливо вспорхнули ресницы, и большие глаза цвета раннего зимнего утра стали доверчиво-робкими. Безмолвный и мягкий упрек: «Ты показался мне странным сегодня».
Быстрый, но тоже безмолвный ответ: «Я виноват, прости. И не будем больше об этом».
«Не будем… Я понимаю».
«Я благодарен тебе. Ты всегда меня понимала. Жаль, что ты улетаешь…»
«Я тебя очень люблю!»
«…Ты так далеко от меня улетаешь!»
- Может быть, скоро все переменится, - сказал он. - Мы нащупали новое направление, которого не предвидел Топаллер. И может быть, скоро я буду ждать твоего возвращения со звезд.
- Миры на ладонях? - тихо спросила она. - Я и не думала, что это будет так… по-человечески обыкновенно.
- Пока это еще никак. Это всего лишь надежда. Хрупкая, многообещающая, как и твое имя, Астра. Звезда… Я очень хочу, чтобы эта звезда была для меня счастливой.
- Будет, - просто сказала она. - До свидания, Глебушка!.. Ждут меня, понимаешь?
У открытого люка молчаливым изваянием застыл ТР-летчик в скафандре. Старт-инженер многозначительно поглядывал на часы. Дюринг кивал головой, улыбался, всем своим видом давая понять, что все идет отлично, все так, как надо, и даже лучше, чем можно было предполагать.
- Понимаю, - сказал Глеб. - До свидания. Счастливой транспозитации.
ГЛАВА 8
Участники предстоящего эксперимента были в сборе, внешне все выглядело благополучно. Каре приборных панелей вокруг квадратного колодца шахты, привычное жужжание эритронов, огни на пультах. Калантаров стоял, склонившись над пультом управления, остальные сидели. Квета - рядом с Тумановым, Гога - напротив, чернобородый Казура как-то очень ненужно и одиноко сидел в стороне, тщетно пытаясь изобразить на лице вежливое равнодушие. Глеб занял свое место за пультом, бегло окинул товарищей взглядом и сразу понял: что-то произошло. Калантаров был слегка раздосадован, Туманов выглядел пристыженным и разозленным, Квета - смущенной, Гога - задумчиво-настороженным. Федот Казура ерзал в кресле, изнемогая от любопытства.
- Внимание! - тихо сказал Калантаров. - На случай гравифлаттера всем пристегнуть привязные ремни.
Зашевелились, пристегивая ремни. «Начальство раздражено», - подумал Глеб, перебрал в уме возможные неприятности, пожал плечами.
- Туманов и Брайнова открыли на малой тяге новый эффект, - не поднимая головы, проворчал Калантаров. - Занятный эффект. В начале цикла они наблюдали три четырехлучевые звезды, под конец - несколько больше. Сколько именно, никто из них не удосужился полюбопытствовать.
Глеб молчал. Было ясно, что сообщение шефа адресовано ему, однако он молчал, не спуская с Калантарова глаз, потому что не имел ни малейшего понятия, о чем идет речь.
- И никакого перерасхода энергии, - добавил шеф.
- Эр-позитацию мы провели в режиме триста пятого эксперимента, - хмуро вставил Туманов. - А в триста пятом, мне помнится, перерасхода не было.
- Да, но не было и никакого эр-эффекта, - напомнил шеф. - Сегодня есть эффект, но нет перерасхода. - Насмешливо, зло посмотрел на Туманова. - Ощущаете разницу?
Туманов не ответил. Разговор не доставлял ему удовольствия - это было заметно.
- По-моему, звезд было девять, - неожиданно сообщил Тога. - Зрительная память у меня хорошая. Сначала три, потом девять.
- Это по-твоему, - сказал Калантаров. - Впрочем, я не теряю веру в счастливые времена, когда мы все же научимся смотреть на вещи и явления глазами ученых. Внимание! Всем приготовиться!
Калантаров выпрямился, оглядел присутствующих.
- Итак, - сказал он, - эксперимент триста девятый эпсилон-восемь по программе «Сатурн». Приступаем к выполнению параллельно сдвоенной транспозитации. ТР-передачу проводим в режиме триста пятого эпсилон-шесть. Вопросы есть?
- Есть! - встрепенулся Казура. - Скажите, это очень рискованно? Я имею в виду… э-э… для ТР-летчиков.
- Я понял. Да, в какой-то степени рискованно.
- Я полагал, что получу подробный инструктаж, - кисло произнес Казура. - На случай непредвиденных осложнений.
- Весь наш инструктаж состоит из одного-единственного пункта, - сказал Глеб. - Дышите глубже и старайтесь не прозевать чего-нибудь интересного.
- Еще вопросы?
Молчание.
- Вопросов нет, всем все ясно. - Калантаров пощелкал клавишами связи. - Дежурный, прошу связь с диспетчером энергетического обеспечения.
- Диспетчер системы энергетического обеспечения Воронин, - громко ответили скрытые в пультах тонфоны. - Здравствуй, Борис. У нас все готово, пять СЭСКов нацелены на «Зенит», ожидаем сигнал.