Эдик с нескрываемой завистью наблюдал за работой механизаторов, сидящих в комфортабельных кабинах. Бульдозерист, например, забираясь в кабину, снимал рабочие сапоги и надевал комнатные тапочки. На голову он водружал большие наушники, отчего походил на марсианина. Вскоре Эдик узнал, что наушники не только спасают от шума. Внутри них бульдозерист разместил наушники поменьше — от телефона — и всю смену слушал музыку на FM-станциях.
Но более всего Эдика впечатлила работа крановщика 25-тонного гусеничного крана. Эта электрическая махина использовалась редко — когда не хватало грузоподъемности башенного крана, или тот не мог дотянуться до груза.
Обязанности крановщика состояли в следующем. В начале смены он забирался в кабину. Если это случалось в прохладное время, крановщик сразу же включал электрический обогреватель, снимал верхнюю одежду и откидывался в уютном кресле с подлокотниками. В таком положении он читал книги до обеда. Если требовалось поднять груз, он с неудовольствием отрывался от чтения, щелкал переключателем на пульте управления, расположенном под рукой. Когда же крану надо было переехать на другое место, крановщик включал электромоторы гусениц, которые двигались с черепашьей скоростью. Сам он при этом выходил на площадку у дверей кабины и материл рабочих, которые, по его мнению, неправильно таскают тяжелый электрический кабель, чтобы тот не попал под гусеницы.
Электродвигатели крана работали тихо, располагались далеко от кабины, так что у крановщика надобность в наушниках отпадала. Новости и музыку он слушал с помощью маленького транзисторного приемника.
Надо ли говорить, что крановщику для выполнения всех этих особо сложных операций полагалась высочайшая квалификация и наивысший шестой разряд. А вот Эдику присвоили четвертый, и то лишь благодаря его родственным связям с бригадиром.
Таская кирпичи, Эдик уже начал подумывать, а не перевестись ли в институте на заочное отделение, не освоить ли ему ремесло крановщика? Ведь регулярное общение с книгами, пусть даже и в уютной кабине, хорошо сказывается на интеллекте.
А интеллект — он никогда не помешает. В этом Эдик убедился, получив второе письмо от профессора Фокина.
В присутствии Густолеса Эдик распечатывал письмо осторожно, словно обезвреживал противотанковую мину. Ожидался информационный взрыв, который разнесет в щепки несуразное нагроможденье лжи вокруг обезьяньих останков.
Но судьба и на этот раз оказалась благосклонной к Эдику и его дядюшке. Даже более того, она вознесла их еще на более высокую завиральную ступень.
Как выяснилось из письма, профессор провел радиологический анализ присланного образца (обломка бабушкиного гребня), и результаты ошеломили его. Выяснилось, что глухонемой обезьянке-получеловеку на момент вечного упокоения исполнилось 162 года.
«Сейчас не представляется возможным, — говорилось в письме, — установить причину ее смерти. Не исключено, что это результат ее общения с хирургами. Не попади она в их волосатые лапы, вероятно, прожила бы и дольше. Ведь тогда еще медицина не достигла нашего передового уровня. Хотя, без сомнения, и в те времена уже существовало правило: избегай докторов — и будешь здоров!
Вызывает удивление, что содержание никотина в присланных вами образцах превышает все допустимые нормы. Из этого следует, что древняя женщина-получеловек была заядлой курильщицей. Но как ей при этом удалось дожить до столь почтенного возраста?!»
— Я ведь говорил, — возмутился Густолес, — гребешок надо было варить в луковой шелухе!
— Зачем теперь спорить. Послушайте, что пишет дальше.
«По моему мнению, высокое содержание никотина в ее организме может объясниться только следующим. Вероятно, курить она начала еще в младенческом возрасте, не иначе как в перерывах между кормлением грудью. Тем самым никотин сделался для нее физиологически незаменимым продуктом. А поскольку организм новорожденных весьма жизнестоек, он сумел отрицательные качества никотина превратить в положительные. Общеизвестно, что пестициды, содержащиеся в табаке, убивают вредоносные микроорганизмы и патогенные бактерии. Скорее всего привычка, приобретенная с рождения, и уберегала нашу курильщицу от болезней и дала ей возможность прожить столь долгий по нынешним меркам срок.
Я планирую опубликовать результаты анализа образцов и выдвинуть теорию продления человеческой жизни с помощью никотина. Постараюсь сделать это аргументировано, с предоставлением результатов исследования.