Алина внимательно следила за реакцией подруги, пытаясь определить, как отзовутся ее слова?
Благодарные слезы хлынули из глаз Виктории.
— Бедный Иван Петрович! Зачем он так истязал себя?!
У Алины отлегло от сердца — она в очередной раз убедилась, что разглашение чужих тайн равносильно врачеванию.
Виктория смахнула счастливые слезы.
— Я представляю, как ему сейчас плохо! Ради меня он пошел на обман и теперь не знает, как открыться. Надо ему помочь?
Алина согласилась.
— Конечно. Только надо обращаться с ним деликатно. Поначалу сделаем вид, что ничего не знаем. А затем постепенно станем освобождать его от вранья, аккуратно обдирать слой за слоем.
— Лишь бы не поранить его при обдирке, — шмыгнув носом, сказала Виктория.
Письмо Фокина
Примерно в тот же день, когда состоялся разговор девушек, на имя Ивана Густолеса пришло письмо. Неприятней его могла быть разве что повестка из прокуратуры.
— Дядюшка, поздравляю! — сказа Эдик, взглянув на адрес отправителя. — Вы переписываетесь с самим собой.
Эдик распечатал конверт.
«Уважаемый Иван Петрович! — говорилось в письме. — Я не знаю ни номера Вашего телефона, ни адреса электронной почты, поэтому вынужден прибегнуть к старинной форме связи.
Вчера мои коллеги в интернете случайно увидели заметку со ссылкой на «Посторомкинский вестник». В ней говорилось, что профессор Фокин ознакомился с останками древнего захоронения, обнаруженными в вашем городе, и якобы установил, что останки эти принадлежат доселе неизвестному примату, который является переходным звеном от обезьяны к человеку. Тем самым ставится точка в затянувшемся споре по поводу теории Чарльза Дарвина.
Мои коллеги попросили меня рассказать об уникальной находке, а я слухом не слыхивал о ней, никогда не бывал в Посторомкино и даже с трудом отыскал его на карте. По этой причине для меня остаются неясными истоки публикации. Или это чей-то несерьезный розыгрыш, или существует мой однофамилец, работающий в том же направлении? Если такой человек существует, хотел бы связаться с ним. Также, если в Посторомкино действительно обнаружены костные останки неизвестного происхождения, был бы очень признателен за возможность получить хотя бы небольшой их фрагмент для исследований.
Буду благодарен, если разъясните происходящее. А я со своей стороны готов провести серьезную экспертизу находки, ежели таковая имеется.
С уважением, доктор биологических наук, профессор Андрей Николаевич Фокин».
Эдик поднял голову от письма, написанного головоломным почерком, и тут же получил награду за каторжный труд дешифровальщика.
— Какого черта ты выдал меня за этого Фокина?! — воскликнул Густолес. — Не мог придумать другую фамилию?
— Да сколько угодно. Но надо было, чтобы всякий неверующий Фома поверил.
— И что теперь?!
— Дядюшка, зачем возмущаться? Откуда я знал, что статья из «Посторомкинского вестника» дойдет до Фокина. Лучше подскажите, что ответить ему? Его надо успокоить, иначе он обратиться в газету, выйдет на Погудкину, потребует опровержение и ославит вашу зазнобу на весь белый свет.
Потрясенный Густолес не нашелся что ответить. Эдик долго молчал, а затем задумчиво и словно невпопад произнес:
— Как жаль, что в Посторомкино нет исторического музея. Могли бы раздобыть какую-нибудь костяшку и отослать вашему однофамильцу. Пусть изучает. Придется искать подходящий музей.
— Ничего не надо его искать. Можно отправить что угодно — кости они везде кости! Откуда мы знаем, кому они принадлежат? И как оказались рядом с черепом? Можно и куриные.
— Дядюшка, с вашей научной степенью стыдно предлагать куриные!
— Не нравятся куриные, давай отломим от гребешка, которым пользовалась моя бабушка. Он черепаховый. Все дешевле, чем куда-то ехать. Да теперь из музеев и не вынесешь ничего — понаставили камер… живешь, как бактерия под микроскопом!
— Дядюшка, да у вас и в самом деле профессорская голова! Гениально! Если наша далекая праматерь перенесла операцию на мозге, значит мозг у нее был. А как всякая мозговитая женщина, она хотела нравиться мужчинам и пользовалась гребешком. Гребешок и положили рядом с модницей.
— Только не надо отсылать весь гребень. Отломим кусочек, а там пусть твой профессор разбирается, кому он принадлежал.
В тот же день все задуманное было исполнено. Бабушкин черепаховый гребень, пролежавший без дела последние тридцать лет, наконец-то пригодился. От него плоскогубцами отломили небольшой кусочек. Но тут выяснилось, что место скола выглядит светлее остальной поверхности. Пришлось проварить обломок в воде, куда с целью получения нужного оттенка бросили пару сигарет — «артефакту» надо было придать однородную многовековую патину. После этого обломок высушили, визуально убедились в его достоверности и отправили профессору Фокину.