На экране что-то возникло. Коля сначала не понял, что именно, — какое-то большое рыжее пятно на темном фоне. Затем пятно шевельнулось, слегка запрокинулось кверху, и Коля увидел перед собой голубые глаза, обведенные черными стрелами длинных ресниц. Глаза представились:
— Дежурная Квета Брайнова.
— Это диспетчерская? — не сразу поверил Коля.
— Да, это диспетчерская.
— Послушайте, дежурная! Я привел гориллу в кольцевой туннель и теперь не знаю, что с ней делать.
Глаза озадаченно поморгали.
— Гориллу?!
— Ну да, гориллу по кличке Буту. Разве вы ничего не знаете?
— Н-нет… — растерянно ответили глаза, и по их выражению Коля понял, что они говорят святую правду. — А… можно узнать, зачем вы привели сюда гориллу?
— Можно, — сказал Коля, ощущая, как ему становится нехорошо. — Я привел сюда гориллу для эксперимента. — С отчаянием добавил: — Если вы сомневаетесь, можете выглянуть из диспетчерской в кольцевой туннель!
— Нет, нет! — Глаза испуганно отпрянули, и Коля увидел озабоченное девичье лицо. — Я верю вам… А… вы не шутите, мальчик?
— Я не мальчик, — печально пояснил Коля. — Я лаборант сектора биологии. Моя фамилия Сытин, зовут Николай. А ваше имя, насколько я понял, Квета. Красивое имя. Квета… Если перевести на русский — Цветочек, верно? Так вот, главный вопрос, который меня очень интересует, уважаемая Квета-Цветочек, это вопрос: что делать с гориллой? И второй вопрос… правда, менее актуальный, чем первый, но тоже достаточно интересный: как вы оказались в диспетчерской? Для амплуа ТР-физика вы кажетесь мне, извините, слишком юной и слишком рыжеволосой.
— Я прилетела на «Мираже» прошлым рейсом, — ответила Квета. — Работаю здесь уже четыре дня и, как вы только что выразились, именно в амплуа ТР-физика.
Коля обеспокоенно прислушался. Но стены информатория не пропускали ни звука.
— Почему вы молчите, Николай? — спросила девушка.
— Жду ответа на главный вопрос.
— Ах да, насчет обезьяны!..
— Насчет гориллы, — сухо поправил Коля. — Если вы действительно ТР-физик, то не могли не знать, что на восемь тридцать утра был запланирован ТР-запуск.
Квета забавно вытянула губы и широко открыла глаза. Поморгала. Спросила:
— А разве вам не сообщили?..
— Что именно?
— Эксперимент триста девятый «Сатурн» эпсилон-шесть отменяется.
— Так… — сказал Коля. — Эпсилон-шесть… Между прочим, нам должен был сообщить об этом дежурный диспетчерской. И не позже, чем за два часа до начала эксперимента. До начала, которое обозначено в графике.
— Я… я понимаю, — смутилась Квета, и даже на экране стало видно, как она покраснела. — Я здесь совсем недавно и еще ничего толком не знаю. Конечно, я виновата, но я…
— …больше не буду, — подсказал Коля.
— Минуточку! — вдруг насторожилась Квета и повернула лицо к собеседнику в профиль.
Коле профиль понравился.
— Минуточку подождите. У меня ТР-запуск.
— Малая тяга? — тоном знатока осведомился Коля. И вдруг не своим голосом заорал так, что девушка вздрогнула: — Сирену! Отключите сирену! Прошу вас! — Метнулся к двери.
Он яростно топтал ногами педаль, но плита, закрывающая выход, оставалась недвижной.
— Я отключила сирену, — сказала Квета, опять заполнив весь экран голубым ,и рыжим сиянием. — А дверь запирается автоматически. Потерпите немного.
— Спасибо, — пробормотал Коля. Ему было стыдно. Насчет дверей кольцевого туннеля он знал. Просто вылетело из головы.
— Вы волнуетесь за своего подопечного?
Коля кивнул.
— Гориллы легко раздражаются, — сообщил он. — И в такие минуты бывают опасны. Кстати, ваша дверь тоже на автоматическом замке?.. Ну тогда ладно.
— А вас он слушается?
Коля снисходительно улыбнулся.
— Профессиональный навык, — сказал он. А про себя пожелал Буту провалиться в тартарары…
— Внимание! — предупредила Квета, и сразу последовал ощутимый, но мягкий толчок. — Все, можете выходить.
— До свидания, — сказал Коля. И вышел.
Там, где пять минут назад отдыхал Буту… На этом месте его уже не было. Коля отвязал леер от вентиляционной решетки, машинально собрал его кольцами, как собирают лассо. Леер обрывался странно размочаленным концом… У Коли задрожали руки.
— Мер-р-рзавец! — простонал он и бросился вдоль туннеля.
Кольцевой туннель он обежал со скоростью ветра и, поравнявшись с входом в информаторий, понял, что Буту в туннеле нет. Покачиваясь, он вошел в информаторий.
— Извините, Квета… — тихо сказал он, громко дыша. — Мой подопечный… случайно к вам… не заглядывал?
В голубых глазах появилось странное выражение.
— Обезья… то есть горилла? Нет, я здесь, по-моему, одна… Что-нибудь произошло?
— Да, но вы не волнуйтесь. Он просто сбежал. Извините…
Коля прервал связь с диспетчерской и стал по очереди нажимать разноцветные клавиши.
— Внимание, внимание! — повторял он, чуть не плача. — Сбежал подопытный примат по кличке Буту. При обнаружении примата просьба срочно сообщить в информаторий. Внимание!..
Один за другим вспыхивали экраны.
— Эй там, в информаторий! — раздраженно позвал чей-то бас. — Срочно спускайтесь в вакуум-створ! Ваш примат, очевидно, решил, что находится в джунглях, а тут кругом кабели под напряжением!